OKLAHOMA CITY (AP) – REDAKTÖRENS ANMÄRKNING: Den 19 april 1995 parkerade en före detta soldat från den amerikanska armén en hyrd Ryder-lastbil lastad med sprängämnen utanför en federal kontorsbyggnad i Oklahoma City. Explosionen i Alfred P. Murrah Federal Building dödade 168 personer och skadade mer än 500 andra i vad som fortfarande är det dödligaste inhemska terrordådet på amerikansk mark.
Bombningen inträffade bara två år efter den första attacken mot World Trade Center. Media och vissa amerikaner spekulerade genast i att män från Mellanöstern var de skyldiga innan FBI senare konstaterade att två vita män var ansvariga för attacken.
Den före detta amerikanska soldaten Timothy McVeigh dömdes 1997 på 11 punkter för mord, konspiration och användning av ett massförstörelsevapen vid explosionen. Han avrättades 2001. En annan före detta soldat, Terry Nichols, dömdes på liknande grunder för sin roll i bombningen och dömdes till livstid utan villkorlig frigivning efter att juryn varit enig om dödsstraff. Båda männen motiverades av förakt för regeringen, ett hat som skärptes av den federala razzianen 1993 mot Branch Davidian-anläggningen i Waco, Texas.
Tjugofem år senare gör AP den ursprungliga berättelsen och fotografierna tillgängliga.
En bilbomb slet sig djupt in i USA:s hjärta i onsdags och dödade minst 33 personer och 200 saknades i en explosion som slog ett nio våningar högt hål i en federal kontorsbyggnad.
Bland de döda fanns minst 12 ungdomar, varav några just hade släppts av sina föräldrar på ett dagis.
Regeringen hade fått samtal från sex personer som sade sig komma från olika muslimska grupper och hävdade att de var ansvariga för det dödligaste amerikanska bombdådet på 75 år.
”Men det finns inget sätt att veta om samtalen är äkta”, sade en tjänsteman vid justitiedepartementet, som avböjde att bli identifierad med namn. ”De kan vara bluffar.”
Minst 200 personer skadades – 58 kritiskt, enligt brandchefen Gary Marrs. Många befarades vara instängda i spillrorna av den federala byggnaden Alfred P. Murrah.
”Jag var i Japan under jordbävningen i Kobe och såg förödelsen”, sade James Lee Witt, chef för Federal Emergency Management Agency. ”Det område som drabbats här är lika illa, om inte värre.”
Tre personer drogs ut ur spillrorna på onsdagskvällen, men två avled kort därefter, sade biträdande brandchefen Jon Hansen. Han sade att en 15-årig flicka togs från byggnaden i kritiskt tillstånd. Han sade också att en kvinna som fastnat i källaren sade att det fanns två andra med henne. Hon visste inte om de var döda eller levande.
Dödssiffran var säkerligen stigande.
”Våra brandmän måste krypa över lik i områden för att komma fram till människor som fortfarande är vid liv”, sade Hansen.
Den första av fyra enheter för sökning och räddning i städer som aktiverats av den federala regeringen var på väg in i byggnaden tidigt på torsdagen och använde hundar, akustisk lyssningsutrustning och små kameror för att leta efter offer.
Generalåklagare Janet Reno vägrade att kommentera vem som kan ha legat bakom attacken. President Clinton kallade bombmännen för ”onda fegisar” och Reno sade att regeringen skulle söka dödsstraff mot dem.
En dispatcher från Department of Public Safety i El Paso, Texas, berättade för El Paso Times att ett larm hade utfärdats från DPS om två personer som kan vara blodiga och som kan försöka ta sig över till Mexiko vid Laredo, Texas. I meddelandet stod det att informationen kom från FBI.
Bomben tros befinna sig i en minibuss med Texasplåtar som ägs av National Car Rental, sade Oklahoma Citys polisinspektör Kim Hughes. En axel av fordonet hittades ungefär två kvarter från platsen, sade en poliskälla som begärde anonymitet.
Offren, vars kläder slets av och som var täckta av glas och gips, framträdde blodiga och gråtande från byggnaden, som såg ut som om en jättelik bit hade tagits ur den och blottat golven likt ett dockhus.
Kablar och annat skräp dinglade från golven som trassliga strömmingar i en scen som förde tankarna till bilbombningarna mot USA:s ambassad och marinkåren i Beirut 1983.
”Jag dök under det där bordet”, sa Brian Espe, en statsveterinär som höll på att ge en bildpresentation på femte våningen. ”När jag kom ut kunde jag se dagsljus om jag tittade norrut och dagsljus om jag tittade västerut.”
Borgmästare Ron Norick sade att explosionen, som lämnade en 30 fot lång och 8 fot djup krater, orsakades av en bilbomb. Han sade att fordonet hade stått utanför, framför byggnaden.
”Uppenbarligen har ingen amatör gjort detta”, sade guvernör Frank Keating. ”Den som gjorde detta var ett djur.”
Polisens sergeant Bill Martin sade att 12 av de dödade var barn.
Tidigare under dagen sade ambulanssjukvårdaren Heather Taylor att 17 barn var döda på platsen, en siffra som polisen senare ifrågasatte. Dr. Carl Spengler, en av de första läkarna på platsen, sade att barnen, alla på daghemmet, var mellan 1 och 7 år gamla och att vissa var brända till oigenkännlighet.
Omkring 20 av 40 barn på daghemmet saknades sent på dagen.
Sökandet fortsatte efter mörkrets inbrott och omkring 100 soldater från Oklahoma Army National Guard aktiverades för att hjälpa till med räddnings- och säkerhetsinsatser i centrumområdet.
Explosionen, som liknar den terroristiska bilbombning som dödade sex personer och skadade 1 000 i New Yorks World Trade Center 1993, inträffade strax efter klockan 9 på morgonen, när de flesta av de mer än 500 federalt anställda befann sig på sina kontor.
Explosionen kunde kännas på 30 miles avstånd. Svart rök strömmade över skyline, och glas, tegelstenar och annat skräp spreds över ett stort område. Den norra sidan av byggnaden var borta. Bilar brändes på gatan.
Människor sökte frenetiskt efter nära och kära, däribland föräldrar vars barn befann sig i byggnadens dagis.
Christopher Wright från kustbevakningen, en av dem som hjälpte till inne i byggnaden, sade att räddningsarbetarna med jämna mellanrum stängde av motorsågarna och de fräsande verktygen för att lyssna efter rop på hjälp, ”men vi hörde ingenting – bara död.”
”Man är verkligen hjälplös, när man ser människor en meter bort kan man inte göra något, de är bara krossade”, sade han.
Läkare var tvungna att amputera en kvinnas ben för att befria henne.
”Hon låg under en bjälke. Det var uppenbart att hon inte kunde tas ut levande”, sade dr Andy Sullivan. ”Försöket att ta bort betongbalkarna skulle ha fått resten av byggnaden att kollapsa. Så vid den tidpunkten fattades inget annat beslut än att krypa in i utrymmet och utföra amputationen för att få ut patienten.”
Byggnaden, som öppnades 1977, har kontor för sådana federala organ som Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, Social Security, Veterans Affairs, Drug Enforcement Administration och Housing and Urban Development, samt en federalt anställd kreditförening och militära rekryteringskontor.”
Bomben var kanske 1 000 till 1 200 pund, sade John Magaw, ATF-chef. När det gäller huruvida hans byrå misstänkte terrorister sa han till CNN: ”Jag tror att varje gång man har den här typen av skador, den här typen av explosion, måste man leta där först.”
Bob Ricks, ansvarig agent för FBI i Oklahoma, sade att det fanns hundratals ledtrådar och att byrån behandlade dem alla seriöst. ”Just nu spekulerar vi inte om vem som är ansvarig”, sade han.
Keating sade att han fick veta av FBI att myndigheterna till en början letade efter tre personer med ursprung i Mellanöstern i en brun pickup.
Oklahoma Highway Patrol gick ut med en all-points bulletin efter de tre, men Keating tonade senare ner rapporten och sa att det var en av många ledtrådar som kontrollerades.
Keating sa också att de kontrollerade om uthyrningen av ett fordon i Dallas-Fort Worth-området var kopplad till explosionen. Dallas ligger ungefär 200 mil söder om Oklahoma City.
Explosionen ökade USA:s rädsla för terrorism. Federala byggnader i flera städer evakuerades på grund av bombhot, och regeringen beordrade skärpt säkerhet vid federala byggnader i hela landet.
In 1920 dödade en bombexplosion i New Yorks Wall Street-område 40 personer och skadade hundratals. Myndigheterna drog slutsatsen att det var ”anarkisternas” verk och tog fram en lista med misstänkta, men alla hade flytt till Ryssland.
Efter onsdagens explosion inrättade räddningspersonal ett första hjälpen-center i närheten av den federala byggnaden, och en del av de skadade satt på trottoarerna med blod på huvudet eller armarna och väntade på hjälp.
Carole Lawton, 62, en av HUD:s sekreterare, sade att hon satt vid sitt skrivbord på sjunde våningen när ”helt plötsligt blåste fönstren in”. Det blev riktigt mörkt och taket började bara falla ner”. Hon hörde sedan ”bruset från hela byggnaden som rasade samman”. Hon lyckades krypa nerför några trappor och skadades inte.
Explosionen inträffade på tvåårsdagen av det eldiga, dödliga slutet på den federala belägringen av Branch Davidian-anläggningen i Waco, Texas. Den belägringen började med en räd av ATF-agenter en och en halv månad tidigare.
Oklahoma City FBI:s talesman Dan Vogel ville inte spekulera i om det fanns ett samband. FBI:s kontor ligger cirka fem mil bort.
I bombningen av World Trade Center i februari 1993 sprängdes en hyrd skåpbil i luften i ett parkeringsgarage under tvillingtornen. Fyra muslimer dömdes.