Exelon disse quinta-feira que encerrará as suas centrais nucleares de Byron e Dresden no Outono de 2021, a menos que receba uma alteração na lei estatal, uma exigência que será intensamente escrutinada devido ao escândalo do suborno que ludibriou a divisão ComEd da empresa.
Byron deve fechar em setembro de 2021 e Dresden em novembro de 2021 porque não podem mais operar com lucro diante da queda dos preços da energia e da concorrência das usinas de combustíveis fósseis, disse a Exelon, sediada em Chicago-.
Disse que os encerramentos irão eliminar 1.500 empregos a tempo inteiro e reduzir o trabalho para 2.000 funcionários suplementares contratados durante o reabastecimento.
Exelon disse que estava a fazer o anúncio para fornecer aviso às comunidades, funcionários e reguladores. Mas seu público também inclui legisladores estaduais e o governador, que estão sendo solicitados a mudar a lei de Illinois para aumentar as compras das usinas nucleares.
Críticos alertaram contra o resgate das operações nucleares envelhecidas da Exelon, mas a empresa insiste que as leis de compras estaduais podem ser mudadas sem sobrecarregar os pagadores de tarifas com mais custos. Mantendo as usinas em funcionamento, os preços da eletricidade são reduzidos, acrescentando a concorrência do mercado, a Exelon disse.
Em uma declaração por escrito, o CEO da Exelon, Christopher Crane, disse que a empresa quer discutir a legislação para evitar os fechamentos, mas não entrou em detalhes.
“Reconhecemos que isso acontece porque muitas das nossas comunidades ainda estão se recuperando dos impactos econômicos e de saúde pública da pandemia, e vamos continuar nosso diálogo com os formuladores de políticas sobre formas de evitar esses fechamentos”, disse Crane.
“Para isso, abrimos nossos livros aos formuladores de políticas e continuaremos a fazê-lo para qualquer legislador que deseje julgar a rentabilidade das plantas”
A fábrica de Byron fica fora de Byron, a sudoeste de Rockford, e data de meados da década de 1980. Ela é licenciada para operar até 2046. A fábrica de Dresden fica em Morris, a cerca de 65 milhas a sudoeste de Chicago, e foi iniciada em 1970. Está licenciada até 2031.
A empresa não tem vergonha de aplicar pressão legislativa. Ela disse que sua unidade de geração Exelon, que opera as fábricas, deve iniciar os preparativos para o desligamento nas próximas semanas.
Isso inclui reduzir as paradas de reabastecimento neste outono, reduzindo a contratação de mão-de-obra sindical associada ao trabalho. A maioria dos 1.500 trabalhadores das usinas em tempo integral são membros da Fraternidade Internacional de Trabalhadores Elétricos.
O destino das usinas será um tópico primordial para a Assembléia Geral, que trabalhará nas sombras do escândalo de suborno do ComEd.
A concessionária confessou em julho ter pago aos associados da Illinois House Speaker Michael Madigan $1,3 milhões para comprar seu favor. Madigan não foi acusado, mas o ComEd, como parte de um acordo de acusação diferido com o governo federal, concordou com uma multa de 200 milhões de dólares e disse que continuaria a cooperar na investigação.
Confessou subornos durante oito anos até 2019, um período que cobriu grandes vitórias legislativas para o ComEd. Elas incluíram a aprovação em 2011 da Lei de Infraestrutura e Modernização Energética, que concedeu ao ComEd mais poder para contornar os reguladores e cobrar taxas com base nas taxas de juros atuais. Também exigiu que as concessionárias instalassem “medidores inteligentes” que incentivassem a conservação e modernização da rede elétrica.
O CEO do ComEd, Joseph Dominguez, disse que a legislação beneficiou os consumidores, resultando em recentes reduções de taxas e uma melhoria de 70% na confiabilidade. Críticos como o Grupo de Pesquisa de Interesse Público de Illinois pediram a revogação da lei, dizendo que ela engordava indevidamente os lucros do ComEd.
A Junta de Utilidade Pública do ComEd se opôs à lei original, mas elogiou sua ênfase na tecnologia de “rede inteligente” que pode ajudar as pessoas a controlar suas próprias contas de serviços públicos.
Crane e Dominguez pediram desculpas pelos subornos e disseram que erradicaram os responsáveis. Além disso, Crane enfatizou as acusações aplicadas ao ComEd e não ao Exelon ou Exelon Generation, uma distinção que os céticos provavelmente não verão.
Exelon disse que Byron e Dresden podem ser aposentados sem comprometer a capacidade de energia quando Illinois atinge o pico de demanda. Juntos, eles são responsáveis por 30% da produção de energia livre de carbono de Illinois e são essenciais para os objetivos do estado de usar mais energia limpa, disse a empresa.
As plantas são eficientes e confiáveis, disse Exelon, mas estão em desvantagem em relação às regras do mercado que permitem que as plantas de combustíveis fósseis subestimem suas propostas. Ela disse que as mesmas regras também ameaçam a viabilidade de suas usinas nucleares LaSalle e Braidwood. Ao todo, a Exelon Generation possui seis usinas nucleares em Illinois.
A empresa é crítica em relação às regras dos mercados de eletricidade administrados pela PJM, uma organização que encaminha energia e realiza leilões de capacidade de usinas que afetam Illinois, 12 outros estados e o Distrito de Columbia. A Exelon afirma que Illinois deve promulgar uma lei que se retire do mercado de PJM e estabeleça suas próprias regras de compra que beneficiem o nuclear como fonte de emissões zero.
Em 2016, os legisladores estaduais concordaram com tal assistência para as usinas nucleares Exelon’s Quad Cities e Clinton.
Um estudo do Brattle Group de 2019, financiado pela Exelon Generation e preparado para o IBEW e o AFL-CIO de Illinois, concluiu que fechar as instalações de Byron, Dresden, LaSalle e Braidwood custaria aos contribuintes de Illinois 483 milhões de dólares por ano até 2029 e aumentaria a poluição do ar.
O estudo disse que as usinas de combustíveis fósseis aumentam sua produção quando as usinas nucleares fecham.
“Embora saibamos em nossas cabeças que fechar as usinas não econômicas de Illinois é necessário para preservar ainda mais empregos em outros lugares, nossos corações doem hoje para os milhares de mulheres e homens talentosos que serviram as famílias de Illinois por mais de uma geração e perderão seus empregos por causa de políticas energéticas mal concebidas”, disse Crane.
Este relatório foi produzido em parceria com o Chicago Sun-Times. Para uma cobertura relacionada, verifique chicago.suntimes.com
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