Exelon schwört, die Kernkraftwerke Byron und Dresden abzuschalten

Exelon sagte am Donnerstag, dass es seine Kernkraftwerke Byron und Dresden im Herbst 2021 abschalten wird, wenn es nicht eine Änderung der staatlichen Gesetze erwirkt, eine Forderung, die wegen des Bestechungsskandals, in den die ComEd-Sparte des Unternehmens verwickelt ist, intensiv geprüft wird.

Byron muss im September 2021 und Dresden im November 2021 stillgelegt werden, weil sie angesichts der sinkenden Energiepreise und der Konkurrenz durch fossile Kraftwerke nicht mehr rentabel arbeiten können, so Exelon mit Sitz in Chicago.

Durch die Schließungen werden 1.500 Vollzeitarbeitsplätze wegfallen und die Arbeit von 2.000 zusätzlichen Mitarbeitern, die während der Umrüstung eingestellt wurden, reduziert.

Exelon sagte, dass es die Ankündigung macht, um die Gemeinden, Mitarbeiter und Aufsichtsbehörden zu informieren. Zu den Adressaten gehören aber auch die Gesetzgeber und der Gouverneur des Bundesstaates Illinois, die aufgefordert werden, die Gesetze zu ändern, um die Stromabnahme aus den Kernkraftwerken zu erhöhen.

Kritiker haben vor Rettungsaktionen für die alternden Kernkraftwerke von Exelon gewarnt, aber das Unternehmen besteht darauf, dass die Gesetze für die Stromabnahme im Bundesstaat geändert werden können, ohne die Steuerzahler mit weiteren Kosten zu belasten. In einer schriftlichen Erklärung sagte Exelon CEO Christopher Crane, das Unternehmen wolle die Gesetzgebung diskutieren, um die Schließungen zu vermeiden, ging aber nicht auf Einzelheiten ein.

„Wir sind uns bewusst, dass dies in einer Zeit geschieht, in der sich viele unserer Gemeinden noch immer von den wirtschaftlichen und gesundheitlichen Auswirkungen der Pandemie erholen, und wir werden unseren Dialog mit den politischen Entscheidungsträgern über Möglichkeiten zur Verhinderung dieser Schließungen fortsetzen“, sagte Crane.

„Zu diesem Zweck haben wir den politischen Entscheidungsträgern unsere Bücher geöffnet und werden dies auch weiterhin für jeden Gesetzgeber tun, der die Rentabilität der Anlagen beurteilen möchte.“

Die Anlage in Byron liegt außerhalb von Byron, südwestlich von Rockford, und stammt aus der Mitte der 1980er Jahre. Sie hat eine Betriebsgenehmigung bis 2046. Die Anlage in Dresden befindet sich in Morris, etwa 65 Meilen südwestlich von Chicago, und wurde 1970 in Betrieb genommen. Es hat eine Betriebsgenehmigung bis 2031.

Das Unternehmen scheut sich nicht, Druck auf den Gesetzgeber auszuüben. Es sagte, dass seine Einheit Exelon Generation, die die Kraftwerke betreibt, in den kommenden Wochen mit den Vorbereitungen für die Abschaltung beginnen muss.

Dazu gehört, dass die Tankstopps in diesem Herbst reduziert werden und die Einstellung von Gewerkschaftsarbeitern im Zusammenhang mit dieser Arbeit verringert wird. Die meisten der 1.500 Vollzeitbeschäftigten der Kraftwerke sind Mitglieder der International Brotherhood of Electrical Workers.

Das Schicksal der Kraftwerke wird ein Hauptthema für die Generalversammlung sein, die im Schatten des ComEd-Bestechungsskandals arbeiten wird.

Das Versorgungsunternehmen gestand im Juli, Mitarbeitern des Sprechers des Repräsentantenhauses von Illinois, Michael Madigan, 1,3 Millionen Dollar gezahlt zu haben, um sich seine Gunst zu erkaufen. Madigan wurde nicht angeklagt, aber ComEd stimmte im Rahmen einer Vereinbarung mit der Bundesregierung über den Aufschub der Strafverfolgung einer Geldstrafe in Höhe von 200 Mio. USD zu und erklärte, dass das Unternehmen weiterhin mit den Ermittlungen kooperieren werde.

Das Unternehmen gestand, über einen Zeitraum von acht Jahren bis 2019 Bestechungsgelder gezahlt zu haben, also in einem Zeitraum, in dem ComEd wichtige Erfolge in der Gesetzgebung erzielte. Dazu gehörte die Verabschiedung des Energy Infrastructure and Modernization Act im Jahr 2011, der ComEd mehr Befugnisse einräumte, um die Regulierungsbehörden zu umgehen und Tarife auf der Grundlage der aktuellen Zinssätze zu berechnen. Außerdem wurden die Versorger verpflichtet, „intelligente Zähler“ zu installieren, die zum Sparen anregen und das Stromnetz modernisieren.

ComEd-CEO Joseph Dominguez sagte, die Gesetzgebung komme den Verbrauchern zugute und habe zu jüngsten Tarifsenkungen und einer Verbesserung der Zuverlässigkeit um 70 % geführt. Kritiker wie die Illinois Public Interest Research Group haben die Aufhebung des Gesetzes gefordert, da es die Gewinne von ComEd unangemessen gemästet habe.

Der Überwachungsausschuss Citizens Utility Board war gegen das ursprüngliche Gesetz, hat aber dessen Schwerpunkt auf der „Smart Grid“-Technologie gelobt, die den Menschen helfen kann, ihre eigenen Stromrechnungen zu kontrollieren.

Crane und Dominguez haben sich für die Bestechungsgelder entschuldigt und gesagt, sie hätten die Verantwortlichen ausfindig gemacht. Außerdem hat Crane betont, dass die Vorwürfe ComEd und nicht Exelon oder Exelon Generation betrafen, eine Unterscheidung, die Skeptiker wahrscheinlich nicht sehen werden.

Exelon sagte, dass Byron und Dresden stillgelegt werden können, ohne die Stromkapazität zu gefährden, wenn Illinois Spitzenbedarf hat. Zusammen machen sie 30 % der kohlenstofffreien Energieproduktion von Illinois aus und sind für die Ziele des Staates, mehr saubere Energie zu nutzen, von entscheidender Bedeutung, so das Unternehmen.

Die Kraftwerke sind effizient und zuverlässig, so Exelon, werden aber durch Marktregeln benachteiligt, die es fossilen Kraftwerken erlauben, sie zu unterbieten. Die gleichen Regeln gefährden auch die Rentabilität der Kernkraftwerke LaSalle und Braidwood. Insgesamt besitzt Exelon Generation sechs Kernkraftwerke in Illinois.

Das Unternehmen kritisiert die Regeln auf den Strommärkten von PJM, einer Organisation, die Strom leitet und Auktionen für Kraftwerkskapazitäten durchführt, die Illinois, 12 andere Staaten und den District of Columbia betreffen. Exelon behauptet, Illinois solle ein Gesetz erlassen, mit dem es sich selbst aus dem PJM-Markt herausnimmt und eigene Einkaufsregeln festlegt, die der Kernenergie als emissionsfreier Energiequelle zugute kommen.

Im Jahr 2016 stimmte der Gesetzgeber des Bundesstaates einer solchen Unterstützung für die Kernkraftwerke Quad Cities und Clinton von Exelon zu.

Eine von Exelon Generation finanzierte und für die IBEW und die Illinois AFL-CIO erstellte Studie der Brattle Group aus dem Jahr 2019 kam zu dem Schluss, dass die Abschaltung der Anlagen Byron, Dresden, LaSalle und Braidwood die Steuerzahler von Illinois bis 2029 jährlich 483 Millionen Dollar kosten und die Luftverschmutzung erhöhen würde.

Die Studie besagt, dass fossile Kraftwerke ihre Leistung erhöhen, wenn Kernkraftwerke geschlossen werden.

„Obwohl wir in unseren Köpfen wissen, dass die Schließung der unwirtschaftlichen Kraftwerke in Illinois notwendig ist, um noch mehr Arbeitsplätze anderswo zu erhalten, schmerzt unser Herz heute für die Tausenden von talentierten Frauen und Männern, die den Familien in Illinois mehr als eine Generation lang gedient haben und ihre Arbeitsplätze aufgrund einer schlecht durchdachten Energiepolitik verlieren werden“, sagte Crane.

Dieser Bericht wurde in Zusammenarbeit mit der Chicago Sun-Times erstellt. Weitere Informationen finden Sie unter chicago.suntimes.com