Exelon zei donderdag dat het zijn kerncentrales Byron en Dresden in het najaar van 2021 zal sluiten tenzij het een wijziging in de staatswet krijgt, een eis die intens zal worden onderzocht vanwege het omkoopschandaal dat de ComEd-divisie van het bedrijf in de ban heeft gedaan.
Byron moet in september 2021 en Dresden in november 2021 worden gesloten omdat ze niet langer winstgevend kunnen werken in het licht van dalende energieprijzen en concurrentie van fossiele brandstofcentrales, zei het in Chicago gevestigde Exelon.
Het zei dat de sluitingen 1.500 voltijdbanen zullen elimineren en het werk zullen verminderen voor 2.000 extra werknemers die tijdens het bijtanken zijn ingehuurd.
Exelon zei dat het de aankondiging deed om gemeenschappen, werknemers en regelgevers op de hoogte te brengen. Maar haar publiek omvat ook wetgevers van de staat en de gouverneur, die worden gevraagd om de Illinois-wet te veranderen om de aankopen van de kerncentrales te verhogen.
Critici hebben gewaarschuwd tegen bailouts van Exelon’s verouderende nucleaire activiteiten, maar het bedrijf houdt vol dat de aankoopwetten van de staat kunnen worden gewijzigd zonder de belastingbetalers met meer kosten op te zadelen. Het in bedrijf houden van de centrales houdt de elektriciteitsprijzen laag door het toevoegen van concurrentie op de markt, heeft Exelon gezegd.
In een schriftelijke verklaring, Exelon CEO Christopher Crane zei dat het bedrijf wetgeving wil bespreken om de sluitingen te voorkomen, maar ging niet in op details.
“We erkennen dat dit komt als veel van onze gemeenschappen nog steeds herstellende zijn van de economische en volksgezondheidseffecten van de pandemie, en we zullen onze dialoog met beleidsmakers voortzetten over manieren om deze sluitingen te voorkomen,” zei Crane.
“Daartoe hebben we onze boeken opengesteld voor beleidsmakers en zullen we dat blijven doen voor elke wetgever die de winstgevendheid van de fabrieken wil beoordelen.”
De Byron-fabriek ligt buiten Byron, ten zuidwesten van Rockford, en dateert uit het midden van de jaren tachtig van de vorige eeuw. Zij heeft een exploitatievergunning tot 2046. De fabriek in Dresden ligt in Morris, ongeveer 65 mijl ten zuidwesten van Chicago, en werd in 1970 opgestart. Het is vergund tot 2031.
Het bedrijf is niet verlegen over het toepassen van wetgevende druk. Het zei dat zijn Exelon Generation-eenheid, die de centrales exploiteert, in de komende weken moet beginnen met sluitingsvoorbereidingen.
Dat omvat het terugschroeven van bijtankonderbrekingen deze herfst, waardoor de inhuur van vakbondsarbeiders in verband met het werk wordt verminderd. De meeste van de 1.500 full-time werknemers van de centrales zijn lid van de International Brotherhood of Electrical Workers.
Het lot van de centrales zal een belangrijk onderwerp zijn voor de Algemene Vergadering, die zal werken in de schaduw van het ComEd omkoopschandaal.
Het nutsbedrijf bekende in juli aan het betalen van medewerkers van Illinois House Speaker Michael Madigan $ 1,3 miljoen om zijn gunst te kopen. Madigan is niet aangeklaagd, maar ComEd, als onderdeel van een uitgestelde vervolgingsovereenkomst met de federale overheid, stemde in met een boete van $ 200 miljoen en zei dat het zou blijven meewerken aan het onderzoek.
Het bekende steekpenningen over een periode van acht jaar tot 2019, een periode die belangrijke wetgevende overwinningen voor ComEd omvatte. Deze omvatten de passage in 2011 van de Energy Infrastructure and Modernization Act, die ComEd meer macht gaf om toezichthouders te omzeilen en tarieven te berekenen op basis van de huidige rentetarieven. Het verplichtte nutsbedrijven ook om “slimme meters” te installeren die energiebesparing aanmoedigen en het elektriciteitsnet moderniseren.
ComEd CEO Joseph Dominguez heeft gezegd dat de wetgeving de consument ten goede kwam, wat resulteerde in recente tariefverlagingen en een verbetering van de betrouwbaarheid met 70%. Critici zoals de Illinois Public Interest Research Group hebben opgeroepen tot intrekking van de wet, zeggende dat het de winsten van ComEd onnodig vetgemest heeft.
De waakhond Citizens Utility Board was tegen de oorspronkelijke wet, maar heeft de nadruk op “smart grid” technologie geprezen die mensen kan helpen hun eigen energierekeningen te controleren.
Crane en Dominguez hebben zich verontschuldigd voor de steekpenningen en gezegd dat ze de verantwoordelijken met wortel en tak hebben uitgeroeid. Ook heeft Crane benadrukt dat de beschuldigingen van toepassing waren op ComEd en niet Exelon of Exelon Generation, een onderscheid dat sceptici waarschijnlijk niet zullen zien.
Exelon zei dat Byron en Dresden kunnen worden teruggetrokken zonder de stroomcapaciteit in gevaar te brengen wanneer Illinois piekvraag bereikt. Samen zijn ze goed voor 30% van de koolstofvrije energie-output van Illinois en zijn ze essentieel voor de doelstellingen van de staat om meer schone energie te gebruiken, zei het bedrijf.
De centrales zijn efficiënt en betrouwbaar, zei Exelon, maar zijn in het nadeel van marktregels die fossiele brandstofcentrales toestaan om hen te onderbieden. Het zei dat dezelfde regels ook de levensvatbaarheid van haar LaSalle en Braidwood kerncentrales bedreigen. In totaal bezit Exelon Generation zes kerncentrales in Illinois.
Het bedrijf is kritisch over regels in de elektriciteitsmarkten die worden gerund door PJM, een organisatie die stroom routeert en veilingen houdt van de capaciteit van centrales die van invloed zijn op Illinois, 12 andere staten en het District of Columbia. Exelon beweert dat Illinois een wet zou moeten aannemen die zichzelf uit de PJM-markt haalt en zijn eigen aankoopregels vaststelt die kernenergie als emissievrije bron ten goede komen.
In 2016 stemden staatswetgevers in met dergelijke hulp voor Exelon’s Quad Cities en Clinton kerncentrales.
Een studie uit 2019 door de Brattle Group, gefinancierd door Exelon Generation en opgesteld voor de IBEW en de Illinois AFL-CIO, concludeerde dat het sluiten van de Byron, Dresden, LaSalle en Braidwood-faciliteiten de belastingbetalers van Illinois $ 483 miljoen per jaar zou kosten tot 2029 en de luchtvervuiling zou doen toenemen.
De studie zei dat fossiele brandstofcentrales hun productie opvoeren wanneer kerncentrales sluiten.
“Hoewel we in ons hoofd weten dat het sluiten van de onrendabele Illinois-centrales noodzakelijk is om nog meer banen elders te behouden, doet ons hart vandaag pijn voor de duizenden getalenteerde vrouwen en mannen die Illinois-families meer dan een generatie hebben gediend en hun banen zullen verliezen als gevolg van slecht doordacht energiebeleid,” zei Crane.
Dit rapport werd geproduceerd in samenwerking met de Chicago Sun-Times. Kijk voor gerelateerde berichtgeving op chicago.suntimes.com
- Dit artikel is geplaatst onder:
- Business
- Environmental Business
- Chicago Sun-Times