Exelon dijo el jueves que cerrará sus centrales nucleares de Byron y Dresden en otoño de 2021 a menos que consiga un cambio en la ley estatal, una demanda que será intensamente analizada debido al escándalo de sobornos que atrapó a la división ComEd de la compañía.
Byron debe cerrar en septiembre de 2021 y Dresden en noviembre de 2021 porque ya no pueden operar con beneficios ante la caída de los precios de la energía y la competencia de las plantas de combustibles fósiles, dijo Exelon, con sede en Chicago.
Dijo que los cierres eliminarán 1.500 puestos de trabajo a tiempo completo y reducirán el trabajo de 2.000 empleados suplementarios contratados durante el reabastecimiento.
Exelon dijo que estaba haciendo el anuncio para dar aviso a las comunidades, los empleados y los reguladores. Pero su audiencia también incluye a los legisladores estatales y al gobernador, a quienes se les pide que cambien la ley de Illinois para aumentar las compras de las plantas nucleares.
Los críticos han advertido contra los rescates de las envejecidas operaciones nucleares de Exelon, pero la compañía insiste en que las leyes estatales de compra pueden cambiarse sin cargar a los contribuyentes con más costes. En una declaración escrita, el consejero delegado de Exelon, Christopher Crane, dijo que la compañía quiere discutir la legislación para evitar los cierres, pero no entró en detalles.
«Reconocemos que esto llega cuando muchas de nuestras comunidades todavía se están recuperando de los impactos económicos y de salud pública de la pandemia, y continuaremos nuestro diálogo con los responsables políticos sobre las formas de evitar estos cierres», dijo Crane.
«Para ello, hemos abierto nuestros libros a los responsables políticos y seguiremos haciéndolo para cualquier legislador que desee juzgar la rentabilidad de las plantas».
La planta de Byron está en las afueras de Byron, al suroeste de Rockford, y data de mediados de la década de 1980. Tiene licencia para operar hasta 2046. La planta de Dresden está en Morris, a unos 65 kilómetros al suroeste de Chicago, y se puso en marcha en 1970. Tiene licencia hasta 2031.
La empresa no es tímida a la hora de ejercer presión legislativa. Dijo que su unidad Exelon Generation, que opera las plantas, debe comenzar los preparativos de cierre en las próximas semanas.
Eso incluye la reducción de los cortes de recarga de combustible este otoño, reduciendo la contratación de mano de obra sindical asociada con el trabajo. La mayoría de los 1.500 trabajadores a tiempo completo de las plantas son miembros de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos.
El destino de las plantas será un tema primordial para la Asamblea General, que trabajará a la sombra del escándalo de sobornos de ComEd.
La empresa de servicios públicos confesó en julio haber pagado 1,3 millones de dólares a socios del presidente de la Cámara de Representantes de Illinois, Michael Madigan, para comprar su favor. Madigan no ha sido acusado, pero ComEd, como parte de un acuerdo de enjuiciamiento diferido con el gobierno federal, acordó una multa de 200 millones de dólares y dijo que seguiría cooperando en la investigación.
Confesó los sobornos durante ocho años hasta 2019, un período que abarcó importantes victorias legislativas para ComEd. Entre ellas, la aprobación en 2011 de la Ley de Modernización e Infraestructura Energética, que concedió a ComEd más poder para eludir a los reguladores y cobrar tarifas basadas en los tipos de interés actuales. También exigía a las empresas de servicios públicos que instalaran «contadores inteligentes» que fomentaran la conservación y modernizaran la red eléctrica.
El director general de ComEd, Joseph Domínguez, ha dicho que la legislación benefició a los consumidores, lo que se tradujo en recientes reducciones de tarifas y una mejora del 70% en la fiabilidad. Críticos como el Grupo de Investigación de Interés Público de Illinois han pedido la derogación de la ley, diciendo que engordó indebidamente los beneficios de ComEd.
El organismo de control Citizens Utility Board se opuso a la ley original, pero ha elogiado su énfasis en la tecnología de «red inteligente» que puede ayudar a la gente a controlar sus propias facturas de servicios públicos.
Crane y Domínguez se han disculpado por los sobornos y han dicho que han erradicado a los responsables. Además, Crane ha hecho hincapié en que los cargos se aplican a ComEd y no a Exelon o Exelon Generation, una distinción que los escépticos probablemente no verán.
Exelon dijo que Byron y Dresden pueden ser retirados sin poner en peligro la capacidad de energía cuando Illinois alcanza la demanda máxima. En conjunto, representan el 30% de la producción de energía libre de carbono de Illinois y son esenciales para los objetivos del estado de utilizar más energía limpia, dijo la compañía.
Las plantas son eficientes y fiables, dijo Exelon, pero están en desventaja por las reglas del mercado que permiten a las plantas de combustibles fósiles subcotizarlas. Dijo que las mismas reglas también amenazan la viabilidad de sus plantas nucleares de LaSalle y Braidwood. En total, Exelon Generation es propietaria de seis centrales nucleares en Illinois.
La empresa critica las normas de los mercados eléctricos gestionados por PJM, una organización que encamina la energía y realiza subastas de capacidad de las centrales que afectan a Illinois, otros 12 estados y el Distrito de Columbia. Exelon afirma que Illinois debería promulgar una ley sacándose del mercado PJM y estableciendo sus propias reglas de compra que beneficien a la nuclear como fuente de cero emisiones.
En 2016, los legisladores estatales acordaron una ayuda de este tipo para las centrales nucleares Quad Cities y Clinton de Exelon.
Un estudio de 2019 del Grupo Brattle, financiado por Exelon Generation y preparado para el IBEW y la AFL-CIO de Illinois, concluyó que el cierre de las instalaciones de Byron, Dresden, LaSalle y Braidwood costaría a los contribuyentes de Illinois 483 millones de dólares al año hasta 2029 y aumentaría la contaminación del aire.
El estudio dice que las plantas de combustibles fósiles aumentan su producción cuando las plantas nucleares cierran.
«Aunque sabemos que el cierre de las plantas antieconómicas de Illinois es necesario para preservar aún más puestos de trabajo en otros lugares, nuestros corazones se duelen hoy por los miles de mujeres y hombres con talento que han servido a las familias de Illinois durante más de una generación y que perderán sus puestos de trabajo debido a las políticas energéticas mal concebidas», dijo Crane.
Este informe fue producido en colaboración con el Chicago Sun-Times. Para una cobertura relacionada, consulte chicago.suntimes.com
- Este artículo está archivado en:
- Negocios
- Negocios medioambientales
- Chicago Sun-Times
.