Kontrola sądowa to prawo sądów do decydowania o ważności aktów władzy ustawodawczej i wykonawczej. Jeśli sądy uznają, że akt ustawodawczy jest niekonstytucyjny, zostaje on unieważniony. Decyzje władzy wykonawczej i agencji administracyjnych mogą również zostać unieważnione przez sądy jako niezgodne z prawem lub Konstytucją.
Konstytucja Stanów Zjednoczonych nie wspomina wyraźnie o kontroli sądowej. Uprawnienie to zostało po raz pierwszy przyznane przez sędziego głównego Johna Marshalla w 1803 roku, w sprawie Marbury przeciwko Madisonowi. Opierając się częściowo na pismach Alexandra Hamiltona w The Federalist, nr 78, Marshall twierdził, że sądownictwo logicznie i z konieczności ma prawo do kontroli działań kongresowych i wykonawczych. Wynika to z założenia (zawartego w art. VI Konstytucji USA), że Konstytucja jest najwyższym prawem ziemi i że sądy, rozstrzygając sprawy, muszą być w stanie dokonywać ostatecznej i wiążącej interpretacji prawa. Następnie stany przyjęły ten sam pogląd, a ich sądy najwyższe powszechnie unieważniają akty ustawodawców lub gubernatorów, które są sprzeczne z konstytucjami stanowymi.
Konstytucje przyjęte przez inne kraje, takie jak Niemcy, Włochy, Indie i Pakistan, często przewidują jakąś formę kontroli sądowej. Wielka Brytania nie uznaje kontroli sądowej; ostateczną władzą w prawie brytyjskim jest parlament.
Wykonując swoją władzę, sędziowie Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych byli czasami oskarżani o wpisywanie do konstytucji własnych poglądów politycznych. Obalanie przez nich niektórych przepisów Nowego Ładu z lat trzydziestych XX wieku przyniosło propozycje reorganizacji Sądu. Z tego powodu niektórzy sędziowie wzywali Sąd do powściągliwości w korzystaniu ze swoich uprawnień. Trybunał generalnie przestrzega zasady, że każdy atak na ważność ustawy musi obalić domniemanie jej konstytucyjności. Trybunał stwierdził również, że nie będzie oceniał mądrości poszczególnych działań ustawodawczych i wykonawczych oraz że będzie unikał kwestii politycznych, ale zasady te były różnie interpretowane przez poszczególnych sędziów.