Kostaryka jest jedną z najstarszych demokracji w obu Amerykach. Jest to kraj dumny ze swojego dziedzictwa i tradycji negocjacji ponad konfrontacją, rozwoju społecznego ponad wydatkami wojskowymi i tolerancji ponad wrogością. Jest siedzibą wielu organizacji międzynarodowych, takich jak Międzyamerykański Trybunał Praw Człowieka, Uniwersytet dla Pokoju Organizacji Narodów Zjednoczonych i Rada Ziemi.
W 1502 roku, w jego czwartej i ostatniej podróży do Nowego Świata, Krzysztof Kolumb dokonał pierwszego europejskiego lądowania w tym obszarze. Zasiedlanie Kostaryki rozpoczęło się w 1522 roku. Hiszpanie optymistycznie nazwali to miejsce „Bogate Wybrzeże”. Znajdując niewiele złota lub innych cennych minerałów w Kostaryce, jednak Hiszpanie zwrócili się ku rolnictwu.
Przez prawie trzy wieki Hiszpania zarządzała tym regionem jako częścią Kapitanatu Generalnego Gwatemali pod zarządem wojskowym. Względne ubóstwo drobnych właścicieli ziemskich, brak dużej tubylczej siły roboczej, jednorodność etniczna i językowa ludności oraz izolacja Kostaryki od hiszpańskich ośrodków kolonialnych w Meksyku i Andach przyczyniły się do rozwoju autonomicznego i indywidualistycznego społeczeństwa agrarnego. Powstała również tradycja egalitarna. Tradycja ta przetrwała pogłębiające się różnice klasowe, spowodowane wprowadzeniem w XIX wieku upraw bananów i kawy oraz wynikającą z tego akumulacją lokalnego bogactwa. Kostaryka dołączyła do innych prowincji Ameryki Środkowej w 1821 roku we wspólnej deklaracji niepodległości od Hiszpanii.
Kostaryka zniosła swoje siły zbrojne w 1949 roku i od tego czasu przeznaczyła znaczne środki na inwestycje w zdrowie i edukację. Jest to kraj, który położył wysoki priorytet w inwestowaniu w edukację publiczną, w tym system uniwersytecki, jak również szkolenia techniczne i zawodowe. Jego populacja 4,4 mln ludzi cieszy się wskaźnik alfabetyzacji 96% i średniej długości życia 79,3 lat.
Rząd Kostaryki jest rządzony przez serię konstytucyjnych kontroli. Odpowiedzialność wykonawcza spoczywa na prezydencie, wspieranym przez dwóch wiceprezydentów i gabinet składający się z 57 kongresmenów; wszyscy oni są wybierani co 4 lata. Kraj ma silny system prawny zarządzany przez „władzę sądowniczą”, która zapewnia zgodność z prawem i obejmuje zarówno obywateli, jak i cudzoziemców na terytorium kraju.
W 2008 roku Bank Światowy w swoim badaniu Global Governance Indicators umieścił Kostarykę na pierwszym miejscu w Ameryce Łacińskiej pod względem stabilności politycznej.
Kostaryka jest obdarzona imponującym pięknem krajobrazu, co nie umknęło uwadze ponad miliona turystów, którzy odwiedzają ją każdego roku. Położona w Ameryce Środkowej, na obszarze o powierzchni 51.000 kilometrów kwadratowych (19.729 mil kwadratowych), Kostaryka posiada około 6% światowej bioróżnorodności. Ze względu na niewielki rozmiar Kostaryki, różnorodność wspaniałych miejsc jest łatwo dostępna. Podróż do Kostaryki daje możliwość odwiedzenia 12 różnych stref życia, 20 parków narodowych, 26 obszarów chronionych, dziewięć rezerwatów leśnych, osiem rezerwatów biologicznych i siedem sanktuariów dzikiej przyrody. Kostaryka jest miejscem narodzin ekoturystyki. Kraj ten jest często cytowany jako model ochrony przyrody w harmonii z rozwojem społeczności i wzrostem gospodarczym.
Dzisiaj Kostaryka jest jednym z jedynych krajów rozwijających się, które przyjęły podatek od węglowodorów, częściowo finansując jedyny krajowy system płatności za usługi środowiskowe i stając się największym nabywcą węgla leśnego na świecie. Co więcej, Kostaryka postawiła sobie za cel stanie się krajem neutralnym pod względem emisji dwutlenku węgla do 2021 roku.
Nie jest zaskoczeniem, że turystyka jest głównym źródłem dochodów Kostaryki i twardej waluty. Kostaryka przyjmuje ponad 1,7 mln turystów rocznie, z których większość pochodzi ze Stanów Zjednoczonych i Kanady. Dochody z turystyki wynoszą ponad 1,7 miliarda dolarów rocznie. Szacuje się, że do 80% wszystkich odwiedzających kraj przyjeżdża do działań związanych z eko-turystyką.
Jednym z filarów rozwoju gospodarczego Kostaryki była liberalizacja handlu, która pozwoliła eksportowi przekroczyć 30% udział w PKB w 1980 roku do obecnego 50% wskaźnika. Liberalizacja handlu pociągnęła za sobą szereg zmian strukturalnych skutkujących wzrostem produktywności, dywersyfikacją gospodarki i wyższym poziomem inwestycji. Obecnie Kostaryka eksportuje tysiące charakterystycznych produktów na cały świat i jest uznawana za jednego z 30 czołowych eksporterów produktów zaawansowanych technologicznie. Inwestorów zagranicznych nadal przyciąga stabilność polityczna kraju i wysoki poziom edukacji. Wszystkie te zmiany przełożyły się na istotne osiągnięcia społeczne. W ciągu ostatnich 20 lat ubóstwo zostało zredukowane z 40% do mniej niż 20%.
W 2009 roku Kostaryka została uznana za kraj o najwyższym wskaźniku szczęścia (Happy Planet Index).