W pismach Nowego Testamentu Mateusz znany jest pod imieniem „Lewi”, a także jako „syn Alfeusza”. Levi był prawdopodobnie jego pierwotne imię. Mógł otrzymać imię Mateusz (tłumaczone z hebrajskiego na „dar Jahwe”), gdy został naśladowcą Jezusa.
Jego pozycja jako poborcy podatków dla Rzymian sklasyfikowała go jako celnika. Pozycja ta nie była popularna wśród ogółu społeczeństwa, a tym bardziej wśród żydowskiej klasy ludzi znanych jako faryzeusze. W rzeczywistości, Żydzi, którzy posiadali ten urząd nie wolno było poślubić Żydówki, ani czcić w synagodze i były ogólnie stroni od społeczeństwa obywatelskiego.
Życie Mateusza zmienia się, gdy Jezus przychodzi na niego wykonującego swoje obowiązki poboru podatków w domu celnym. Jezus woła do Mateusza: „Pójdź za Mną”. Mateusz, bez wahania, opuścił wszystkie swoje interesy i staje się uczniem Jezusa, przyjmując Jego naukę. Jest możliwe, że Mateusz już wcześniej był świadomy Jezusa i Jego nauki, ponieważ prawdopodobnie pochodził z tego samego terytorium (Galilea), na którym Jezus nauczał.
Jego głęboka świadomość i wiara w Jezusa była impulsem do jego późniejszego podjęcia się napisania świętej i natchnionej księgi, którą znamy jako Ewangelię według Mateusza. Znany jest jako ewangelista, od greckiego słowa evangelion, oznaczającego dobrą nowinę.
Z powodu obowiązków Mateusza jako urzędnika państwowego, Kościół ustanowił go patronem urzędników państwowych i wszystkich, którzy w jakiś sposób służą rządowi.
W kalendarzu liturgicznym Kościoła jest on czczony 21 września.
Przeczytaj refleksję papieża Benedykta XVI na temat św. Mateusza.