In den Schriften des Neuen Testaments ist Matthäus unter dem Namen „Levi“ und auch als „Sohn des Alphäus“ bekannt. Levi war wahrscheinlich sein ursprünglicher Name. Möglicherweise erhielt er den Namen Matthäus (der aus dem Hebräischen übersetzt „Geschenk Jahwes“ bedeutet), als er ein Nachfolger Jesu wurde.
Seine Stellung als Steuereintreiber für die Römer stufte ihn als Zöllner ein. Dieses Amt war in der Öffentlichkeit nicht sehr beliebt, schon gar nicht bei der jüdischen Bevölkerungsschicht, den Pharisäern. Juden, die dieses Amt innehatten, durften weder eine jüdische Frau heiraten noch in die Synagoge gehen und wurden im Allgemeinen von der Gesellschaft gemieden.
Matthäus‘ Leben ändert sich, als Jesus ihn bei seiner Arbeit als Steuereintreiber im Zollhaus antrifft. Jesus ruft Matthäus zu: „Folge mir nach.“ Ohne zu zögern gibt Matthäus alle seine Interessen auf, wird ein Jünger Jesu und nimmt seine Lehren an. Es ist möglich, dass Matthäus Jesus und seine Lehren bereits kannte, da er wahrscheinlich aus demselben Gebiet (Galiläa) stammte, in dem Jesus gelehrt hatte.
Sein tiefes Bewusstsein und sein Glaube an Jesus waren der Anstoß für sein späteres Vorhaben, das heilige und inspirierte Buch zu verfassen, das wir als das Evangelium nach Matthäus kennen. Er ist als Evangelist bekannt, abgeleitet vom griechischen Wort „evangelion“, was „gute Nachricht“ bedeutet.
Aufgrund seiner Pflichten als Beamter hat die Kirche ihn zum Schutzpatron der Beamten und aller, die in irgendeiner Funktion der Regierung dienen, ernannt.
Im liturgischen Kalender der Kirche wird er am 21. September geehrt.
Lesen Sie die Betrachtungen von Papst Benedikt XVI. über den heiligen Matthäus.