În scrierile Noului Testament, Matei este cunoscut sub numele de „Levi” și, de asemenea, ca „fiul lui Alfeu”. Levi a fost probabil numele său original. Este posibil să fi primit numele Matei (tradus din ebraică pentru a însemna „darul lui Yahweh”) atunci când a devenit un adept al lui Isus.
Poziția sa de colector de taxe pentru romani l-a clasificat ca fiind un publican. Această poziție nu era populară în rândul publicului larg, cu atât mai puțin în rândul clasei de evrei cunoscută sub numele de farisei. De fapt, evreilor care dețineau această funcție nu li se permitea să se căsătorească cu o femeie evreică, nici să se închine în sinagogă și, în general, erau evitați de societatea civilă.
Viața lui Matei se schimbă atunci când Isus îl surprinde îndeplinindu-și îndatoririle de colectare a taxelor în vama. Isus îl strigă pe Matei: „Urmează-mă”. Matei, fără ezitare, își părăsește toate interesele și devine discipolul lui Iisus, îmbrățișându-i învățăturile. Este posibil ca Matei să fi fost deja conștient de Isus și de învățăturile sale, deoarece era probabil din același teritoriu (Galileea) în care Isus preda.
Cunoașterea și credința sa profundă în Isus a fost imboldul pentru întreprinderea sa ulterioară de a scrie cartea sacră și inspirată pe care o cunoaștem sub numele de Evanghelia după Matei. El este cunoscut sub numele de evanghelist, de la cuvântul grecesc evangelion, care înseamnă veste bună.
Din cauza îndatoririlor lui Matei ca funcționar public, Biserica l-a desemnat ca patron al funcționarilor publici și al tuturor celor care slujesc guvernul într-o anumită calitate.
Este cinstit în calendarul liturgic al Bisericii la 21 septembrie.
Citește reflecția Papei Benedict al XVI-lea despre Sfântul Matei.
.