Dwadzieścia sześć lat temu, George W. Hunt, S.J., ówczesny redaktor naczelny America, napisał, że „O Holy Night” było jednym z jego ulubionych wśród pieśni Yuletide, skromnie dodając: „Śpiewałem ją niezliczoną ilość razy w chórze (nudna druga partia tenorowa)”.
Nasze miłe wspomnienia z „O Holy Night” są ściśle związane ze znanymi angielskimi słowami przetłumaczonymi z oryginalnego francuskiego przez unitariańskiego ministra Johna Sullivana Dwighta. Były dyrektor szkoły w XIX-wiecznej komunie Brook Farm w Massachusetts, Dwight był świadkiem nawrócenia na katolicyzm kilku swoich współczłonków, w tym Isaaca Heckera – później księdza rzymskokatolickiego i założyciela Ojców Paulistów, pierwszej religijnej wspólnoty księży powstałej w Ameryce Północnej.
„Być może dobrze byłoby odrzucić ten utwór, którego popularność staje się niezdrowa”, napisał jeden z wczesnych krytyków.
Czy ta religijna aura wpłynęła na tłumaczenie Dwighta z 1855 roku jest dyskusyjne. Nieudokumentowane legendy uporczywie otaczają „O Holy Night”, włączając w to, że walka w okopach podczas wojny francusko-pruskiej w 1870 roku (lub alternatywnie, I wojny światowej) chwilowo ustała, gdy francuskie wojska śpiewały tę pieśń swoim przeciwnikom w Wigilię.
A lepiej udokumentowane, jeśli ogólnie przeoczone, instancji pielęgnowanie moc „O Holy Night” został zgłoszony w Marine Corps Times w grudniu 2004 roku. W Faludży, w Iraku, aby przekazać wiadomość o miłości z domu, ks. Ron Camarda, katolicki ksiądz i major rezerwy piechoty morskiej, zaśpiewał „O Holy Night” przy łóżku umierającego amerykańskiego żołnierza piechoty morskiej, rannego podczas misji wojskowej.
Uzdrawiające, pobożne i inspirujące słowa Dwighta mówią nam, jak to odzwierciedlił ojciec Hunt, o świetle przyniesionym przez narodziny Jezusa. Do roku 1885, teksty Dwighta stały się tak akceptowane, że Hart Pease Danks, kierownik chóru i autor piosenek najlepiej pamiętany z wyciskającej łzy ballady „Silver Threads Among the Gold”, stworzył swoją własną adaptację tych słów w wersji zatytułowanej „O Night Divine.” Prawdę mówiąc, rezultat nie może być nazwany ulepszeniem.
Uzdrawiające, pobożne i inspirujące słowa hymnu mówią nam o świetle przyniesionym przez narodziny Jezusa.
Jednakże konkurencyjne adaptacje Johna Sullivana Dwighta i Danksa miały wspólną cechę bycia jednostronnie upbeat, w przeciwieństwie do oryginalnej francuskiej pieśni „Minuit, Chrétiens” („O północy, Chrześcijanie”), czasami nazywanej „Cantique de Noël”.
„Minuit, Chrétiens” rozpoczął się jako francuski wiersz Placide Cappeau, kupiec wina i lewicowiec z Roquemaure, małe miasteczko w departamencie Gard w południowej Francji. Wykształcony przez jezuickich instruktorów w Collège Royal w Awinionie, Cappeau napisał ten złożony tekst w 1843 roku z okazji renowacji witraży w lokalnym kościele w Roquemaure.
Jego wiersz zaczyna się dydaktycznie, jakby pouczając tłum: „O północy, chrześcijanie, jest uroczysta godzina, w której Bóg Człowieczy zstąpił do nas, aby zmazać grzech pierworodny i powstrzymać gniew swego Ojca”. Cappeau zwraca się do „potężnych” swoich czasów, „dumnych z wielkości”, nakazując im uniżenie się przed Bogiem. Nic z tego dyskursu nie przetrwało w ckliwych wersetach „O Holy Night”, które śpiewamy dzisiaj.
Po nakazaniu słuchaczom uklęknąć, „Minuit, Chrétiens” następnie instruuje ich, aby powstali, w sposób podobny do późniejszego lewicowego hymnu „L’Internationale”.
Zakazawszy słuchaczom klękać, „Minuit, Chrétiens” następnie instruuje ich, by powstali, w sposób podobny do późniejszego lewicowego hymnu „L’Internationale” (1871), który zaczyna się: „Powstańcie wy, przeklęci ziemi”. Wezwanie uciskanych ludzi do powstania jest powszechne w hymnach, ale „L’Internationale”, napisany przez Eugène Pottier, mógł częściowo odzwierciedlać wiersz Placide Cappeau z pokolenia wcześniej.
Adolphe Adam, kompozytor oper świeckich, skomponował „Minuit, Chrétiens” do muzyki w 1843 lub 1847 roku, według dwóch różnych współczesnych relacji. Jednak wiele elementów zawartych w „Minuit, Chrétiens” nie spodobało się władzom kościelnym. Wkrótce po jej napisaniu we Francji wybuchła rewolucja 1848 roku, a Adam zaniepokoił niektórych obserwatorów, nazywając „O Holy Night” „religijną Marsylianką”, nawiązując do pieśni z 1792 roku, przyjętej jako galijski hymn narodowy.
Oficjalne publikacje na temat muzyki katolickiej zaczęły się niepokoić popularnością „Minuit, Chrétiens”, nazywając jej liryka socjalistycznym pijakiem. Krążyła też bezpodstawna plotka, że Adolphe Adam był Żydem, fałsz, który do dziś jest powtarzany w niektórych pismach anglojęzycznych. W 1930 roku Vincent d’Indy, znany katolicki kompozytor rojalistyczny, napisał tekst chwalący Richarda Wagnera i oskarżający „żydowskich kompozytorów”, na liście których błędnie umieścił nazwisko Adama, o to, że interesuje ich tylko zysk finansowy.
Już w 1864 roku w „Revue de Musique Sacrée”, zasłużonym piśmie zajmującym się katolicką muzyką liturgiczną, pojawiła się opinia:
Adolphe Adam’s has been performed at many churches during Midnight Masses…. być może dobrze byłoby odrzucić ten utwór, którego popularność staje się niezdrowa. Śpiewa się go na ulicach, na spotkaniach towarzyskich, w barach z żywą rozrywką. Staje się zepsuty i zdegenerowany. Najlepiej byłoby puścić go własną drogą, z dala od domów religijnych, które doskonale mogą się bez niego obejść.
Dalsza krytyka kościelna samej pieśni koncentrowała się na jej wojowniczym tonie i wątpliwej teologii. Niektórzy księża dopytywali się, do czego odnosi się tekst „Et de son Père arrêter le courroux” („aby powstrzymać gniew swego Ojca”). Czy „Minuit, Chrétiens” opisywał mściwe bóstwo w stylu Starego Testamentu w przeciwieństwie do Jezusa? Być może z powodu tych kontrowersji, „Minuit, Chrétiens” było rzadko włączane do katolickich śpiewników.
Francuska krytyka katolicka była kontynuowana po II wojnie światowej, kiedy kompozytor liturgiczny i muzykolog Auguste Sérieyx ganił chóry i organistów, którzy „sprawiają, że nasze kościoły rozbrzmiewają takimi zajęczymi inspiracjami” jak „Minuit, Chrétiens”, ganiąc również księży, którzy „tolerują lub zachęcają ich.”
Krytyka francuskich katolików była kontynuowana po II wojnie światowej, kiedy to jeden z kompozytorów ganił chóry, które „sprawiają, że nasze kościoły rozbrzmiewają takimi hare-brained inspiracjami.”
Le Dictionnaire du Foyer Catholique (wydany w Paryżu w 1956 r.) oświadczył, że piosenka „została usunięta z wielu diecezji ze względu na dobitny aspekt jej tekstu, tak samo jak samej muzyki, oraz kontrast, jaki stanowią z liturgią świąteczną, tak piękną i wielką w swojej prostocie.”
Jednakże pomimo tych i innych zastrzeżeń dekretujących muzykę „Minuit, Chrétiens” jako łatwą i banalną, jej międzynarodowa renoma nadal rosła.
Kościelne obawy dotyczące popularności i treści „Minuit, Chrétiens” zostały odtworzone, gdy został sprowadzony do Kanady w 1858 roku przez Ernesta Gagnona, folklorystę, kompozytora i organistę. Gagnon uczestniczył w poprzednim roku w mszy o północy w kościele Saint-Roch w Paryżu, gdzie sopranowy głos śpiewał „Minuit, Chrétiens”. Po tym, jak Gagnon spopularyzował tę pieśń w Kanadzie, powstała tradycja, że parafie wybierają solistę do wykonania „Minuit, Chrétiens” podczas mszy o północy spośród miejscowych noteworthies jako szczególny honor.
Pieśń, pierwotnie napisana przez Adama do wykonania przez emerytowaną prowincjonalną sopranistkę, która miała premierę jednej z jego mniej udanych oper w Paryżu, byłaby również po raz pierwszy wykonana w Kanadzie przez śpiewaczkę sopranową. Dopiero później pieśń ta stała się domeną tenorów i barytonów. Ale Adam, jako kompozytor wirtuozowskich oper, zawarł w nich kilka wyeksponowanych wysokich dźwięków, które stanowią wyzwanie nawet dla profesjonalnych śpiewaków, a co dopiero dla amatorów o dobrych intencjach. W rezultacie, kongregacje w Kanadzie zwyczajowo czekały z trwogą na kulminacyjne frazy pieśni, aby zobaczyć, czy nuty będą śpiewane ostro czy płasko.
Nie ma śladu, że Adolphe Adam spodziewał się, że zostanie zapamiętany głównie za „Minuit, Chrétiens”, obok baletu „Giselle”. Jego wspomnienia z 1857 roku nawet o tym nie wspominają. Jednak dla pokoleń słuchaczy „O Holy Night” w Wigilię i nie tylko, pozostaje on niezmiennie kompozytorem tej jednej nieśmiertelnej i inspirującej pieśni.
Dalsze słuchanie
Oryginalna piosenka, „Minuit, Chrétiens,” w języku francuskim:
- Performed by Georges Thill
- Performed by Raoul Jobin
„O Holy Night” w języku angielskim:
- Canterbury Cathedral Choir
- King’s College Choir
- Birgit Nilsson
- Celine Dion
W tłumaczeniu na szwedzki:
- Jussi Björling
A także wersja w wykonaniu nowoorleańskiego pianisty Jamesa Bookera.
.