Czystsza i mniej chaotyczna, Kostaryka jest Ameryką Łacińską-lite. W przeciwieństwie do większości pozostałych części kontynentu, można tam pić wodę z kranu, zamówić eko-Ubera i prowadzić bezproblemowy tryb życia. To jak przyjaźniejsza, bardziej zabawna Szwajcaria z godną pozazdroszczenia pogodą i wspaniałymi plażami. Nic więc dziwnego, że jeden z najszczęśliwszych krajów świata zajmuje szóste miejsce w przewodniku Lonely Planet po najlepszych krajach do odwiedzenia w tym roku.
Wyobraź sobie więc przerażenie rządu w zeszłym tygodniu, kiedy Stany Zjednoczone (największy rynek dla turystyki, która napędza gospodarkę Kostaryki wartą 60 miliardów dolarów) obniżyły swoje rekomendacje dla podróży do tego kraju, powołując się na wzrost przestępczości, w tym napady z bronią w ręku i zabójstwa.
Obniżenie rekomendacji z poziomu pierwszego do poziomu drugiego, w którym zaleca się „zwiększoną ostrożność”, nie jest tak złe, jak ostrzeżenia Waszyngtonu dotyczące niektórych sąsiadów: wzywa on Amerykanów do ponownego rozważenia podróży do Hondurasu i unikania niektórych obszarów tego kraju ze względu na przestępczość.
Jednakże był to policzek dla Kostaryki, której rząd nazwał to „niesprawiedliwym i nieproporcjonalnym” krokiem swojego „partnera, przyjaciela i sojusznika”. Kraj przyjmuje około 1.4 mln amerykańskich turystów rocznie i jest domem dla około 120.000 Amerykanów, w tym tysięcy emerytów. Doskonały angielski, którym posługuje się wielu Kostarykańczyków i akceptacja dolarów zamiast krajowej waluty colón prawie wszędzie sprawiają, że powitanie jest cieplejsze.
Indeed, maleńki naród – tak harmonijny, że nie miał armii od 1948 roku – zbudował reputację zielonego raju, podsumowaną w jego nieoficjalnym sloganie pura vida – chwytliwym wyrażeniu, które luźno tłumaczy się jako „bez zmartwień”. Każde porównanie, choćby najbardziej domyślne, z pobliskimi krajami, takimi jak ogarnięty gangami Salwador czy Meksyk, gdzie morderstwa osiągają najwyższy poziom, jest postrzegane jako zniewaga.
Podczas gdy przestępczość wzrosła w ostatnich latach, rząd podkreśla, że turyści są bezpieczni: twierdzi, że tylko 0,02 procent odwiedzających rocznie cierpi z powodu drobnych kradzieży. Kostaryka uważa się za zaufanego partnera w walce Waszyngtonu z handlem narkotykami i migracją, przyjmując dziesiątki tysięcy migrantów z Nikaragui, Wenezueli i Salwadoru, którzy w przeciwnym razie mogliby udać się na północ do USA.
Co więcej, niektóre wskaźniki faktycznie uległy poprawie. W zeszłym roku, liczba zabójstw spadła drugi rok z rzędu, chociaż, z 20 morderstwami zgłoszonymi w pierwszych 10 dniach stycznia, ten rok rozpoczął się krwawo. Jednak wskaźnik zabójstw na poziomie 11,6 na 100 000 mieszkańców plasuje Kostarykę w kategorii „epidemii”, czyli ponad 10. A położenie kraju sprawia, że jest to oczywisty szlak dla narkotyków płynących na północ z Karaibów i Kolumbii, tendencja, którą władze obwiniają za rosnącą przemoc.
W samym tylko pierwszym tygodniu stycznia władze skonfiskowały tonę kokainy w kilku aresztowaniach i schwytały „narkotykową łódź podwodną” (prowizoryczne podwodne statki przemytnicze przewożące kokainę). W międzyczasie marihuana z Jamajki jest wysyłana na karaibskie wybrzeże Kostaryki, co przyczynia się do wzrostu przestępczości w prowincji Limón. Tamtejsze porty były wykorzystywane do przerzucania kokainy do Europy, ukrytej wśród bananów, jednego z głównych towarów eksportowych kraju.
Niespodziewanie, grupy przemytnicze rozkwitły. Kostaryka w zeszłym roku aresztowała najbardziej poszukiwanego handlarza narkotyków w kraju, José Efraína Lópeza Mendozę, pseudonim „M-1”, szefa pierścienia handlowego Moreco utworzonego w 2015 roku, który otwarcie stylizował się na brutalny meksykański kartel Zetas i rzekomo miał powiązania z kartelem Sinaloa Joaquína „El Chapo” Guzmána.
Many Costa Ricans’ concern over drug trafficking and crime is dwarfed by their fears about the economy and unemployment, which at more than 11 per cent is among the highest in the region. Jedno z badań w zeszłym roku wykazało, że największym zmartwieniem jednej trzeciej populacji było związanie końca z końcem w kraju, w którym dochód produktu krajowego brutto wzrósł prawie dwukrotnie w ciągu ostatniej dekady do 12 000 dolarów na głowę, o jedną trzecią więcej niż średnia regionalna.
Niektórzy Kostarykanie twierdzą, że zaprzeczanie rosnącej przemocy jest niebezpiecznie zadufane. „Problemem nie jest obniżenie przez USA kwalifikacji bezpieczeństwa Kostaryki. Problemem jest to, że to prawda i mają rację” – napisał na Twitterze Randall Rivera, dyrektor wiodącego radiowego programu informacyjnego Noticias Monumental. „Jeśli nam się to nie podoba, to stwórzmy bezpieczniejszy kraj. Prawda nie jest grzechem, ale jest niewygodna.”
.