Kiedy Zenyatta pobiegnie w Apple Blossom Invitational w piątek, będzie się starała o swoje 16. zwycięstwo z rzędu, co wyrównałoby rekord należący do Citation i Cigar. W listopadzie ubiegłego roku została pierwszą klaczą, która wygrała Breeders’ Cup Classic, pokonując pole pełne samców, w tym zwycięzcę Kentucky Derby, Mine That Bird. Jak to jest, że samice mogą pokonać samców na torze wyścigowym i dlaczego nie robią tego częściej?
Wśród koni występuje mniejszy dymorfizm płciowy niż u ludzi. Przeciętny ogierek jest o około 10 procent cięższy od klaczki, a wzrostem są bardzo zbliżone. Badania biegów, wioślarstwa, łyżwiarstwa szybkiego i wyścigów pływackich wykazały, że ludzcy mężczyźni są średnio o 11 procent szybsi od kobiet. Różnica między ogierkami i klaczkami – końmi młodszymi niż 4 lata – wynosi około 1 procent. Według handicappera Andrew Beyera, wynalazcy Beyer Speed Figure, przeciętny zwycięzca wyścigu Kentucky Oaks dla klaczek jest o pięć długości lub jedną sekundę wolniejszy od przeciętnego zwycięzcy Kentucky Derby.
Możliwe, że istnieje ewolucyjny powód dla tego szorstkiego parytetu w prędkości. W naturze zarówno samce, jak i samice koni muszą być w stanie biegać szybko i z wytrzymałością, aby uciec przed drapieżnikami. W artykule zatytułowanym „Gender Difference in Running Speed: Humans Versus Horses and Dogs,” profesor Pauline Entin z Northern Arizona University argumentuje, że „biorąc pod uwagę ewolucję konia jako gatunku ofiarnego zależnego od biegania … kuszące jest spekulowanie, że dobór naturalny działał na zdolność biegania zarówno samców jak i samic tych gatunków.”
Ludzie, z drugiej strony, „mogli mieć specyficzne dla płci zadania co najmniej tyle co milion lat temu, prawdopodobnie zmniejszając znaczenie prędkości biegania, szczególnie u samic”, argumentuje Entin. W dodatkowym artykule (PDF) Entin i zespół belgijskich badaczy piszą, że „wielu naukowców powiązało podział pracy między płciami u współczesnego człowieka z różnicami w wydajności, twierdząc, że polowanie wymaga od mężczyzn siły i szybkości bardziej niż inne zadania związane ze zbieraniem żywności.”
Biorąc pod uwagę niewielką różnicę prędkości między samcami i samicami koni, niezwykła samica może pokonać całą męską konkurencję. Mimo porażki klaczy sprzed Zenyatty w Breeders’ Cup Classic, nie jest niczym niezwykłym, że samice wygrywają wielkie wyścigi. Rachel Alexandra wygrała zeszłoroczny Preakness. Goldikova zwyciężyła w 2008 roku w Breeders’ Cup Mile. W Prix de l’Arc de Triomphe, najbardziej prestiżowym wyścigu konnym w Europie, klacz lub klacz triumfowała w 16 z 88 gonitw.
Parytet między płciami nie ogranicza się do koni. Wśród gołębi pocztowych samce są tylko o 2 procent szybsze od samic. Psy są jeszcze bardziej postępowe. Samce i samice chartów zawsze ścigają się ze sobą. W 2006 r. suka o imieniu Greys Calibrator wygrała pierwszy wyścig chartów za milion dolarów, Derby Lane Million.
Dlaczego klaczki nie rzucają częściej wyzwania samcom? Ponieważ nie ma zbyt wielu bodźców finansowych. Karty wyścigowe podzielone są na konkursy przeznaczone wyłącznie dla klaczek i klaczy oraz „open company”, dla koni dowolnej płci. Koń płci żeńskiej ma większe szanse wygrać – i zabrać do domu jakąkolwiek nagrodę pieniężną – w wyścigu dla jednej płci.
W wyścigach Thoroughbred, prawdziwe pieniądze są w hodowli. Zwycięstwo w Preaknessie nie podniosło wartości Rachel Alexandry jako klaczy hodowlanej. Już udowodniła, że jest najlepszą klaczą w swoim pokoleniu, a klacz może urodzić tylko jedno źrebię rocznie, podczas gdy ogier może spłodzić ich 150.
Masz pytanie dotyczące dzisiejszych wiadomości? Zapytaj Wyjaśniacza.
Eksplikator dziękuje Royowi L. Caldwellowi z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley.
Zostań fanem Slate i Explainer na Facebooku. Śledź nas na Twitterze.