13. poprawka do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, ratyfikowana w 1865 roku w następstwie wojny secesyjnej, zniosła niewolnictwo w Stanach Zjednoczonych. 13. poprawka stwierdza: „Ani niewolnictwo, ani niedobrowolna służba, z wyjątkiem kary za przestępstwo, za które strona została należycie skazana, nie będą istniały w Stanach Zjednoczonych, ani w żadnym miejscu podlegającym ich jurysdykcji.”
Ojcowie Założyciele i niewolnictwo
Pomimo długiej historii niewolnictwa w koloniach brytyjskich w Ameryce Północnej, i ciągłego istnienia niewolnictwa w Ameryce do 1865 roku, poprawka była pierwszą wyraźną wzmianką o instytucji niewolnictwa w Konstytucji USA.
Podczas gdy ojcowie założyciele Ameryki zawarli znaczenie wolności i równości w dokumentach założycielskich narodu – w tym w Deklaracji Niepodległości i Konstytucji – wyraźnie nie wspomnieli o niewolnictwie, które było legalne we wszystkich 13 koloniach w 1776 roku.
Wielu założycieli było właścicielami zniewolonych pracowników i choć przyznawali, że niewolnictwo było moralnie złe, skutecznie odsuwali pytanie, jak je zlikwidować, na przyszłe pokolenia Amerykanów.
Thomas Jefferson, który pozostawił po sobie szczególnie skomplikowaną spuściznę w kwestii niewolnictwa, podpisał w 1807 roku ustawę zakazującą importu zniewolonych ludzi z Afryki. Mimo to instytucja ta coraz bardziej zakorzeniała się w amerykańskim społeczeństwie i gospodarce – zwłaszcza na Południu.
Do roku 1861, kiedy wybuchła wojna secesyjna, ponad 4 miliony ludzi (prawie wszyscy pochodzenia afrykańskiego) było zniewolonych w 15 południowych i przygranicznych stanach.
PRZECZYTAJ WIĘCEJ: Ilu prezydentów USA posiadało niewolników?
Proklamacja emancypacji
Chociaż Abraham Lincoln brzydził się niewolnictwem jako złem moralnym, w trakcie swojej kariery (i jako prezydent) wahał się, jak poradzić sobie z tą osobliwą instytucją.
Ale w 1862 r. nabrał przekonania, że emancypacja zniewolonych ludzi na Południu pomoże Unii zmiażdżyć rebelię Konfederatów i wygrać wojnę secesyjną. Proklamacja Emancypacji Lincolna, która weszła w życie w 1863 roku, ogłosiła, że wszyscy zniewoleni ludzie przetrzymywani w stanach „będących wtedy w rebelii przeciwko Stanom Zjednoczonym, będą wtedy, odtąd i na zawsze wolni.”
Ale Proklamacja Emancypacji sama w sobie nie zakończyła niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych, ponieważ odnosiła się tylko do 11 stanów konfederackich będących wtedy w stanie wojny przeciwko Unii, i tylko do tej części tych stanów, która nie była jeszcze pod kontrolą Unii. Aby uczynić emancypację trwałą, potrzebna byłaby poprawka do konstytucji znosząca samą instytucję niewolnictwa.
CZYTAJ WIĘCEJ: Emancipation Proclamation
Battle Over the 13th Amendment
W kwietniu 1864 roku Senat USA przyjął proponowaną poprawkę zakazującą niewolnictwa niezbędną większością dwóch trzecich głosów. Ale poprawka upadła w Izbie Reprezentantów, ponieważ coraz więcej Demokratów odmawiało jej poparcia (zwłaszcza w roku wyborczym).
W listopadzie reelekcja Lincolna wydawała się daleka od zapewnienia, ale zwycięstwa militarne Unii bardzo pomogły jego sprawie i ostatecznie pokonał on swojego demokratycznego przeciwnika, generała George’a McClellana, z ogromną przewagą.
Gdy Kongres zebrał się ponownie w grudniu 1864 roku, ośmieleni republikanie umieścili głosowanie nad proponowaną poprawką na szczycie swojej agendy. Bardziej niż w jakimkolwiek poprzednim momencie swojej prezydentury Lincoln rzucił się w wir procesu legislacyjnego, zapraszając poszczególnych reprezentantów do swojego biura, by przedyskutować poprawkę i wywierając presję na unionistów z pogranicza stanów (którzy wcześniej byli jej przeciwni), by zmienili swoje stanowisko.
Lincoln upoważnił również swoich sojuszników do kuszenia członków Izby stanowiskami i innymi zachętami, mówiąc im podobno: „Pozostawiam wam określenie, jak to ma być zrobione; ale pamiętajcie, że jestem prezydentem Stanów Zjednoczonych, przyobleczonym w ogromną władzę, i oczekuję, że zdobędziecie te głosy.”
Konferencja w Hampton Roads
Dramat w ostatniej chwili nastąpił, gdy zaczęły krążyć pogłoski, że konfederaccy komisarze pokojowi są w drodze do Waszyngtonu (lub już tam są), stawiając przyszłość poprawki pod poważnym znakiem zapytania. Jak się okazało, w drodze do kwatery głównej Unii w Wirginii faktycznie byli przedstawiciele Konfederacji. 3 lutego, podczas konferencji w Hampton Roads, Lincoln spotkał się z nimi na pokładzie parowca o nazwie River Queen, ale spotkanie szybko się zakończyło, po tym jak odmówił udzielenia jakichkolwiek ustępstw. 31 stycznia 1865 roku Izba Reprezentantów przegłosowała proponowaną poprawkę stosunkiem głosów 119-56, niewiele ponad wymaganą większość dwóch trzecich. Następnego dnia Lincoln zaaprobował wspólną rezolucję Kongresu przedkładającą ją ustawodawcom stanowym do ratyfikacji. Nie doczekał się jednak ostatecznej ratyfikacji: Lincoln został zamordowany 14 kwietnia 1865 r., a niezbędna liczba stanów nie ratyfikowała 13. poprawki aż do 6 grudnia. Podczas gdy Sekcja 1 13. poprawki zdelegalizowała niewolnictwo i niedobrowolne poddaństwo (z wyjątkiem kar za przestępstwa), Sekcja 2 dała Kongresowi Stanów Zjednoczonych prawo „do egzekwowania prawa”.W rok po uchwaleniu poprawki Kongres wykorzystał te uprawnienia do uchwalenia pierwszej w kraju ustawy o prawach obywatelskich, Civil Rights Act of 1866. Ustawa ta unieważniła tak zwane czarne kodeksy, czyli prawa wprowadzone w życie w byłych stanach Konfederacji, które regulowały zachowanie czarnych ludzi, skutecznie utrzymując ich w zależności od byłych właścicieli. Kongres wymagał również od byłych stanów Konfederacji ratyfikowania 13. poprawki, aby odzyskać reprezentację w rządzie federalnym. Wraz z 14. i 15. poprawką, również ratyfikowanymi w epoce Rekonstrukcji, 13. poprawka miała na celu ustanowienie równości dla czarnych Amerykanów. Pomimo tych wysiłków, walka o osiągnięcie pełnej równości i zagwarantowanie praw obywatelskich wszystkim Amerykanom trwa do dziś, aż do XXI wieku. PRZECZYTAJ WIĘCEJ: Kiedy Afroamerykanie uzyskali prawo do głosowania?13th Amendment Passes