In het begin van de jaren negentig werd het voortbestaan van het bedrijf bedreigd. Maar de familie bleef trouw en vond in Wendelin Wiedeking een assertieve hervormer wiens op Japanse technieken gebaseerde moderniseringsmaatregelen veel van zijn tijdgenoten in Zuffenhausen schokten. Geen steen in de eerbiedwaardige fabriek werd onaangeroerd gelaten.
Het modellengamma werd op soortgelijke wijze gerevolutioneerd, met inbegrip van een strategie van gedeelde onderdelen voor 911 modellen en de mid-engine tweezitter Boxster, en waterkoeling voor alle motoren. Dat werd gevolgd door een SUV met de populairste modelnaam van het segment, en vervolgens een vierdeurs Gran Turismo. De Raad van Bestuur ontwikkelde een gedurfde visie voor de toekomst, die de goedkeuring kreeg van commissaris Wolfgang Porsche.
Porsche’s laatste luchtgekoelde motor werd geproduceerd in Zuffenhausen in maart van 1998. Ferry Porsche had het eenvoudige luchtgekoelde principe overgenomen van Volkswagen en uitgebouwd tot 450 pk in de Porsche 911 Turbo S van 1998 voordat het doek viel om milieu- en geluidsredenen. Waterkoeling was nu ook naar Porsche’s vlakke motoren gekomen – en veel fans van de 911 waren in opstand gekomen. Maar de nieuwe generatie, die de basis legde voor de auto’s van vandaag, is zelf een klassieker geworden.
Ferry Porsche overleed in Zell am See op 27 maart 1998. De oprichter van het bedrijf had een automobiele legende geschapen. Hij had ook een voorbeeldige bedrijfscultuur gesmeed, een voortreffelijke mix van vooruitgang en passie die niemand wilde veranderen. Toen Wolfgang Porsche, de jongste telg van de derde generatie, werd gekozen als woordvoerder van de familie, werd dat gezien als een duidelijk teken van consensus en toekomstgerichtheid.
Wolfgang Porsche, die altijd nauw betrokken is geweest bij de onderneming, heeft een sterk gevoel voor traditie en de betekenis van zijn familie. Het was dan ook een logische stap om het landgoed Schüttgut van zijn familieleden over te nemen, dat opnieuw een familieresidentie en een laatste rustplaats voor vroegere generaties is geworden. Te midden van de bergtoppen Großglockner, Kitzsteinhorn en Schmittenhöhe houdt Wolfgang Porsche, mede-eigenaar en lid van de Raad van Commissarissen van het Volkswagen-concern, de verantwoordelijkheid voor de grootste industriële onderneming van Duitsland in evenwicht met zijn eigen passies. In de weinige vrije tijd die hij heeft, schildert hij stillevens in olieverf. Hij jaagt ook, soms zelfs als het landschap een meter diep in de sneeuw ligt. En hij verzamelt auto’s, vooral die van het merk Porsche. Tot zijn persoonlijke wagenpark behoort een Porsche-tractor, maar ook een Oostenrijks-Daimler kampioen bergbeklimmen, de perfecte inzending voor een concours d’elegance. Het mooiste aan de collectie van Wolfgang Porsche is dat hij regelmatig en nonchalant met zijn schatten rijdt. Net als zijn kinderen. Eén ding is zeker: Wolfgang Porsche’s sportwagens zullen zeker geen schade oplopen door onbruik.
Terug naar Wolfgang Porsche als manager. De voortdurende groei van het bedrijf vereiste enige vorm van zekerheid in de industrie. Daarom was het logisch om met Volkswagen in zee te gaan. Wolfgang Porsche waakt over de ontwikkelingen als lid van diverse raden van commissarissen – met charme, consequent, en streng als het moet. Hij reist zo veel, vooral tussen de vijf plaatsen Salzburg, Zell am See, Wolfsburg, Ingolstadt en Zuffenhausen, dat hij zelden langer dan drie nachten achtereen op één plaats verblijft.
De Porsche Groep is begonnen met miljarden te investeren in elektromobiliteit en digitalisering. Wolfgang Porsche integreert de volgende – nu vierde – generatie van zijn familie in het bedrijf en bereidt de jongens voor op de uitdagingen van de toekomst. Hij is trots op zijn dochter, drie zonen en vier kleinkinderen. Thuis in Salzburg en in Zell am See werkt hij in het kantoor van zijn vader in Zuffenhausen, dat in zijn oorspronkelijke vorm bewaard is gebleven. Hij is opzichter in de waarste zin van het woord. Een vertegenwoordiger. En een hartstochtelijk promotor. Wolfgang Porsche eert traditie en streeft naar vooruitgang.
Door Herbert Völker
Foto’s door Porsche