De Scandinavische landen zijn paradigma’s van gelijkheid, goed onderwijs, vrouwenemancipatie en progressiviteit. We weten dit omdat het ons wordt verteld. En verteld, en verteld, en verteld.
Om een voorbeeld te noemen, de laatste Global Gender Gap ranglijst van het World Economic Forum werd aangevoerd door IJsland (voor het vijfde jaar op rij), gevolgd door Finland, Noorwegen, en Zweden. (IJsland en Denemarken namen respectievelijk de eerste en tweede plaats in op de Global Peace Index van dit jaar (Finland werd zesde, Noorwegen 10e en de relatief gewelddadige Zweden 11e). Zweden werd beschouwd als het minst fragiele land in de Foreign Policy’s 2014 Fragile States Index . De vier beste landen van dit jaar om vrouw te zijn, volgens de Global Post? Allemaal Scandinavisch. Vier van de top 14 “groenste” landen ter wereld, volgens de Environmental Performance Index van dit jaar? Scandinavische. (Het smerige Finland kwam op een nog behoorlijk groene 18e plaats.)
Het land dat deze zomer door de Economist werd onderzocht om de voordelen van betaald vaderschapsverlof te onderzoeken? Zweden. Het land aangeprezen door lange journalistieke profielen en best-selling boeken zowel voor zijn onderwijssysteem? Finland. Het land dat door de BBC werd geprofileerd voor zijn creatieve aanpak om het leven van daklozen te verbeteren? Denemarken. Het eerste land dat door Slate werd geprofileerd in zijn onderzoek naar hoe goed het leven elders is voor werkende ouders? Noorwegen. Waar heeft NBC ons deze zomer verwelkomd? Zweden.
Konden we maar meer op de Scandinavische landen lijken, zeggen we, terwijl we treurig naar onze slecht in elkaar gezette Ikea-meubels kijken. Dan zouden wij ook beter opgeleid zijn. Dan zouden ook wij gelijker betaald worden. Dan zouden wij ook vreedzamer zijn. Dan zouden wij ook dromerige blonde mannen hebben die ons koffiedrinken vertellen.
Maar we kunnen niet meer zoals de Scandinavische landen zijn. En dus is het tijd – voorbij tijd, in feite – om al genoeg te zeggen tegen deze zinloze vergelijkingen.
Ten eerste, het beleid dat wij voorstaan als voorbeeld van Noordse suprematie is geen smaakvolle coltrui gemaakt van de fijnste Noorse wol – wij kunnen niet hier of daar een beleid opzetten en Noords worden. Ze bestaan binnen een bredere maatschappelijke context. De kleine genderkloof, de kans voor alle leerlingen om te slagen op school, het respect voor de waardigheid van daklozen, betaald verlof – dit alles bestaat omdat de Noordse landen, trots, welvaartsstaten zijn.
Elk van de bovengenoemde beleidsmaatregelen bestaat omdat het deel uitmaakt van een verzorgingsstaat, en omdat men zich er in de Noordse landen, in tegenstelling tot in Amerika, niet voor hoeft te schamen (en er zelfs heel trots op is) om een verzorgingsstaat te zijn. Velen vinden dat ook wij moeten overstappen op een welvaartsmodel. Maar in een land waar gezondheidszorg wordt beschouwd als “een onderdeel van een socialistische visie voor Amerika” (en waarin dat noodzakelijkerwijs wordt opgevat als een slechte zaak), lijkt de invoering van een dergelijk politiek systeem niet erg waarschijnlijk.
Zelfs afgezien van het enorme verschil in houding ten opzichte van welzijn en gelijkheid, vragen deze vergelijkingen te veel. De Noordse landen zijn te klein om de vergelijkingen te laten werken. De bevolking (zoals geschat door het World Factbook in juli 2014) van alle Noordse landen samen – Denemarken (5.569.077), Finland (5.268.799), IJsland (317.351), Noorwegen (5.147.792), en Zweden (9.723.809)- is ongeveer gelijk aan de bevolking van Texas. En het is allemaal goed en wel om te zeggen dat het onderwijssysteem van New York stinkt in vergelijking met dat van Finland, maar er wonen ongeveer 3 miljoen meer mensen in eerstgenoemde stad dan in laatstgenoemde. En dan heb ik het nog niet eens over de homogeniteit van de Noordse landen, waarvan men zou kunnen zeggen dat hun stabiliteit en gelijkheid daarvan afhangt.
Bovendien mogen we niet uit het oog verliezen dat de Noordse landen hun reputatie van gelijkheid en verdraagzaamheid af en toe niet waarmaken. Het feit dat Zweden zijn erbarmelijke staat van dienst op het gebied van de tewerkstelling van buitenlandse niet-burgers in de EU wil verbeteren door het woord “ras” uit wetgevende documenten te schrappen, doet vermoeden dat het land niet zo progressief en gelijkgezind zou zijn als het meer diversiteit zou kennen. Evenmin als de opkomst van anti-immigratie partijen in Noorwegen, Zweden, Denemarken en Finland.
Wij kunnen de Noordse landen niet zijn. De Noordse landen kunnen misschien niet eens zijn wat wij ons voorstellen dat de Noordse landen zijn. We kunnen ernaar streven om meer vooruitdenkend, slimmer en beter te zijn. Maar als we ernaar streven Noords te zijn, maken we onszelf op voor een hirvikolari.
Genoeg.