Broadband- en tv-aanbieders zullen eindelijk moeten stoppen met het in rekening brengen van “huur” vergoedingen voor apparatuur die klanten zelf bezitten, dankzij een nieuwe Amerikaanse wet die zondag van kracht wordt.
De nepvergoedingen werden verboden door de Television Viewer Protection Act (TVPA), die in december 2019 door het Congres werd goedgekeurd en door president Trump werd ondertekend. De wet zou oorspronkelijk op 20 juni van kracht worden, maar het Congres gaf de Federal Communications Commission speelruimte om de handhaving met zes maanden uit te stellen als de FCC “vindt dat er een goede reden bestaat voor een dergelijke extra verlenging.”
De FCC verleende in april het uitstel van zes maanden aan ISP’s, met het argument dat providers meer tijd nodig hadden om te voldoen vanwege de coronaviruspandemie. Dat besluit stelde de implementatie van de nieuwe vereisten uit tot 20 december 2020.
Frontier moet eindelijk stoppen met nepheffing
De verandering is goed nieuws voor klanten van Frontier Communications, dat erop heeft gestaan om $ 10 huurkosten in rekening te brengen aan klanten die hun eigen routers gebruiken. Zoals we in juli 2019 schreven, beweerde Frontier dat het de vergoeding in rekening brengt om hogere ondersteuningskosten te dekken voor klanten die hun eigen apparatuur gebruiken. Maar Frontier zei tegelijkertijd dat het “geen niet-Frontier-apparatuur kan ondersteunen of repareren,” in tegenspraak met zijn eigen rechtvaardiging voor het in rekening brengen van de vergoeding.
Frontier profiteerde van het uitstel van zes maanden door Ars in juni te vertellen dat het “zou voldoen aan de vereisten wanneer de wet in december van kracht wordt”. In tegenstelling tot Frontier, laten andere grote ISP’s zoals Comcast klanten huurkosten vermijden wanneer ze hun eigen routers gebruiken.
De implementatie van de wet zal “een einde maken aan de gewetenloze bedrijfspraktijk om consumenten huurkosten in rekening te brengen voor kabelmodemrouters, zelfs als consumenten ze niet gebruiken!” consumenten-advocatengroep Public Knowledge zei in een blogpost. “Deze gezond verstand correctie zal consumenten in staat stellen om hun eigen apparatuur te blijven gebruiken, en niet worden gedwongen om te betalen voor iets waar ze niet om hebben gevraagd, noch nodig hebben.”
Toen vandaag contact werd opgenomen door Ars, zei Frontier dat het nu “in overeenstemming is met de Television Viewer Protection Act. Klanten die in rekening worden gebracht voor gedekte apparatuur kunnen apparatuur retourneren en zullen geen apparatuurkosten hebben. Als een klant zijn eigen apparatuur gebruikt, kunnen ze compatibiliteitsproblemen krijgen met hun service, afhankelijk van de apparatuur, en Frontier kan mogelijk geen technische ondersteuning bieden.”
De nieuwe wet, aangenomen als onderdeel van een begrotingswet, creëert een “consumentenrecht op nauwkeurige apparatuurkosten” dat tv- en breedbandaanbieders verbiedt om kosten in rekening te brengen voor “gedekte apparatuur die door de consument is verstrekt.” Gedekte apparatuur wordt gedefinieerd als “apparatuur (zoals een router) die wordt gebruikt in de gebouwen van een persoon … om vaste breedbandinternettoegangsdiensten te leveren of aan te bieden”. De bedrijven mogen geen huur- of leasekosten in rekening brengen in gevallen waarin “de aanbieder de apparatuur niet aan de consument heeft verstrekt; of de consument de apparatuur aan de aanbieder heeft geretourneerd.”
Nieuwe transparantieregels voor kabeltelevisie
De wet bevat ook een recht op transparantie dat tv-aanbieders verplicht om klanten op de hoogte te brengen van de totale maandelijkse kosten, inclusief alle door het bedrijf opgelegde vergoedingen en een te goeder trouw gemaakte schatting van alle door de overheid opgelegde vergoedingen en belastingen, voordat ze een contract aangaan. In deze kennisgeving moet het bedrag van promotionele kortingen worden vermeld en wanneer deze kortingen aflopen. De wet geeft klanten ook een periode van 24 uur waarin ze nieuwe tv-diensten zonder boete kunnen annuleren.
De nieuwe regel zal tv-aanbieders er niet van weerhouden de prijzen voor bestaande klanten te verhogen, zelfs als ze onder contract staan. Jarenlang hebben kabelmaatschappijen regelmatig de “Broadcast TV” en “Regional Sports Network” tarieven verhoogd die zijn uitgesloten van geadverteerde prijzen en alle klanten verplichten om de hogere tarieven te betalen, ongeacht hun contractstatus.
Maar de nieuwe transparantie-eis is een stap in de goede richting. “Jarenlang zijn consumenten misleid door aanbieders van betaaltelevisie die adverteren met diensten voor de ene prijs en vervolgens een andere prijs in rekening brengen,” zei Public Knowledge Senior VP Harold Feld vandaag in een persbericht. “Tot nu toe hebben consumenten nul beroepsmogelijkheden gehad om met deze verrassingskosten om te gaan, anders dan het beëindigen van de dienst en het betalen van een oneerlijke beëindigingsvergoeding voor het voorrecht. Niet meer.”
Public Knowledge zei dat de vereiste opzegtermijn van 24 uur zal helpen situaties te voorkomen waarin consumenten zich aanmelden voor tv-diensten en zich dan realiseren, nadat het te laat is om zonder boete te annuleren, “dat ze honderden dollars per jaar aan onverwachte kosten in rekening zouden worden gebracht.” In de blogpost van Public Knowledge staat ook dat de invoering van de wet toekomstige klanten van Comcast zal helpen, maar niet bestaande klanten:
Het is belangrijk dat deze wetgeving net op tijd in werking treedt om consumenten te helpen die overwegen een abonnement te nemen op betaaltelevisiediensten van Comcast. Het bedrijf heeft onlangs aangekondigd dat het de door het bedrijf opgelegde tarieven, zoals de Broadcast TV Fee en de Regional Sports Fee, met ingang van 1 januari 2021 zal verhogen. Deze torenhoge tarieven kunnen Comcast klanten een extra $78 per jaar kosten. Hoewel de TVPA niet veel doet om bestaande betaaltelevisieklanten te helpen, die nu genoeg geld moeten betalen voor een maand of twee autoverzekeringen hoewel ze niet wisten dat ze dat zouden doen toen ze hun dienst kochten, zou het nieuwe klanten helpen te voorkomen dat ze zich aanmelden voor een dienst die ze zich niet kunnen veroorloven.
Het verbod op het in rekening brengen van huurkosten voor apparatuur die klanten bezitten, geldt zowel voor tv- als breedbanddiensten, maar de andere transparantievereisten hebben alleen betrekking op tv-diensten. “Hoewel de TVPA nieuwe klanten helpt te voorkomen dat ze een abonnement nemen op een betaal-tv-dienst die tegen een aanzienlijk lagere prijs op de markt wordt gebracht, geldt deze niet voor internetdiensten”, aldus Feld. “We dringen er bij het Congres op aan om de vereisten uit te breiden tot internet service providers, zodat geen enkele consument wordt verrast door-en opgesloten in het betalen van buitensporige telecommunicatiekosten.”