Op 25 augustus 1939 opent The Wizard of Oz, die een van de meest geliefde films in de geschiedenis zal worden, in theaters in de Verenigde Staten.
Gebaseerd op het kinderboek uit 1900 The Wonderful Wizard of Oz, door L. Frank Baum (1856-1919), speelde Judy Garland de hoofdrol als het jonge Kansas boerenmeisje Dorothy, die, nadat ze bewusteloos is geraakt in een tornado, droomt over het volgen van een gele klinkerweg, samen met haar hond Toto, naar de Emerald City om de Wizard of Oz te ontmoeten. Onderweg komt Dorothy een heleboel personages tegen, waaronder de vogelverschrikker, de blikken man, de laffe leeuw en de boze heks van het westen. Hoewel de scènes in Kansas in traditioneel zwart-wit werden opgenomen, verschijnt Oz in levendig Technicolor, een relatief nieuw filmprocédé in die tijd. The Wizard of Oz werd genomineerd voor een Academy Award in de categorie Beste Film, maar verloor van het epos Gone With the Wind uit het Burgeroorlog-tijdperk. The Wizard of Oz won een Oscar voor het Beste Lied voor “Over the Rainbow”, dat een van Garland’s bekendste hits werd. Garland won een speciale prijs bij de Oscar-uitreiking van dat jaar, voor Beste Jeugdartiest.
Gefilmd in de MGM Studios in Culver City, Californië, was The Wizard of Oz een bescheiden kassucces toen het voor het eerst werd uitgebracht, maar de populariteit bleef groeien nadat het voor het eerst in 1956 op televisie werd uitgezonden. Naar schatting 45 miljoen mensen keken naar die eerste uitzending, en sindsdien is The Wizard of Oz ontelbare keren uitgezonden op TV. Vandaag de dag zijn enkele van de beroemde zinnen uit de film, waaronder “There’s no place like home” en “Toto, I’ve a feeling we’re not in Kansas anymore” bekend bij verschillende generaties bioscoopbezoekers.
The Wizard of Oz heeft twee vervolgen voortgebracht, Journey Back to Oz (1974), een animatiefilm met de stem van Judy Garland’s dochter, Liza Minnelli, en Return to Oz (1985). Een remake met een Afro-Amerikaanse cast, The Wiz, met Diana Ross en Michael Jackson in de hoofdrollen, werd uitgebracht in 1978 met muziek gearrangeerd en gedirigeerd door Quincy Jones. The Wizard of Oz was een van de eerste 25 films die in de National Film Registry werd opgenomen, die gereserveerd is voor cultureel of historisch belangrijke films.
LEES MEER: Judy Garland’s slopende ervaring met het filmen van ‘The Wizard of Oz’