Het web staat deze week in brand met het verhaal over de man die overleefde te worden opgeslokt door een nijlpaard, maar hoe zit het met de mensen die het niet overleven.Nijlpaarden zijn verantwoordelijk voor meer menselijke sterfgevallen in Afrika dan leeuwen of tijgers of cheeta’s of struisvogels of iets anders. Blijkbaar doden ze honderden mensen per jaar.
Eerst een beetje over het nijlpaard. Ze zijn het op twee na grootste landzoogdier op aarde, na de olifant en de neushoorn. Hun naaste verwanten zijn walvissen, waarvan ze zo’n 55 miljoen jaar geleden afstamden. Het zijn semi-aquatische dieren, die leven in rivieren, meren en mangrove moerassen. Overdag zitten ze ondergedompeld in riviermodder en in de schemering komen ze tevoorschijn om gras te eten. Ze eten meer dan 100 pond vegetatie per dag. Ze kunnen een krokodil doden.
Andere Grote Lezingen: Uterus, sigaren en Ferraris – The fantasy coffins of Ghana
Trouble arises because male hippos actively defend their territories, which run along the banks of rivers such as the Zambezi, where Paul Templer, the man swallowed by the hippo was leading a group of tourists in kayaks.
“Ik werk al jaren op dit stuk rivier, en de chagrijnige oude stier van twee ton had af en toe een halfslachtige aanval uitgevoerd,” vertelde Templer aan de Guardian.
Hippo’s kunnen snelheden van meer dan 20 mijl per uur halen en hebben enorme kaken, met hoektanden van 20 inch. Templer zegt: “Het voelde alsof de stier zijn hele hebben en houden gebruikte toen hij me verscheurde – een dokter telde later bijna 40 prik- en bijtwonden op mijn lichaam. De stier ging gewoon door het lint, gooide me in de lucht en ving me weer op, schudde me door elkaar als een hond met een pop.”
Andere geweldige lezingen: How to deal with grief after an accidental death
Ondanks het feit dat nijlpaarden meer mensen doden dan enig ander dier in Afrika, drijven de doodsverhalen van nijlpaarden niet bepaald dik over het oppervlak van het web.
Maar ik vond wel dit, het merkwaardige geval van Marius Els, een Zuid-Afrikaanse boer die in 2011 op wrede wijze werd gedood door zijn nijlpaard als huisdier.
Els had het nijlpaard zelf opgevoed, vanaf het moment dat het vijf maanden oud was. Hij noemde het Humphrey. Op foto’s die niet lang voor zijn dood zijn genomen, is Els te zien die het nijlpaard door de rivier berijdt, alsof hij op een mechanische stier zit.
Mensen “denken dat je alleen een relatie kunt hebben met honden, katten en huisdieren,” vertelde hij aan een interviewer. “Maar ik heb een relatie met het gevaarlijkste dier in Afrika.”
Op een YouTube-video is Els te zien met een safarihoed op, die Humphrey appels voert. “Het is een beetje gevaarlijk, maar ik kan met hem zwemmen,” zegt Els. “We gaan het water in en hij laat me op zijn rug komen en ik berijd hem als een paard.”
“Ik vertrouw hem met mijn hart dat hij niemand kwaad zal doen,” zegt Els op een gegeven moment.
Maar laat op een zaterdagavond werd een ambulance naar zijn boerderij gezonden. Els was meerdere malen gebeten door Humphrey en voor een onbekende tijd onder water gehouden. Hij werd ter plaatse dood verklaard.