Oorzaken zoals gecatalogiseerd door de DSM-5:
Het begin van gokstoornis kan optreden tijdens de adolescentie of jonge volwassenheid, maar bij andere individuen manifesteert het zich tijdens de middelbare of zelfs oudere volwassenheid. In het algemeen ontwikkelt de gokstoornis zich in de loop van jaren, hoewel de progressie bij vrouwen sneller lijkt te zijn dan bij mannen. De meeste mensen die een gokstoornis ontwikkelen vertonen een patroon van gokken dat geleidelijk toeneemt in zowel de frequentie als de hoeveelheid van het gokken. Zeker, mildere vormen kunnen zich ontwikkelen tot meer ernstige gevallen.
De meeste personen met een gokstoornis melden dat een of twee vormen van gokken het meest problematisch voor hen zijn, hoewel sommige individuen deelnemen aan vele vormen van gokken. Individuen zullen zich waarschijnlijk vaker bezighouden met bepaalde vormen van gokken (dagelijks krasloten kopen) dan andere (wekelijks gokautomaten of blackjack in het casino spelen). Frequentie van gokken kan meer worden gerelateerd aan het soort gokken dan aan de ernst van de algehele gokstoornis. Bijvoorbeeld, het kopen van een enkel kraslot elke dag kan niet problematisch zijn, terwijl minder frequent casino, sport, of kaart gokken onderdeel kan zijn van een gokstoornis. Evenzo zijn de bedragen die aan gokken worden besteed op zichzelf geen indicatie van een gokstoornis. Sommige personen kunnen duizenden dollars per maand inzetten en geen probleem met gokken hebben, terwijl anderen veel kleinere bedragen kunnen inzetten maar aanzienlijke gokgerelateerde moeilijkheden ervaren.
Gokpatronen kunnen regelmatig of episodisch zijn, en gokstoornis kan aanhoudend zijn of in remissie. Gokken kan toenemen tijdens periodes van stress of depressie en tijdens periodes van middelengebruik of abstinentie. Er kunnen perioden zijn van zwaar gokken en ernstige problemen, tijden van totale onthouding, en perioden van niet-problematisch gokken. Gokstoornis wordt soms geassocieerd met spontane, langdurige remissies. Toch onderschatten sommige individuen hun kwetsbaarheid voor het ontwikkelen van een gokstoornis of voor het terugkeren naar een gokstoornis na een remissie. Wanneer in een periode van remissie, kunnen zij ten onrechte aannemen dat zij geen problemen met het reguleren van gokken zullen hebben en dat zij kunnen gokken op sommige vormen non-problematisch, alleen om een terugkeer naar gokstoornis te ervaren.
Er vroege expressie van gokstoornis komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Individuen die beginnen te gokken in de jeugd doen dit vaak met familieleden of vrienden. Ontwikkeling van vroege-life gokstoornis lijkt te worden geassocieerd met impulsiviteit en middelenmisbruik. Veel middelbare school en college studenten die gokstoornis ontwikkelen groeien van de stoornis na verloop van tijd, hoewel het blijft een levenslang probleem voor sommigen. Gokstoornis op middelbare en hogere leeftijd komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen.
Er zijn leeftijds- en geslachtsvariaties in het soort gokactiviteiten en de prevalentiecijfers van gokstoornis. Gokstoornis komt vaker voor bij jongere en middelbare leeftijd personen dan bij oudere volwassenen. Bij adolescenten en jongvolwassenen komt de stoornis vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Jongere personen geven de voorkeur aan verschillende vormen van gokken (sportweddenschappen), terwijl oudere volwassenen meer kans hebben om problemen te ontwikkelen met gokautomaten en bingogokken. Hoewel het percentage personen dat behandeling zoekt voor gokstoornis in alle leeftijdsgroepen laag is, is het vooral onwaarschijnlijk dat jongere personen behandeling zoeken.
Mannen beginnen eerder in hun leven met gokken en hebben een jongere leeftijd bij het ontstaan van gokstoornis dan vrouwen, die vaker later in hun leven beginnen met gokken en in een korter tijdsbestek gokstoornis ontwikkelen. Vrouwen met een gokstoornis hebben meer kans dan mannen met een gokstoornis om depressieve, bipolaire en angststoornissen te hebben. Vrouwen hebben ook een latere leeftijd bij het begin van de stoornis en zoeken eerder behandeling, hoewel de percentages van behandeling zoeken laag zijn onder personen met gokstoornis ongeacht geslacht.