Tue, 01.25.1938
Etta James, geboren zangeres
Etta James
*Etta James werd op deze datum in 1938 geboren. Ze was een zwarte zangeres.
Boren Jamesetta Hawkins in Los Angeles als dochter van de 14-jarige Dorothy Hawkins. James’ vader was blank en is nooit geïdentificeerd maar James speculeerde dat hij de poolspeler, Rudolf “Minnesota Fats” Wanderone was. Als kind leefde James met een aantal verzorgers. James kreeg haar eerste professionele zangopleiding op vijfjarige leeftijd van James Earle Hines. Hij was de muziekdirecteur van het Echoes of Eden koor, in de St. Paul Baptist Church in Los Angeles. In 1950 overleed haar verzorgster Mama Lu, en James’ echte moeder nam haar mee naar het Fillmore district in San Francisco. Binnen een paar jaar begon James naar doo-wop te luisteren en werd geïnspireerd om een meidengroep te vormen, genaamd de Creolettes. De 14-jarige meisjes ontmoetten muzikant Johnny Otis. Otis nam de groep onder zijn hoede, hielp hen te tekenen bij Modern Records en veranderde hun naam in de Peaches en gaf de zangeres haar artiestennaam omgedraaid Jamesetta in Etta James.
Ze nam op en co-auteur, “Dance with Me, Henry” in 1954. Later dat jaar, het nummer bereikte nummer een op de Hot Rhythm & Blues Tracks chart en de groep een openingsplaats op Little Richard’s nationale tour. Na het verlaten van de Peaches, had James nog een R&B hit met “Good Rockin’ Daddy”. Toen haar contract met Modern in 1960 afliep, besloot ze te tekenen bij het label van Leonard Chess, Chess Records, en kort daarna kreeg ze een relatie met zanger Harvey Fuqua, oprichter van de doo-wop groep, The Moonglows. Haar debuutalbum, At Last!, werd eind 1960 uitgebracht en stond bekend om haar gevarieerde keuze in muziek van jazz standards tot blues nummers tot doo-wop en R&B. Het album bevatte ook James’ toekomstige klassieker, “I Just Want to Make Love to You” en “A Sunday Kind of Love”. Begin 1961 bracht James wat haar signatuur nummer werd uit, “At Last”, dat nummer twee bereikte op de R&B chart en nummer 47 op de Billboard Hot 100. Het is de meest herinnerde versie van het lied geworden.
Na het tekenen bij Chicago’s Chess Records in 1960, begon James’ carriere te stijgen. Ze wist hoe ze een huis moest rocken, en deed dat met gospel-geladen nummers als “Something’s Got a Hold On Me” in 1962 en “In The Basement” in 1966. In 1967 nam Chess haar mee naar de Fame studio’s om met de Muscle Shoals huisband op te nemen. De samenwerking resulteerde in het triomfantelijke album Tell Mama. James bleef werken met Chess gedurende de jaren 60 en begin jaren 70. James kreeg te maken met een reeks juridische problemen tijdens de vroege jaren 1970 als gevolg van haar heroïneverslaving. Ze was voortdurend in en uit afkickcentra. Haar man Artis Mills, met wie ze in 1969 trouwde, nam de verantwoordelijkheid op zich toen ze beiden werden gearresteerd voor heroïnebezit en een gevangenisstraf van 10 jaar uitzaten. Hij werd vrijgelaten in 1982 en was nog steeds getrouwd met James. In 1974 werd James veroordeeld tot een drugsbehandeling in plaats van een gevangenisstraf. In 1988, op 50-jarige leeftijd, ging ze voor behandeling naar het Betty Ford Center, in Palm Springs, Californië.
James heeft twee zonen, Donto en Sametto. Beiden begonnen met optreden met hun moeder in 2003 – Donto op drums en Sametto op basgitaar. Het verhaal van de begindagen van Chess Records werd in 2008 naar het witte doek gebracht als Cadillac Records, met zangeres Beyoncè Knowles die James speelde in de film. Beyoncè nam ook haar eigen versie van James’ signature song, “At Last”, op voor de soundtrack. Hoewel James de film openlijk steunde, was ze naar verluidt boos toen Beyoncè het nummer zong op het inaugurele bal van president Barack Obama in januari 2009.
Zij wordt beschouwd als een van de mensen die de kloof tussen rhythm and blues en rock and roll heeft helpen overbruggen, en won zes Grammy’s en zeventien Blues Music Awards. Ze werd opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame in 1993, de Blues Hall of Fame in 2001, en de Grammy Hall of Fame in zowel 1999 als 2008. In 2010 werd ze behandeld voor een afhankelijkheid van pijnstillers omdat haar verslaving bleef voortduren. In die tijd onthulde haar zoon Donto dat bij James de ziekte van Alzheimer was vastgesteld.
In 2011 was ze drie keer in en uit het ziekenhuis geweest met een urineweginfectie en een bloedinfectie. Op 16 december 2011 werd bekend dat ze “in de laatste fase van leukemie” was, de diagnose dementie en Hepatitis C had gekregen. Ze werd aan de zuurstof gelegd, kreeg constante zorg van haar man en werd regelmatig bezocht door haar zoons.
Etta James overleed op 20 januari 2012. Rolling Stone plaatste James als nummer tweeëntwintig op hun lijst van de 100 beste zangers aller tijden en nummer tweeënzestig op de lijst van de 100 beste artiesten.
Om muzikant of zangeres te worden