Tue, 01.25.1938
Etta James, Cantante nata
Etta James
*Etta James nacque in questa data nel 1938. Era una cantante nera.
Nacque Jamesetta Hawkins a Los Angeles da Dorothy Hawkins di 14 anni. Il padre di James era bianco e non è mai stato identificato ma James ha ipotizzato che fosse il giocatore di biliardo, Rudolf “Minnesota Fats” Wanderone. Da bambino, James visse con una serie di badanti. James ricevette la sua prima formazione vocale professionale all’età di cinque anni da James Earle Hines. Era il direttore musicale del coro Echoes of Eden, presso la St. Paul Baptist Church di Los Angeles. Nel 1950 la sua badante Mama Lu morì, e la vera madre di James la portò nel quartiere Fillmore a San Francisco. Nel giro di un paio d’anni, James iniziò ad ascoltare il doo-wop e fu ispirata a formare un gruppo femminile, chiamato Creolettes. Le quattordicenni incontrarono il musicista Johnny Otis. Otis prese il gruppo sotto la sua ala, aiutandole a firmare per la Modern Records e cambiando il loro nome in Peaches e dando alla cantante il suo nome d’arte invertendo Jamesetta in Etta James.
Registrò e co-autore, “Dance with Me, Henry” nel 1954. Più tardi quell’anno, la canzone raggiunse il numero uno della classifica Hot Rhythm & Blues Tracks e il gruppo un posto di apertura nel tour nazionale di Little Richard. Dopo aver lasciato i Peaches, James ebbe un altro successo R&B con “Good Rockin’ Daddy”. Quando il suo contratto con la Modern arrivò nel 1960, decise di firmare con l’etichetta omonima di Leonard Chess, la Chess Records, e poco dopo fu coinvolta in una relazione con il cantante Harvey Fuqua, fondatore del gruppo doo-wop, The Moonglows. Il suo album di debutto, At Last!, uscì alla fine del 1960 e fu notato per la sua varia scelta di musica, dagli standard jazz ai numeri blues al doo-wop e R&B. L’album includeva anche il futuro classico di James, “I Just Want to Make Love to You” e “A Sunday Kind of Love”. All’inizio del 1961, la James pubblicò quella che è diventata la sua canzone simbolo, “At Last”, che raggiunse il numero due nella classifica R&B e il numero 47 nella Billboard Hot 100. È diventata la versione più ricordata della canzone.
Dopo aver firmato con la Chess Records di Chicago nel 1960, la carriera della James iniziò a salire. Sapeva come far tremare una casa, e lo fece con brani carichi di gospel come “Something’s Got a Hold On Me” nel 1962 e “In The Basement” nel 1966. Nel 1967 Chess la portò agli studi Fame per registrare con la band di Muscle Shoals. La collaborazione portò al trionfale album Tell Mama. La James continuò a lavorare con Chess per tutti gli anni ’60 e i primi anni ’70. La James incontrò una serie di problemi legali durante i primi anni ’70 a causa della sua dipendenza dall’eroina. Era continuamente dentro e fuori dai centri di riabilitazione. Suo marito Artis Mills, che sposò nel 1969, accettò la responsabilità quando entrambi furono arrestati per possesso di eroina e scontarono una condanna a 10 anni di prigione. Fu rilasciato dalla prigione nel 1982 ed era ancora sposato con James. Nel 1974, James fu condannato a un trattamento di disintossicazione invece di scontare la pena in prigione. Nel 1988, all’età di 50 anni, entrò nel Betty Ford Center, a Palm Springs, California, per il trattamento.
James ha due figli, Donto e Sametto. Entrambi hanno iniziato ad esibirsi con la madre nel 2003 – Donto alla batteria e Sametto al basso. La storia dei primi giorni della Chess Records è stata portata sul grande schermo come Cadillac Records nel 2008, con la cantante Beyoncè Knowles che interpreta James nel film. Beyoncè ha anche registrato la sua versione della canzone simbolo di James, “At Last” per la colonna sonora. Mentre James ha sostenuto pubblicamente il film, è stata riferita contrariata quando Beyoncè ha cantato la canzone al ballo inaugurale del presidente Barack Obama nel gennaio 2009.
Si ritiene che abbia contribuito a colmare il divario tra rhythm and blues e rock and roll, e ha vinto sei Grammy e diciassette Blues Music Awards. È stata inserita nella Rock & Roll Hall of Fame nel 1993, nella Blues Hall of Fame nel 2001, e nella Grammy Hall of Fame sia nel 1999 che nel 2008. Nel 2010, ha ricevuto un trattamento per una dipendenza da antidolorifici mentre la sua dipendenza continuava. Durante questo periodo, suo figlio Donto ha rivelato che a James è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer.
Nel 2011, era stata dentro e fuori dall’ospedale tre volte con un’infezione del tratto urinario e un’infezione del sangue. Il 16 dicembre 2011, è stato annunciato che era “nelle fasi finali della leucemia”, le era stata diagnosticata sia la demenza che l’epatite C. È stata messa sotto ossigeno, ricevendo cure costanti da suo marito, ed è stata visitata regolarmente dai suoi figli.
Etta James è morta il 20 gennaio 2012. Rolling Stone ha classificato James al ventiduesimo posto nella lista dei 100 più grandi cantanti di tutti i tempi e al sessantaduesimo nella lista dei 100 più grandi artisti.
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