Hoewel New York Yankees-werper Masahiro Tanaka een van de meest begeerde free agents van dit seizoen is, zou zijn beste aanbod wel eens uit Japan kunnen komen.
De aankomende free agent-klasse heeft veel talent, vooral aan de pitchingkant. Hoewel Trevor Bauer zich misschien als de beste beschikbare arm heeft gepositioneerd, is die volgende laag van werpers nog steeds intrigerend. New York Yankees-werper Masahiro Tanaka bevindt zich in die tweede groep en lijkt verzekerd van een solide contract wanneer hij tekent.
Het is echter mogelijk dat zijn beste aanbod niet van een Major League-team komt. Tanaka’s voormalige team, de Rakuten Eagles, zijn op zoek om hem terug te halen naar Japan. Volgens berichten bereiden zij zich voor om hem een indrukwekkende $20 tot $25 miljoen per jaar te bieden om terug te keren naar Nippon Professional Baseball.
Dat soort salaris zou ongekend zijn in Japan. Tomoyuki Sugano is momenteel de best betaalde speler in de competitie, hij verdient iets minder dan $6 miljoen per jaar. Als deze berichten moeten worden geloofd, zouden de Eagles dat cijfer vernietigen om Tanaka terug te halen.
Getekend voor een zevenjarig, $155 miljoen contract na te zijn geplaatst, was Tanaka een solide werper voor de Yankees. Als tweevoudig All Star behaalde hij een 78-46 record met een ERA van 3.74 en een WHiP van 1.130. In zijn 1054.1 innings heeft hij 991 slagmensen met drie slag uitgeschakeld, tegen 208 vrije lopen. Tanaka is misschien niet de aas waar de Yankees op hoopten, maar hij is een solide tweede starter geweest.
Dit soort productie zal zeker de aandacht trekken in free agency, ook al zijn er enkele blessurezorgen. Zijn elleboog, met name een gedeeltelijk gescheurde UCL, lijkt elk moment te kunnen uitbarsten. Hij heeft die blessure echter al sinds 2014 en is in staat geweest om de kansen te weerstaan. Elk team dat Tanaka tekent, zou op hetzelfde geluk moeten hopen.
Dit omvat, vermoedelijk, de Eagles. Zo onwaarschijnlijk als zo’n deal zou zijn, het is mogelijk. De media-aandacht die Tanaka zou genereren, evenals de kaartjes- en shirtverkoop, zou die deal winstgevend kunnen maken. Een echte legende in Japan, zou hij terugkeren naar huis met nog een paar jaar van zijn hoogtepunt over, waardoor hij een echt wapen wordt in plaats van een nostalgische aanwezigheid.
De Rakuten Eagles zijn naar verluidt klaar om Masahiro Tanaka een record verbrijzelende deal aan te bieden om terug te keren naar Japan. De New York Yankees starter kan begeerd worden door major league organisaties, maar zijn beste aanbod kan zijn om terug naar huis te gaan.