Hebreeuws voor “opstijgen”, aliyah is de term voor Joodse immigratie naar Israël. (Het betekent ook: naar de bima geroepen worden om een zegen uit te spreken voor de Toralezing.)
Vijf Aliyah Snapshots
Van de Verenigde Staten
Joel en Debbie Wine en hun drie jonge kinderen vertrokken in juli 2006 van Massachusetts naar Israël, ondanks de aanhoudende oorlog tussen Israël en Hezbollah. Joel: “Dit is Israël, en als je jezelf als Israëliër beschouwt, realiseer je je dat je eigenlijk geen keus hebt. We hebben mentaal, psychologisch, emotioneel de verplichting op ons genomen om deel uit te maken van het volk Israël in het Land Israël, en helaas is dit deel van de realiteit.” Debbie: “We hopen dat men naar Israëlische soldaten zal kijken als helden in plaats van naar de commerciële superhelden en prinsessen die de Amerikaanse kindermedia lijken te domineren.”(www.haaretz.com)
Van Rusland
Andrew Goldis (21) groeide op in de stad Zheleznogorsk, Rusland. Zijn vader is Joods, maar zijn enige band met zijn wortels was het feit dat hij op school werd gepest om zijn Joodse uiterlijk. Tijdens een bezoek aan Israël op 14-jarige leeftijd raakte Andrew onder de indruk van de schoonheid en spiritualiteit van het land. Hij besloot zich aan te melden voor het Na’aleh-programma, waarbij tieners uit de voormalige Sovjet-Unie de middelbare school in Israël afmaken. “Andrew: “Ik leefde op mezelf, leerde op een nieuwe en opwindende plek en ontmoette geweldige mensen. “Eenmaal in Israël voelde ik dat ik niet meer anders was.”(www.jewishagency.org)
Van Argentinië
Ariela Hurvitz maakte aliyah uit Argentinië. Ze was nieuwsgierig naar Israël, haar ouders hadden daar gewoond toen ze pas getrouwd waren. Ariela’s grootouders waren van Europa naar Zuid-Amerika gemigreerd, en haar eigen familie was ook rondgetrokken. “Mijn familie had een lange reis achter de rug. Ze waren als zwervende Joden. Daarentegen voel ik dat Israël mijn plaats in de wereld is. In Israël ben ik Joods en heb ik het gevoel dat ik wortels plant.”(www.jewishagency.org)
Van Ethiopië
Yosef Adhina, 23, een handelsstudent uit Addis Abeba, maakte aliyah om zich bij zijn vader te voegen die Ethiopië in de jaren tachtig naar Israël had verlaten. “Ik voelde dat ik ook naar Israël wilde komen en daar als Jood wilde leven… Het leven was hard in Ethiopië. Er waren geen kansen en veel financiële zorgen. Hier is het beter. Maar het beste is om de heilige taal te kunnen spreken, om je thuis te voelen als Jood.” (www.jewishagency.org)
Van Frankrijk
Julien Daham, 29, maakte aliyah in 2006 vanuit Nice, Frankrijk. Israël is de plaats waar hij zich het meest thuis voelt, ondanks de dreiging van Kassam- en Katjoesja-raketaanvallen. “Ik voel me hier niet onveilig,” zei hij, en hij beschreef Frankrijk als gevaarlijker dan Israël. “De straten zijn hier veiliger, zelfs met alle aanslagen.” (www.jpost.com) Dafne Partouche, 18, ook uit Frankrijk, zegt dat ik niet bang ben voor Hezbollah … Ik vertrouw het Israëlische leger. Zij zullen niet toelaten dat Hezbollah het land verwoest. Nou ja, misschien ben ik een beetje bang.” (www.jta.org)
In een open brief uit 2006 aan nieuwe immigranten schreef de voorzitter van het Joods Agentschap, Ze’ev Bielsky, dat “de beslissing om aliyah te maken een gecompliceerde persoonlijke beslissing is. Echter, in deze tijden krijgt het een speciale betekenis van nationaal belang… Het beste antwoord op terrorisme is niet militair, maar in aliyah naar Israël.” Maar – zoals blijkt uit de vijf snapshots – Bielsky’s heroïsche, ideologische opvatting van aliyah gaat maar tot zover in het verklaren van de beslissing om naar Israël te verhuizen.
Aliyah in de 21ste Eeuw
In 2010 maakten meer dan 19.000 mensen aliyah, tegen 16.465 het jaar ervoor. De grootste groep olim of immigranten – 40 procent van het totaal – kwam uit de voormalige Sovjet-Unie, Oost-Europa en Duitsland. 1.650 olim waren Ethiopiërs. Frankrijk leverde 2.040 immigranten, terwijl Noord-Amerikanen goed waren voor 3.980 aankomsten. 1.470 Zuid-Amerikanen maakten aliyah in 2010, waaronder 380 Argentijnen. 760 olim vonden hun weg vanuit Groot-Brittannië, en 260 kwamen uit Australië en Nieuw-Zeeland.
Hoewel deze cijfers indrukwekkend lijken – vooral in het licht van Israëls precaire veiligheidssituatie – verbleken ze bij de statistieken van eerdere jaren.
Voor de meest recente statistieken over immigratie naar Israël (en andere aspecten van het Israëlische leven), bezoek de website van het Centraal Bureau voor de Statistiek van Israël, dat elk jaar een samenvatting van de gegevens publiceert (beschikbaar in het Engels, evenals in het Hebreeuws).
Tijdens de jaren 1980, had de immigratie naar Israël gemiddeld iets meer dan 15.000 per jaar. In 1990, na de ineenstorting van het communisme in de Sovjet-Unie, steeg dit cijfer tot 199.516, en daalde slechts licht tot 176.100 in 1991. Gedurende de jaren ’90 nam Israël gemiddeld 95.000 immigranten per jaar op.
Push and Pull Factors
Israëls volatiele aliyah-cijfer fluctueert in reactie op push- en pull-factoren. De Sovjet-alli’s van de jaren ’90 reageerden aanvankelijk op glasnost en de opheffing van de reisbeperkingen voor Russische Joden, maar werden uiteindelijk uit de voormalige USSR verdreven door politieke instabiliteit – gepaard gaande met de opkomst van antisemitisch ultranationalisme – en economische ineenstorting. In de jaren ’90 was Israël een aantrekkelijke bestemming: het profiteerde van een hightech boom en, na de Oslo-akkoorden, van wat hopelijk de eerste tekenen van vrede met de Palestijnen waren. Sommige immigranten zagen Israël als een geschikte halteplaats voor ze doorreisden naar hun eindbestemming: Amerika. Toch werden de vroege golven van post-Sovjet aliyah ook gekenmerkt door Joodse betrokkenheid en een verlangen om deel uit te maken van de Israëlische samenleving.
Parallel aan de immigratiegolf uit de voormalige Sovjet-Unie was een veel kleinere aliyah uit Ethiopië. In Operatie Mozes (1984) trokken 8.000 Ethiopische Joden te voet door de Soedanese woestijn voordat ze in het geheim per vliegtuig naar Israël werden gebracht. Zes jaar later, in 1991, werden de meeste overgebleven leden van de Ethiopische gemeenschap – ongeveer 14.000 – in één weekend naar Israël getransporteerd in het kader van Operatie Solomon. De Ethiopiërs werden gemotiveerd door de noodzaak te ontsnappen aan hongersnood en burgeroorlog, maar ook door hun geloof in de bijbelse profetieën over de terugkeer van de Israëlieten naar Jeruzalem.
De Argentijnse aliyah aan het begin van de 21e eeuw werd ingegeven door de economische ineenstorting van dat land. Argentijnse Joden waren op de vlucht voor werkloosheid en de dreiging van honger. In 2002 maakten 5.931 Argentijnen aliyah. Naarmate de crisis afnam, nam de emigratie naar Israël af: tot 1.473 in 2003 en slechts 458 in 2004.
Joden die besloten Frankrijk te verlaten voor Israël sinds 2000 hadden een andere motivatie: de uitbarsting van anti-Israël en antisemitische vijandelijkheden, waaronder gewelddadige aanvallen op leden van de gemeenschap.
Zoals vele Sovjet- en Ethiopische olim, vertoonden de Franse en Argentijnse Joden die hun woonplaats verlieten voor Israël, een ander belangrijk kenmerk: een hoge graad van gemeenschapszin en een sterke Joodse identiteit. Deze eigenschap is nergens dominanter dan bij olim uit de Engelssprekende wereld – hoofdzakelijk de VS, Canada en Groot-Brittannië – landen die betere economische vooruitzichten hebben en geen recente geschiedenis van belangrijk antisemitisme kennen. Deze olim hopen op religieuze vervulling, zijn van plan zich onder te dompelen in een Joodse meerderheidscultuur, of ambiëren een rol te spelen in de versterking van de Joodse staat. Het is geen toeval dat de westerse aliyah een hoogtepunt bereikte tijdens Israëls korte, euforische periode van trots en zelfvertrouwen in de nasleep van de Zesdaagse Oorlog van 1967.
Maar zelfs in het Westen speelt de economie een rol. De missie van de organisatie Nefesh b’Nefesh, opgericht in 2002, is om “het aantal toekomstige olim aanzienlijk te verhogen door het wegnemen van de financiële, professionele en logistieke obstakels die veel individuen ervan weerhouden hun dromen te verwezenlijken.” Nefesh b’Nefesh loodst nieuwe immigranten door het doolhof van overheidsbureaucratie en biedt aanzienlijke financiële steun om olim door hun eerste periode in Israël te loodsen. In de eerste vijf jaar bracht de organisatie meer dan 6.500 Joden naar Israël, en tegen 2011 had de organisatie meer dan 26.000 olim gebracht. De “Grote Recessie” die in 2007 in de VS begon, leidde ook tot een dramatische toename van Noord-Amerikaanse aliyah. De implicatie is duidelijk: hoe sterk de ideologische betrokkenheid bij aliyah ook is, geld is nodig om het proces te katalyseren.
Idealisme of Pragmatisme?
Dit inzicht staat haaks op het idee van aliyah in veel klassieke zionistische denkbeelden. Vroeg 20ste-eeuwse denkers zoals Ahad Ha’am en A. D. Gordon geloofden dat het leven in de diaspora een fossiliserend, corrumperend effect had op de psyche van het Joodse volk. Aliyah betekende het stof van de ballingschap afschudden en terugkeren naar het Land als oprechte, onafhankelijke Joden, om deel te nemen aan de schepping van een moderne, dynamische Hebreeuwse cultuur. Nog in 2005 verbaasde de toenmalige premier Ariel Sharon niemand toen hij bij de opening van de Maccabiah-spelen Joodse bezoekers uit de hele wereld toesprak: “Ik hoop dat u tegen de volgende Maccabiah hierheen geïmmigreerd zult zijn en deel zult uitmaken van de Israëlische delegatie.”
De voorspellingen van Theodor Herzl over massale immigratie naar de Joodse staat als gevolg van economische nood en antisemitisme – en niet ideologie – zijn echter nauwkeuriger gebleken. Doorheen de zionistische geschiedenis zijn immigratiegolven veroorzaakt door Russische pogroms in de jaren 1880, Pools en nazi-antisemitisme in de jaren 1930, vijandigheid in het Midden-Oosten en Noord-Afrika in de jaren 1940 en ’50, en economische en politieke onrust in het Rusland van de 21ste eeuw, Ethiopië en Argentinië.
Of aliyah nu gedreven wordt door idealisme of pragmatische overwegingen, het lijkt duidelijk dat het tegenovergestelde fenomeen-yeridah of emigratie uit Israël in de eerste plaats gemotiveerd wordt door economie en de dubieuze veiligheidssituatie. Tussen 1996 en 2002 schommelde de netto aanwas van de Israëlische bevolking als gevolg van migratie (het aantal olim min het aantal yordim, of emigranten) tussen 12.000 en 50.000. In 2003 en 2004 sloeg de balans om – in twee jaar tijd kende Israël een negatief saldo van joodse emigratie, waarbij meer dan 20.000 mensen naar de diaspora vertrokken.