Vanwege hun hoge concentratie vitamine C en antioxiderende eigenschappen zijn veenbessen voor sommigen een bijna dagelijkse kost geworden, en niet alleen beperkt tot het jaarlijkse gebruik ervan op Thanksgiving. Deze populariteit kan je aan het denken zetten over het plukken van je eigen cranberry’s. Hoe worden cranberry’s eigenlijk geoogst?
Hoe oogst je cranberry’s
Commercieel geteelde cranberry’s staan bekend als de Amerikaanse cranberry (Vaccinium macrocarpon) of soms aangeduid als lowbush. Het zijn eigenlijk houtachtige, overblijvende wijnstokken die lopers kunnen uitrekken tot 2 meter. Wanneer het voorjaar aanbreekt, zenden de wijnstokken rechtopstaande scheuten uit de uitlopers, die vervolgens bloemen produceren, gevolgd door cranberry’s in de herfst.
De commercieel geteelde lowbush-variëteiten van cranberry’s worden geteeld in moerassen, een moerasachtig ecosysteem dat bestaat uit sphagnum mos, zuur water, turfafzettingen, en een mat-achtige substantie op het wateroppervlak. Het moeras is gelaagd met afwisselende lagen zand, turf, grind en klei en is een specifieke omgeving waar veenbessen zeer geschikt voor zijn. Sommige veenmoerassen zijn zelfs meer dan 150 jaar oud!
Alles heel interessant, maar het brengt ons niet echt bij de manier waarop boeren cranberry’s oogsten of wanneer je cranberry’s plukt.
Wanneer cranberry’s plukken
In het vroege voorjaar beginnen de cranberry-lopers te bloeien. De bloem wordt dan bestoven en begint zich te ontwikkelen tot een kleine, wasachtige, groene bes die de hele zomer blijft rijpen.
Aan het einde van september zijn de bessen voldoende gerijpt en begint het oogsten van de cranberry’s. Er zijn twee methoden om cranberry’s te oogsten: droog oogsten en nat oogsten.
Hoe worden cranberry’s geoogst?
De meeste commerciële boeren gebruiken de natte oogstmethode omdat deze de meeste bessen oplevert. Bij nat oogsten wordt ongeveer 99% van de oogst geoogst, terwijl bij droog oogsten slechts eenderde wordt geoogst. Nat geoogste bessen moeten worden verwarmd en tot sap of saus verwerkt. Hoe gaat nat oogsten in zijn werk?
Aanbeien blijven drijven; ze hebben luchtbellen in zich, zodat ondergelopen moerassen het gemakkelijker maken om de vruchten van de wijnstok te halen. Waterhaspels of “eierkloppers” brengen het moeraswater in beweging, waardoor de bessen van de wijnstokken loskomen en naar het wateroppervlak drijven. Vervolgens worden de bessen door plastic of houten “booms” opgeraapt. Vervolgens worden ze via een transportband of een pomp naar een vrachtwagen gebracht om te worden schoongemaakt en verwerkt. Meer dan 90 procent van alle commerciële cranberry’s wordt op deze manier geoogst.
Het plukken van cranberry’s volgens de droge methode levert minder vruchten op, maar wel van de hoogste kwaliteit. Droog geoogste cranberry’s worden in hun geheel als vers fruit verkocht. Mechanische plukkers, die veel weg hebben van grote grasmaaiers, hebben metalen tanden waarmee de cranberry’s van de wijnstok worden geplukt en vervolgens in juten zakken worden gedeponeerd. Helikopters vervoeren de geplukte bessen vervolgens naar vrachtwagens. Een springplank wordt gebruikt om de verse bessen te scheiden van die welke over hun hoogtepunt heen zijn. De stevigste, verse bessen stuiteren beter dan oud of beschadigd fruit.
Voordat er machines waren uitgevonden om te helpen bij de oogst van cranberry’s, waren er 400-600 landarbeiders nodig om de bessen met de hand te plukken. Tegenwoordig zijn er nog maar zo’n 12 tot 15 mensen nodig om de veenbessen te oogsten. Dus, als je je eigen cranberry’s kweekt en plukt, laat ze dan onder water lopen (wat onpraktisch kan zijn) of pluk ze droog.
Om dit te doen, zorg ervoor dat het buiten droog is. Goede bessen om te plukken moeten stevig aanvoelen en een rode tot donkere karmozijnrode kleur hebben. Na het plukken kunt u de “stuitertest” tegen een plat oppervlak proberen om er zeker van te zijn dat uw rijpe cranberry’s mooi en veerkrachtig zijn.