Het leger is een uitgebreide studie gestart om een potentiële vervanging voor het M240 machinegeweer in soldatenarsenalen te identificeren, kondigden ambtenaren donderdag aan.
Het leger voert momenteel een Platoon Arms and Ammunition Configuration Study uit die is ontworpen om te helpen bij het informeren van de vereisten voor handvuurwapens voor infanterie-eenheden, inclusief een potentiële vervanging voor de M240, meldde Army Times.
De studie “zal beginnen bij de dreiging en onze weg terug werken om te helpen onze behoeften te definiëren voor de Next Generation Machine Gun,” Soldier Requirements Division directeur Col. Rhett Thompson zei naar verluidt tijdens een National Defense Industrial Association-conferentie op donderdag.
Volgens Army Times verklaarde Thompson dat de nieuwe studie “nauw zal aansluiten” bij het werk van de Army’s 2017 Small Arms Ammunition Configuration Study die de dienst ertoe bracht een 6.8mm ronde na te streven voor zijn Next Generation Squad Weapon (NGSW) na decennia van kamerinzet van infanteriewapens in 5.56mm.
De NGSW zal uiteindelijk zowel de M4 karabijn als het M249 Squad Automatic Weapon in close combat formaties vervangen.
Het besluit om een tussenkaliber te gebruiken vloeit voort uit het feit dat infanterie-eenheden worden overvleugeld door tegenstanders die zijn uitgerust met 7,62 mm wapens – met name de AK-47 in Afghanistan – en uit het feit dat de bestaande 5,56 mm munitie niet in staat is om vijandelijke kogelvrije vesten te verslaan.
Het enige wapen dat momenteel in 7,62mm is gevat in het infanteriepeloton van het leger buiten de lange-afstandsprecisiewapens zoals de nieuwe M110A1 Compact Semi-Automatic Sniper Systems (CSASS) is de M240, volgens Army Times.
Het leger is niet de enige dienst die op zoek is naar een nieuw kaliber voor infanteriepelotons: Volgens Army Times evalueert het Korps Mariniers momenteel een .338 Norma Magnum-ronde voor zijn eigen arsenaal M240-machinegeweren.
Inderdaad, grunts met Marine Forces Special Operations (MARSOC) in januari waren Sig Sauer’s MG 338-machinegeweer aan het testen als een potentiële vervanging voor de M240 voor zowel het leger als het Korps Mariniers, zoals Marine Corps Times destijds meldde.
De MG 338 is ook hetzelfde machinegeweer dat concurreert met het Lightweight Medium Machine Gun van General Dynamics Ordnance and Tactical Systems voor de vervanging van de M240 door het U.S. Special Operations Command vervanging voor de M240.
De MG 338 weegt 20 pond en is ontworpen om te voldoen aan de SOCOM-eisen van het afvuren van riem gevoede .338 NM kogels met voldoende nauwkeurigheid om doelen te raken op een bereik tussen 6.500 en 8.200 voet, veel verder dan het 6.000-voet bereik van de M240, volgens Army Times.
Het is onduidelijk hoe SOCOM’s lichtgewicht machine-experiment zou kunnen voeden in het leger en, op zijn beurt, het Korps Mariniers push om hun respectieve M240-arsenalen te vervangen, hoewel het vermeldenswaard is dat de twee diensten het voorbeeld van SOCOM volgden in het nastreven van de MRAD als hun sniper-systeem van keuze.
De beslissing over SOCOM’s M240-vervanging is ten minste drie tot vijf jaar weg, meldde Army Times, terwijl de verse studie van het leger waarschijnlijk niet zal worden voltooid tot eind 2023.
Related: Het leger overweegt de grootte van zijn infanterie-eenheden te veranderen