Het leiden van een rock’n’roll leven is fataal gebleken voor veel artiesten, maar weinigen kunnen worden beschouwd als zo’n groot verlies voor de muziek als Amy Winehouse, die dood is aangetroffen op 27-jarige leeftijd, de oorzaak niet onmiddellijk duidelijk. Ze was een van de beste zangeressen van haar generatie, maar ze leed aan drugsverslaving en de verwoesting die het veroorzaakt. Haar hese, doorleefde stem weerspiegelde zowel haar jeugd als haar Londense afkomst – zingen vanuit je buik is niet voorbehouden aan oudere zwarte Amerikaanse artiesten.
Winehouse’s muziek sprak mensen zo aan dat haar tweede album, Back to Black, de best verkochte plaat van 2007 werd in Groot-Brittannië en nummer 2 bereikte in de VS, waarmee ze een van de weinige Britse vrouwelijke solisten werd die dat niveau van trans-Atlantische erkenning bereikte. Het succes ervan stimuleerde de verkoop van haar aanvankelijk over het hoofd geziene eerste album, Frank (2003), zo genoemd vanwege de dagboekachtige teksten die liedjes als Stronger Than Me opleverden, waarin ze tekeer ging tegen een “ladyboy” ex-vriendje. Van de twee werden wereldwijd in totaal meer dan 12 miljoen exemplaren verkocht.
Geboren in een Joods gezin in North Finchley, Noord-Londen, groeide Winehouse op luisterend naar de jazzalbums van haar taxichauffeur vader, Mitch. Hij en haar apothekersmoeder, Janis, scheidden later.
Amy kreeg het podiumvirus zo vroeg dat ze op haar achtste al naar de toneelschool ging. Ze bracht tijd door op drie van hen, met inbegrip van de Sylvia Young theaterschool in het centrum van Londen, waar ze werd weggestuurd voor “het niet toepassen van zichzelf”, en de Brit school in Croydon, Zuid-Londen. Halverwege haar tienerjaren kwamen haar rebelse instincten naar boven: op haar zestiende had ze haar eerste tatoeage en rookte ze cannabis. “
Haar toenmalige vriendje gaf een cassette van haar zangwerk door aan een platenmaatschappij, die onder de indruk was. “Het was anders dan alles wat ik ooit had gehoord,” zei songwriter Felix Howard, die later met Winehouse zou samenwerken aan Frank. Ze tekende een deal met ’s werelds grootste label, Universal, en werd aangenomen door het managementbedrijf van Simon Fuller, de kracht achter Pop Idol en zijn televisie spin-offs. In de schoot van het popestablishment werd Winehouse echter nors en defensief. Toen ze er al vroeg door de pers van werd beschuldigd één van Fuller’s pop marionetten te zijn, antwoordde ze: “Hij is slim genoeg om te weten dat hij niet met me kan sollen.”
Als Winehouse niet helemaal uniek was – Dusty Springfield en Maggie Bell gingen haar voor als blanke Britse popzangeressen wier gecompliceerde persoonlijke levens onbewaakte, rijkelijk soulvolle muziek opleverden – onderscheidde ze zich zeker van bijna elke andere artiest onder de 40. Toen Frank werd uitgebracht, net na haar 20e verjaardag, was het overheersende vrouwelijke popgeluid de gemanicuurde gladheid belichaamd door Girls Aloud. Winehouse’s verontrustende zwoelheid betekende dat ze aanvankelijk werd geclassificeerd als een jazzvocaliste. Hoewel ze door critici werd getipt als een “buzz”-act – wat werd bevestigd door twee nominaties voor de Britten in 2004 – viel ze niet in de smaak bij het publiek, en Frank bereikte nummer 13 in de hitlijsten.
Toen ze klaar was met de promotie van het album en begon met het schrijven van de opvolger, vond er een opmerkelijke transformatie plaats. In die tijd ontmoette ze haar toekomstige echtgenoot, Blake Fielder-Civil, die in de periferie van de muziekbusiness werkte als assistent bij video-opnamen. De aantrekkingskracht was blijkbaar onmiddellijk, althans van Winehouse’s kant, en toen Fielder-Civil de relatie na een paar maanden beëindigde, goot ze haar depressie in liedjes die Back to Black zouden worden.
Over de maanden na hun split, zei ze: “Ik had nog nooit in mijn leven voor iemand gevoeld wat ik voor hem voel. Ik dacht dat we elkaar nooit meer zouden zien. Ik wilde sterven.”
Het album werd eind 2006 uitgebracht, en toen Winehouse die herfst aan een ronde van concerten en tv-optredens begon, was het duidelijk dat ze het recente verleden aan de wilde kant had doorgebracht. Ze was enkele kilo’s afgevallen en had armvol tatoeages, een bergachtig bijenkorfkapsel en, zo ging het gerucht, drugs- en alcoholproblemen gekregen.
Typisch openhartig vestigde ze de aandacht op het laatste in de eerste single van Back to Black, Rehab, dat haar signatuurlied werd: “Ik wil niet nooit meer drinken, ik heb gewoon een vriend nodig … Ze probeerden me te dwingen naar rehab te gaan, ik zei nee, nee, nee.” Ondanks het onderwerp, was het nummer aanstekelijk upbeat, en werd haar eerste top 10 hit, en bleef in de hitlijsten voor een bijna-record-brekende 57 weken.
Het hele album was ook een onmiddellijk, en enorm, succes. De jazz-lite die Frank kenmerkte was vervangen door sprankelende R&B, onmiddellijk meezingbare liedjes en, van cruciaal belang, de prestatie van haar leven van Winehouse, die zong alsof haar hart onherstelbaar beschadigd was. Het album kreeg veel bijval van de critici – “Een van de grootste doorbraak-cd’s van onze tijd … als deze dame over liefde zingt, meent ze elk woord”, aldus het Amerikaanse tijdschrift Entertainment Weekly – en het verscheen op talloze best-of-year-lijstjes. Het album werd in tal van bestsellers van het jaar opgenomen. Het album sloeg ook aan in andere talen en bereikte de eerste plaats in 18 landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk.
Het is zeer de vraag of Back to Black zo’n sterke band met de luisteraars zou hebben gesmeed als Winehouse niet tegelijkertijd haar emotionele drama’s in het openbaar had uitgespeeld. Nog steeds gekweld door het mislukken van haar relatie met Fielder-Civil, gedroeg ze zich grillig: haar gewicht nam verder af en de monsterlijke bijenkorf werd nog groter. Ze leek niet de remmingen te hebben die de meeste mensen ervan weerhouden zich in het openbaar te gedragen, wat van haar een droom voor de roddelpers maakte. Aangetrokken door de geur van gestoorde beroemdheid, volgden paparazzi haar al snel door de straten van Noord-Londen.
Perversely, as her life became more complex, her success increased. Ze won in 2007 de Brit award voor beste vrouwelijke artiest, en Ivor Novello awards voor Rehab en Love Is a Losing Game. Bovendien won ze de trofee voor het beste album van Q magazine, en werd ze genomineerd voor de Mercury prijs van dat jaar.
Op onverwachte wijze kwam ze begin 2007 weer samen met Fielder-Civil, en in mei trouwden ze in een opwelling in Miami. Als Winehouse al kwetsbaar was geweest, leek het huwelijk het slechtste in haar naar boven te halen. Zij en haar nieuwe echtgenoot werden zware drugsgebruikers, en er werd al snel gezegd dat ze heroïne injecteerde. Het echtpaar werd regelmatig gefotografeerd terwijl ze er erg slecht uitzagen en Winehouse’s armen droegen de sporen van zelf toegebrachte snijwonden. In de zomer bezweek ze aan een overdosis en bracht ze de eerste van een aantal mislukte afkickbezoeken.
Fielder-Civil werd in november 2007 gearresteerd en pleitte vervolgens schuldig aan het aanvallen van een cafébaas en poging tot belemmering van de rechtsgang door hem 200.000 pond aan te bieden om erover te zwijgen. Terwijl hij in voorarrest zat, ging Winehouse zo goed als ze kon verder. Ze annuleerde concerten, sloot een vriendschap met medeverslaafde Pete Doherty en probeerde opnieuw af te kicken. Te midden van dit alles, haar talent nog steeds niet uitgeblust, won ze in februari 2008 vijf Grammy Awards.
De relatie van het stel eindigde toen Fielder-Civil in juli daaropvolgend een gevangenisstraf van 27 maanden kreeg opgelegd. Hoewel ze aanvankelijk zei dat ze op hem zou wachten, scheidden ze in 2009 en verhuisde ze tijdelijk naar het Caribische eiland St Lucia, waar ze hoopte te ontsnappen aan de verderfelijke invloed van de drugsmenigte in Camden, Noord-Londen. Haar flat in Camden was gunstig gelegen in de buurt van haar favoriete pub, de Hawley Arms. Terwijl ze beweerde in St Lucia van de drugs te zijn afgekickt, gaf ze toe dat ze ter compensatie dronk – hoewel niet tot overmaat, benadrukte ze.
Er volgden verschillende andere relaties, de langstdurende met Reg Traviss, regisseur van de films Screwed en Psychosis. Winehouse begon ook met het opnemen van de opvolger van Back to Black; het hoofd van Universal, Lucian Grainge, noemde de demo’s “fantastisch”. Ze lanceerde ook haar eigen label, Lioness, waarvan het eerste contract haar toen 13-jarige petekind was, Dionne Bromfield.
Nog steeds was Winehouse in de een of andere soort van problemen. Ze werd meerdere malen gearresteerd voor openbare orde overtredingen, en opgenomen in het ziekenhuis voor emfyseem en de pijn veroorzaakt door borstimplantaten. Er waren altijd tekenen dat ze de demonen die ze gedurende haar carrière bestreed niet had overwonnen: vorig jaar publiceerden de roddelbladen een foto van haar bewusteloos op een bankje buiten een pub, en vorige maand gedroeg ze zich zo grillig op het podium in de Servische hoofdstad Belgrado dat de rest van haar zomertournee werd geannuleerd.
Haar laatste publieke optreden kwam drie dagen voor haar dood, bij een optreden van Bromfield in het Roundhouse, Camden. Winehouse danste in dromerige cirkels en verdween vervolgens zonder een noot te zingen.
Afgelopen maart maakte ze haar laatste opname, de popstandaard Body and Soul met Tony Bennett, uit te brengen op zijn album Duets II in september. Bennett herinnerde zich haar als “een buitengewone muzikante met een zeldzame intuïtie als zangeres”. Tijdens de chaotische laatste jaren van haar leven werd ze vaak vergeleken met andere zangeressen met een onstuimig bestaan, zoals Billie Holiday en Edith Piaf.
Ze wordt overleefd door haar ouders en haar broer, Alex.
– Amy Jade Winehouse, pop singer-songwriter, geboren 14 september 1983; overleden 23 juli 2011
– Dit artikel is gewijzigd op 27 juli 2011. Het origineel verwees naar “mede-junk Pete Doherty”. Junkie is vervangen door addict.
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via E-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger