- Een groep onderzoekers gelooft dat het dodelijke coronavirus dat is ontstaan in Wuhan, China, kan zijn overgegaan van vleermuizen op mensen via een intermediair dier, het schubdier.
- Pangolins zien eruit als geschubde miereneters. Ze worden vaak beschouwd als ’s werelds meest verhandelde zoogdier.
- Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.
Terwijl een dodelijk coronavirus zich over China verspreidt en door andere delen van de wereld golft, proberen wetenschappers vast te stellen hoe mensen voor het eerst werden blootgesteld.
Tot nu toe weten ze dat het virus zoönotisch is, wat betekent dat het van dieren op mensen overspringt. En genetisch onderzoek heeft zo goed als bevestigd dat het van vleermuizen afkomstig is. Maar wetenschappers geloven dat een ander dier hoogstwaarschijnlijk diende als de intermediair tussen vleermuizen en mensen.
Dat dier zou het schubdier kunnen zijn, een geschubd, nachtelijk zoogdier met een tong langer dan zijn lichaam.
Een groep onderzoekers van de Zuid-Chinese Landbouwuniversiteit ontdekte dat monsters van coronaviruspatiënten voor 99% identiek waren aan monsters van het virus genomen van wilde schubdieren, volgens China’s officiële Xinhua-nieuwsagentschap. Hun onderzoek is niet gepubliceerd of bevestigd door andere deskundigen, maar wetenschappers zeggen dat de resultaten logisch zijn, gezien wat we weten over de dieren.
Pangolins worden vaak gestroopt voor hun keratine schubben, die worden gebruikt als ingrediënten in de traditionele Chinese geneeskunde. Hun vlees wordt ook beschouwd als een delicatesse in China en Vietnam.
Als vleermuizen uitwerpselen of speeksel laten vallen op voedsel dat wordt geconsumeerd door een schubdier, kan het dier een drager worden van het coronavirus. Mensen kunnen dan worden blootgesteld door schubdieren te consumeren, waardoor het virus vervolgens van mens op mens kan worden overgedragen.
- Wat we tot nu toe over schubdieren weten
- Pangolins worden illegaal verhandeld voor hun vlees en schubben
- SEE ALSO: De genetische code van het Wuhan coronavirus toont aan dat het 80% lijkt op SARS. Nieuw onderzoek suggereert een mogelijke manier om het virus te neutraliseren.
- NU KIJKEN: Populaire Video’s van Insider Inc.
- NOW WATCH: Popular Videos from Insider Inc.
Wat we tot nu toe over schubdieren weten
Ondanks hun gedwongen interacties met mensen, zijn schubdieren in het wild meestal solitair. Met uitzondering van één soort, het langstaart Afrikaanse schubdier, brengen de dieren het grootste deel van de dag slapend door in holle bomen of ondergrondse holen. s Nachts jagen ze op insecten zoals mieren en termieten met hun lange, kleverige tongen, die zich kunnen uitstrekken tot 16 inch.
Pangolins hebben geen tanden, maar ze vertrouwen op andere kenmerken zoals hun scherpe klauwen om door insectenheuvels te graven of de schors van bomen weg te strippen. Ze hebben ook krachtige staarten die hen kunnen ondersteunen wanneer ze ondersteboven aan takken hangen.
Pangolins komen één keer per jaar samen om te paren, maar moeders verlaten hun jongen na ongeveer twee jaar. Naarmate de dieren ouder worden, beginnen hun zachte, witte schubben te verharden en donkerder te worden. Wetenschappers denken dat schubdieren het enige geschubde zoogdier zijn.
Als een roofdier nadert, kunnen de dieren zich tot een bal opkrullen en hun gezicht onder hun staart stoppen om zich te beschermen. Maar deze verdedigingsmechanismen zijn geen partij tegen stropers.
Pangolins worden illegaal verhandeld voor hun vlees en schubben
Hoewel een schubdier aan de buitenkant lijkt op een miereneter of gordeldier, is het eigenlijk nauwer verwant aan een orde van zoogdieren genaamd “carnivorans,” waartoe de bobcat en de civet behoren. Civetkatten waren verantwoordelijk voor het overbrengen van SARS van vleermuizen op mensen in 2002.
Zowel civetkatten als schubdieren worden verkocht op Chinese natte markten, waar mensen in nauw contact komen met levende en dode dieren. Het is echter niet duidelijk of schubdieren werden verkocht op de vismarkt in Wuhan, China, waar het nieuwe coronavirus hoogstwaarschijnlijk vandaan komt.
Meerdere onderzoeken hebben aangetoond dat schubdieren nog steeds illegaal worden verhandeld, ondanks het feit dat de praktijk in 2016 is verboden door de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten. In feite worden ze vaak beschouwd als ’s werelds meest verhandelde zoogdier – ongeveer 100.000 van hen worden elk jaar uit het wild geplukt.
De China Biodiversity and Green Development Foundation, een in Beijing gevestigde non-profitorganisatie, ontdekte dat meer dan 200 farmaceutische bedrijven nog steeds schubdierproducten gebruikten voor ongeveer 60 commercieel geproduceerde medicijnen.
Alle acht schubdiersoorten worden nu met uitsterven bedreigd, en ten minste drie soorten – waaronder het Chinese schubdier – staan op de lijst van ernstig bedreigde soorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur.
Als gevolg daarvan brengen schubschubben een hoge prijs op: ongeveer $ 2.200 per pond in de VS. Maar de dieren zijn nog steeds niet algemeen erkend onder de algemene bevolking.
“Dat is een van de problemen met soorten zoals schubdieren,” Annette Olsson, een technisch adviseur voor Conservation International, vertelde The New York Times in 2016. “Het is niet enorm en niet erg charismatisch. Het is klein en raar en verdwijnt gewoon.”
Als schubdieren inderdaad de tussensoort blijken te zijn voor het nieuwe coronavirus, zou dat het moeilijk kunnen maken om te bepalen hoe de dieren het virus aan mensen hebben doorgegeven.
“Als de illegale dierenhandel aan de basis lag van deze uitbraak, zal het heel moeilijk zijn om het te traceren, en ik vermoed dat het meeste bewijsmateriaal al verdwenen is – vernietigd of verspreid over de zwarte markt,” vertelde Benjamin Neuman, een viroloog aan de Texas A&M University, aan The Washington Post. “Mensen zullen niet willen praten, vanwege de gevolgen.”