植物性の食事が、身体の健康や脳の健康という点で、最も健康的であるという事実については、ほとんど議論の余地はないでしょう。 しかし、新しい研究によると、ベジタリアンの食事が、逆にうつ病に関係している可能性があることが示唆された。 この新しい研究にはいくつかの限界があるが（つまり、男性のみを対象とした研究である）、この研究が正しいかもしれないとする理由が一つある。 ベジタリアンやビーガンは、神経機能に不可欠なビタミン、ミネラル、脂肪酸の摂取量が少ない可能性があるのだ。
ブリストル大学とNIHの著者らは、英国の男性9700人のデータを調べた。全員が、親子の健康に関する長期研究に参加している妊婦の夫だった。
ベジタリアンやビーガンの男性は、合計350人しかいませんでしたが（研究チームは、ビーガンはあまりいなかったので、2つのグループを一緒にしました）、非ベジタリアンよりもうつ病になりやすく、うつ病のスコアも高くなりやすかったそうです。 潜在的な交絡変数（家族歴、子供の数、仕事の状況など）を調整した後でも、その関連性は保たれていた。 また、ベジタリアン歴の長さとうつ病の重症度にはわずかな関連性がありましたが、その関連性は統計的に有意ではありませんでした。 オメガ3脂肪酸、ビタミンB12、葉酸の摂取量が肉食の人よりも少ない可能性があり、これらの欠乏はすべてうつ病と関連していると著者は書いています。 鉄と亜鉛についても同様である。 さらに、著者らは、ベジタリアンはオメガ6脂肪酸の摂取量が多い可能性を示唆している。オメガ6脂肪酸は炎症を増加させることが示されており、うつ病との関連も指摘されている。 また、ベジタリアンやビーガンの人は、特に大豆製品を多く食べている場合、植物性エストロゲンを多く摂取している可能性がある。 最後に、著者らは、ベジタリアンやビーガンは、植物性食品の摂取量が平均より多いと仮定すると、より多くの農薬を摂取している可能性があることを示唆している
チームは、逆の因果関係は否定できないと指摘している。 このような研究は因果関係を示すものではなく、相関関係を示すものなので、その関係がどちらに作用するのか、あるいは双方向なのかはわかりません。 また、著者らは、ベジタリアニズムとうつ病の両方が他の何かによって「引き起こされている」可能性も示唆している。 「人口のある割合では、ベジタリアンは健康、宗教、倫理的な理由で選ばれたのではなく、摂食障害とうつ病の両方の症状を示す他の精神疾患の指標である可能性があります」
この研究はかなり小規模で、男女ともにもっと大きなサンプルで繰り返す必要があるため、本当の結論を導き出すことは困難です。 少なくとも、ベジタリアンの方、特にビーガンの方は、B12は動物性しかないので、サプリメントを摂取することをお勧めします（まずは医師に相談してみてください）。 著者は、B6、B12、葉酸のサプリメントを摂取し始めた人々のうつ病が、時には50％も減少したという研究を引用している。 ベジタリアンの人もそうでない人も、必要なビタミン、ミネラル、タンパク質、脂肪酸をすべて摂取することが、身体と精神の健康のために重要であることは明らかです。
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