本来の名はタルソのサウル、別名パウロ・オブ・タルソスだが、いつからかカトリック教会から聖パウロと呼ばれるようになった。 異邦人の使徒」「諸国民の使徒」または単に「使徒」として知られている。
タルソのパウロは、ユダヤのファリサイ派の伝統と慣習に密接に関わりながらも、ローマ市民の称号を持つ裕福な家庭に生まれました。 しかし、彼はローマ市民でもあったので、パウロというラテン語の名前も持っていた。 当時のユダヤ人は、ヘブライ語とラテン語またはギリシャ語の二つの名前を持つのが普通だったからだ。
すべてのユダヤ人は息子に商売を教える義務があったので、若いサウルはテント用のカンバスを作ることを専門とした。
その後、故郷のコミュニティで通常の勉強を終えた後、彼はエルサレムに送られましたが、そこには律法の最高の教師たちの学校があり、特に有名なラビの学校がありました。 ガマリエルが派遣され、そこで神学、哲学、法学、商学、言語学（彼はギリシャ語、ラテン語、ヘブライ語、アラム語を話した）をしっかりと身につけた。
“悪い仲間は役に立つ習慣を台無しにする”。 St. Paul
30年の時点で、イエスの十字架刑が行われたとき、サウルはエルサレムに居住しないことになっていたと考えられている。
そして、ファリサイ派の伝統の最も厳格な遵守によって主宰された彼の受けた教育に従って、サウロは、当時ユダヤ教の異端の宗派と考えられていたキリスト教徒の強力な迫害者としてその年に構成されました。 したがって、柔軟性のない正統派、それはタルソの若いサウルがステファノの石打に存在しただけでなく、殺人者のドレスを見るために提供されたと考えられている。
しかし、すべてが変わった、36年にイスラエルの祭司の頭は、ダマスカス市
の支持者を探し、停止する任務を委託したとき、。 というのは、この町に向かう途中、彼は思いがけず神の力の驚異的な発現を目撃したのである。 サウルは突然不思議な光に目がくらみ、地面に投げ出され、しばらくの間、視界を失った。 この事実が、彼の人生に全く違った方向性を与えた。それ以来、彼はキリスト教徒（イエス・キリストに従う者に与えられる名前）になることを決意する。 そして、洗礼を受け、パウロと名乗るようになった（『使徒言行録』第9章の記述による。） 「彼は天からの光に包まれた。 彼は地面に倒れ、”サウル、サウル、なぜ私を迫害するのか “という声を聞いた。 彼は言った： -主よ、あなたは誰ですか？ わたしはあなたがたが迫害しているイエスである」。 しかし、立ち上がって町に入りなさい。そうすれば、あなたがすべきことが告げられるでしょう・・・”
視力を回復したダマスカス滞在後、聖パウロは増え続けるイエスの信奉者たちと接触し、最初の伝道活動を始め、その後、数ヶ月間の砂漠への静養（正確な場所は誰も知らない）を決行し、沈黙と孤独の中で、より深く信仰の基礎を確認することになりました。
ダマスカスに戻った彼は、最も過激なユダヤ人たちから激しく攻撃され、そのため壁の上から大きな籠に降りて密かに街を出ることを余儀なくされました。
その後、聖パウロはエルサレムに逃げ、そこでバルナバに見初められ、ペテロ、ヤコブとともに連れて行かれたが、そこでも説教のために迫害するギリシャ語系のユダヤ人から逃れるために、再び逃げなければならなかった。 その後カイザリアに連行され、タルソに避難したが、そこでベルナベと再会し、共にアンティオキアに向けて出発し、1年間伝道した。 アンティオキアはキリスト教の中心地となった。
このように、聖パウロは、イエスが残したメッセージの主要な普及者の一人となり、命がけで、迫害、投獄を受け、ついには、ネロ政権下の58年から67年の間にローマで斬首され命を落とすことになった。