1型および2型糖尿病患者は、目の合併症や末梢神経障害のリスクが高い
糖尿病が目の問題を引き起こし、失明につながる可能性があると聞いたことがあるかもしれません。 確かに糖尿病の人は、糖尿病でない人に比べて失明するリスクが高いです。 しかし、糖尿病を患っている人のほとんどは、時間が経つと軽い目の障害にしかなりません。
定期的に検査をすれば、軽い問題を軽く済ませることができます。
目のしくみ
目の障害で起こることを理解するには、目のしくみを理解することが役に立ちます。 眼球は丈夫な外膜で覆われています。 手前の覆いは透明で湾曲しています。 この湾曲した部分が角膜で、目を保護しながら光を集めます。
角膜を通過した光は、前房という空間（房水という保護液で満たされています）を通り、瞳孔（虹彩、目の色の部分の穴です）を通り、さらに焦点を合わせる働きをするレンズを通過していきます。
網膜は焦点を合わせた画像を記録し、それらの画像を電気信号に変換し、脳がそれを受信して解読します。 この小さな領域は黄斑と呼ばれます。
緑内障
糖尿病の人は、糖尿病でない人よりも緑内障になりやすいと言われています。 糖尿病を患っている期間が長いほど、緑内障はより一般的です。
緑内障は、眼球に圧力がかかると発症します。 この圧力は、網膜と視神経に血液を運ぶ血管をつまらせます。 網膜と神経が損傷するため、視力は徐々に失われます。
緑内障にはいくつかの治療法があります。
白内障
糖尿病のない人の多くが白内障になりますが、糖尿病のある人はこの目の状態になりやすいと言われています。 また、糖尿病の人は、白内障になる年齢が若く、進行も早い傾向があります。 白内障では、目の透明なレンズが曇り、視力が妨げられます。
軽度の白内障に対処するために、サングラスを頻繁に着用し、眼鏡にグレアコントロールレンズを使用する必要があるかもしれません。 白内障が視力を大きく妨げている場合、医師は通常、目のレンズを取り除き、新しい人工レンズと取り替えます。 糖尿病患者の場合、水晶体を除去した後に網膜症が悪化し、緑内障が始まることがあります。
網膜症
糖尿病網膜症とは、糖尿病によって起こる網膜の障害すべての総称です。 網膜症には大きく分けて非増殖性と増殖性の2種類があります。
非増殖性網膜症
網膜症の中で最も多い非増殖性網膜症では、眼の奥の毛細血管が膨らんで袋状になっています。 非増殖性網膜症は、血管の閉塞が進むにつれて3段階（軽度、中等度、重度）に移行します。
黄斑浮腫
この段階の網膜症では、通常は視力が低下しませんが、毛細血管の壁は血液と網膜の間の物質通過を制御する機能を失っている場合があります。 また、眼の中でピント合わせをする部分である黄斑部に液体が漏れ出すことがあります。 黄斑が液体で膨張する黄斑浮腫と呼ばれる状態になると、視界がぼやけ、完全に失われることもあります。 非増殖性網膜症は通常、治療の必要がありませんが、黄斑浮腫は治療が必要です。幸いなことに、治療は通常、視力低下を食い止め、ときには回復させる効果があります。 このタイプでは、血管が損傷して閉じてしまいます。 これに対して、網膜では新しい血管が成長し始めます。 この新しい血管は弱く、血液が漏れて視界が遮られることがあります。 また、新生血管は瘢痕組織を成長させることもあります。 瘢痕組織が収縮すると、網膜が歪んだり、網膜剥離と呼ばれる状態になったりします。 散乱光凝固術、焦点光凝固術、硝子体手術などの治療により、ほとんどの人が失明を防いでいます。 網膜症の診断が早ければ早いほど、これらの治療が成功する可能性は高くなります。 光凝固療法では、眼科医が特殊なレーザーを使って網膜に小さな火傷を負わせます。
散乱光凝固術（汎網膜光凝固術とも呼ばれます）では、眼科医が2回以上、水玉模様に数百の火傷をします。 硝子体出血や網膜剥離による失明の危険性を減らすことができますが、出血や剥離がかなり進行する前にしか効果がありません。 この治療法は、ある種の緑内障にも用いられます。
散乱光凝固術の副作用は、通常は軽微なものです。
散乱光凝固の副作用は通常軽微で、治療のたびに数日間視界がぼやけ、側面（周辺）視野が失われる可能性があります。
焦点光凝固では、眼科医は黄斑の漏出血管に正確にレーザーを照射します。 網膜がはがれたり、大量の血液が眼球内に漏れ出したりしている場合、光凝固療法はもはや有効ではありません。 次の選択肢は硝子体手術で、眼の中の瘢痕組織や濁った液体を取り除く手術です。 手術の時期が早ければ早いほど、成功する可能性が高くなります。 手術の目的が眼球から血液を取り除くことである場合、通常はうまくいきます。 黄斑浮腫の治療には、液体の漏出を遅らせる焦点式レーザー治療と、新しい血管の成長を遅らせ、黄斑への液体の漏出を減らす眼球に注射する薬物治療の2種類があります。 この注射には、血管内皮増殖因子（VEGF）の活性を阻害する薬剤が含まれています。 このホルモンは新しい血管の成長を促進し、弱く漏れた血管の成長を促すことで、網膜症において重要な役割を担っています。 抗VEGF薬は問題のある血管に歯止めをかけ、網膜症の人の視力を向上させます。 多くの場合、これらの治療は目の炎症を抑えるために数カ月ごと（時には1カ月ごと）に繰り返さなければなりません。
その他にも、目の奥に入れる物質で治癒を助ける新しい治療法もあります。 こうしたアイケアの進歩はすべて、人々の目を助ける上で大きな違いをもたらしています。
私には網膜症のリスクがあるのでしょうか？
網膜症になるかどうかは、いくつかの要因が影響します。
- 血糖コントロール
- 血圧値
- 糖尿病になってからの期間
- 遺伝子
糖尿病を長く患うと、網膜症になる可能性は高くなります。 1型糖尿病では、ほぼ全員が最終的に非増殖性網膜症になります。 そして、2型糖尿病の人の多くも発症します。
血糖値を正常に保っている人は、網膜症になる可能性が低く、また軽度である可能性もあります。 非増殖性網膜症では、ほとんどの人に自覚症状がありません。 より危険な増殖性網膜症でも、治療が手遅れになるまで症状が出ないことがあります。 このため、眼科専門医による目の検査を定期的に受ける必要があります。
目の健康と糖尿病に関する詳しい情報については、Focus on Diabetes™のサイトをご覧ください。