イエスが「雷の子」とあだ名したゼベダイの二人の使徒の子のうち年長のヤコブは、使徒になったとき30歳であった。 彼は結婚して四人の子供を持ち、カファルナウムの郊外、ベツサイダの両親の近くに住んでいた。 彼は漁師で、弟のヨハネと一緒に、またアンデレやシモンと一緒に、その職業を営んでいた。
この有能な使徒は、気質的に矛盾した人物であった。 彼は、ひとたび憤りが完全に喚起されると、特に激情的であった。 しかし、その怒りが十分に刺激されたときには、激しい気性になり、嵐が去ったときには、自分の怒りを正当化し、言い訳するのが常であった。 このような定期的な怒りの激変を除けば、ヤコブの性格はアンデレとよく似ている。 ヤコブは、アンデレのような思慮深さや人間に対する洞察力はなかったが、人前で話すのはずっと上手だった。
ヤコブは決して気分屋ではなかったが、ある日は静かで寡黙で、次の日には非常に優れた話術と語り口になることができた。 イエスとはいつも自由に話していたが、十二人の中では何日も沈黙の人であった。
ヤコブの人格の際立った特徴は、一つの命題のすべての面を見ることができることであった。 十二人の中で、彼はイエスの教えの本当の重要性と意義を最もよく理解することができた。 彼もまた、最初は主人の意味を理解するのに時間がかかったが、彼らが訓練を終える前に、イエスのメッセージの優れた概念を身につけた。 ヤコブは様々な人間性を理解することができ、多才なアンデレ、衝動的なペテロ、自己完結的な兄ヨハネと仲良くなった。
ヤコブとヨハネは一緒に仕事をしようとすると問題があったが、彼らがいかにうまくいったかを見ると感動的であった。 アンデレとペテロほどうまくはいかなかったが、二人の兄弟、特にあのような強情で決断力のある兄弟に通常期待されるよりもはるかにうまくいった。 しかし、奇妙に思えるかもしれませんが、このゼベダイの二人の息子は、見知らぬ人に対してよりも、お互いに寛容であったのです。 彼らは互いに愛情深く、いつも楽しい遊び仲間であった。 その「雷の子」たちが、主人を軽んじるサマリヤ人を、天から火を降ろして滅ぼそうとしたのである。 しかし、ヤコブの早すぎる死は、弟ヨハネの激しい気質を大きく変えた。
ヤコブが最も賞賛したイエスの特徴は、師の同情的な愛情であった。 イエスの小さき者と偉大な者、富める者と貧しい者への理解ある関心は、彼に大きな魅力を与えた。
ゼベダイ・ヤコブはバランスのとれた思想家であり計画家であった。 アンデレとともに、使徒グループの中で、より平静な人物の一人であった。 精力的な人物であったが、決して急ぐことはなかった。
彼は控えめで劇的でなく、日々の奉仕者、気取らない働き手で、王国の本当の意味を何か掴んでも、特別な報酬を求めなかった。 ヤコブとヨハネの母親が、自分の息子たちをイエスの右手と左手に置くことを求めた話でも、この要求をしたのは母親であったことを忘れてはならない。 そして、そのような責任を負う用意があることを示したのは、ローマ帝国に対する師の反乱に伴う危険性を認識し、その代価を支払う用意があったことを認識すべきであろう。 イエスが「その杯を飲む用意があるか」と問われたとき、彼らは「ある」と答えた。 ヤコブは使徒の中で最初に殉教し、ヘロデ・アグリッパによって剣で処刑されたからである。 このようにヤコブは、王国の新しい戦列に命を捧げた十二使徒の最初の者でした。 ヘロデ・アグリッパは、他の使徒たちよりもヤコブを恐れていた。
ヤコブは自分の人生を全うし、終わりが来たとき、その恵みと不屈の精神で自分を耐えたので、彼の裁判と処刑に立ち会った告発者と密告者も感動し、イエスの弟子たちに加わるためにヤコブの死の現場から駆け出していった。 ~ The Urantia Book, (139:3.1)