La cannella è apparentemente ovunque durante la stagione autunnale. Dai dolci panini alla cannella ai biscotti speziati alle bevande alla zucca, non si può sfuggire a questa spezia calda e dolce. Forse non ti rendi conto che ci sono due tipi principali di spezie etichettate come cannella, e quella più comunemente usata negli Stati Uniti è propriamente chiamata cassia.
Cos’è la cannella?
La cannella è una spezia ricavata dalla corteccia delle specie dell’albero della cannella. Può essere acquistata nella sua forma macinata rosso-marrone o sotto forma di bastoncini arricciati (quills). La parola cannella può essere legalmente applicata sia alla vera cannella che alla cassia negli Stati Uniti, mentre nel Regno Unito e in altri paesi la cassia deve essere etichettata come “cassia” e non può essere etichettata semplicemente come “cannella”. Mentre la maggior parte delle volte viene usata nei prodotti da forno, nei dolci e nelle bevande, la cannella viene usata anche in piatti salati in alcuni tipi di cucina. La cannella è un ingrediente tipico della miscela di spezie della torta di zucca e del garam masala.
Varietà di cannella
In Nord America, la spezia più comune etichettata come cannella è effettivamente la cassia, conosciuta anche come cannella cinese. Viene raccolta dalla corteccia dell’albero sempreverde Cinnamomum aromaticum, che è originario del Bangladesh meridionale, della Cina, dell’India, dell’Uganda e del Vietnam. La cassia è più economica da produrre e ha un sapore più audace e meno sottile della vera cannella, per cui a volte viene chiamata “cannella bastarda”
La spezia più correttamente conosciuta come cannella viene raccolta dalla corteccia interna dell’albero Cinnamomum verum. È anche conosciuta come cannella di Ceylon, un riferimento al suo paese natale, lo Sri Lanka (che era precedentemente noto come Ceylon). Viene comunemente coltivata in Sri Lanka, India (in particolare nello stato meridionale del Kerala), Bangladesh, Brasile, Vietnam, Madagascar e altri paesi. La cannella di Ceylon ha un sapore delicato e sfumato che funziona bene in cibi e bevande dolci e salate. Ha un colore più chiaro della cassia ed è composta da molti strati sottili di corteccia piuttosto che da una singola striscia di corteccia arrotolata. La vera cannella è abbastanza morbida da poter essere macinata in un macinino da caffè (pulito).
Altre varietà di cannella includono Cinnamomum aromaticum (un parente stretto della cannella di Ceylon), cannella di Saigon (conosciuta anche come cannella vietnamita o cannella loureiroi), alloro canforato (cannella camphora), malabathrum (cannella tamala), e cannella indonesiana (cannella burmannii).
Origini
La cannella e la cassia sono state usate come spezia per migliaia di anni, anche utilizzate durante l’imbalsamazione nell’antico Egitto e per profumare l’olio dell’unzione nell’Antico Testamento. Veniva portata in queste zone attraverso le rotte delle spezie terrestri e marittime dall’India e dalla Cina, ma le fonti erano tenute segrete dai commercianti di spezie arabi. È una delle spezie che ha portato gli esploratori europei a cercare rotte marittime verso l’Asia e le isole delle spezie. Alla fine, gli esploratori portoghesi trovarono la fonte a Ceylon e ottennero il controllo del commercio. Seguirono le guerre che portarono al controllo degli olandesi e poi degli inglesi.
Che sapore ha?
La cannella ha un sapore caldo e dolce e un aroma pungente. Il sapore e il profumo provengono dalla cinnamaldeide, che costituisce la maggior parte dell’olio essenziale di cannella, ma anche altri 80 composti aromatici. La cassia ha un sapore più forte rispetto alla più sottile cannella vera, che può avere note floreali.
Cucinare con la cannella
Se vedete la cannella nella lista degli ingredienti per le ricette negli Stati Uniti, si può tranquillamente assumere che si riferisce alla comune cannella cassia del supermercato. Alcune ricette richiedono bastoncini di cannella (aculei) mentre altre richiedono cannella macinata (in polvere). La cannella macinata può essere aggiunta prima di cucinare o cuocere in forno perché manterrà il suo sapore e aroma. Quando si aromatizzano le bevande, una stecca di cannella può aggiungere sapore senza sovrastare gli altri ingredienti. Oppure una spolverata di cannella macinata può essere usata per coprire una bevanda calda come la cioccolata calda, moka o latte.
Ricette con cannella
In tutto il mondo, la cannella e la cassia sono entrambe comunemente usate per aromatizzare cibi e bevande. Anche se è spesso usata per insaporire i cibi dolci, la cassia può anche dare calore e sapore a piatti salati di carne e curry. La vera cannella è talvolta usata in piatti salati in Medio Oriente.
- Cinnamon Rolls With Cream Cheese Icing
- Candied Butternut Squash With Cinnamon and Honey
- Cinnamon Truffles
Where to Buy Cinnamon
Cassia, in forma di cannella macinata e bastoncini di cannella, si trova facilmente nella sezione spezie del supermercato. La vera cannella è spesso etichettata come cannella di Ceylon ed è più probabile trovarla in un negozio di spezie speciali o in una drogheria gourmet. Entrambi i tipi di cannella possono essere acquistati online.
Conservazione
Memorizzare la cannella macinata o cannella quills (bastoni) in un contenitore ermetico in un luogo fresco e buio. Come per tutte le spezie macinate, è meglio acquistare piccole quantità perché perde rapidamente il suo sapore e il suo aroma. Per ottenere il massimo del sapore, macinatevi da soli le cannucce di cannella usando un macinino per spezie. Tuttavia, le lamelle di cassia sono spesso troppo difficili da macinare, e questo è meglio farlo con le vere lamelle di cannella.
Benefici per la salute della cannella
Significative ricerche scientifiche sono state fatte per vedere se la cannella è efficace nel trattamento di una varietà di malattie e condizioni, ma nessuno ha avuto risultati che supportano il suo utilizzo come trattamento in alternativa alle cure mediche convenzionali. Per quelli con diabete di tipo 1 o 2, la cannella non ha dimostrato di aiutare nel controllo a lungo termine dei livelli di zucchero nel sangue. Gli integratori contenenti cannella, calcio e zinco non hanno aiutato a controllare la pressione alta nelle persone con diabete di tipo 2. C’è la preoccupazione che la cassia contenga cumarina, che in grandi quantità può peggiorare la malattia del fegato in quelli con quella condizione.
La cannella è usata per una varietà di presunti benefici per la salute nella medicina alternativa. Questi includono il trattamento di raffreddori, problemi digestivi e dolori mestruali. Nella medicina tradizionale, è stata usata per la bronchite.