A fahéj az őszi szezonban látszólag mindenhol jelen van. Az édes fahéjas tekercsektől a fűszeres süteményeken át a sütőtökkel fűszerezett italokig nem lehet elkerülni ezt a meleg, édes fűszert. Talán nem is tudja, hogy a fahéjként jelölt fűszereknek két fő típusa létezik, és az Egyesült Államokban leggyakrabban használt fűszert helyesen kassziának hívják.
Mi a fahéj?
A fahéj a fahéjfa fajainak kérgéből készült fűszer. Vörösesbarna őrölt formában vagy göndör rudacskák (tollak) formájában vásárolható meg. Az Egyesült Államokban a fahéj szó jogszerűen alkalmazható mind a valódi fahéjra, mind a kassziára, míg az Egyesült Királyságban és más országokban a kassziát “kassziaként” kell megjelölni, és nem lehet egyszerűen “fahéj”-ként címkézni. A fahéjat leggyakrabban pékárukban, desszertekben és italokban használják, de egyes konyhafélék sós ételekben is használják. A fahéj a sütőtökös pite fűszerkeverék és a garam masala fűszerkeverék tipikus összetevője.
A fahéj fajtái
Észak-Amerikában a fahéjként megjelölt leggyakoribb fűszer valójában a cassia, más néven kínai fahéj. Ezt az örökzöld Cinnamomum aromaticum fa kérgéből nyerik, amely Dél-Bangladesben, Kínában, Indiában, Ugandában és Vietnamban őshonos. A Cassia előállítása olcsóbb, és íze merészebb, kevésbé finom, mint a valódi fahéjé, ezért néha “fattyú fahéjnak” is nevezik.”
A helyesebben fahéjként ismert fűszert a Cinnamomum verum fa belső kérgéből nyerik. Ceyloni fahéj néven is ismert, utalva szülőhazájára, Srí Lankára (amelyet korábban Ceylon néven ismertek). Általában Srí Lankán, Indiában (különösen a déli Kerala államban), Bangladesben, Brazíliában, Vietnamban, Madagaszkáron és más országokban termesztik. A ceyloni fahéjnak finom, árnyalt íze van, amely jól működik édes és sós ételekben és italokban. Színe halványabb, mint a kassziáé, és sok vékony kéregrétegből áll, nem pedig egyetlen feltekeredett kéregcsíkból. A valódi fahéj elég puha ahhoz, hogy (tiszta) kávédarálóban őrölni lehessen.
A fahéj további fajtái közé tartozik a Cinnamomum aromaticum (a ceyloni fahéj közeli rokona), a saigoni fahéj (más néven vietnami fahéj vagy Cinnamon loureiroi), a kámfor babér (Cinnamon camphora), a malabathrum (Cinnamon tamala) és az indonéz fahéj (Cinnamon burmannii).
Eredet
A fahéjat és a kassziát évezredek óta használják fűszerként, még az ókori Egyiptomban is használták balzsamozáskor, az Ószövetségben pedig kenőolaj illatosítására. Ezekre a területekre szárazföldi és tengeri fűszerutakon keresztül került Indiából és Kínából, de a forrásokat az arab fűszerkereskedők titokban tartották. Ez az egyik olyan fűszer, amely arra késztette az európai felfedezőket, hogy tengeri útvonalakat keressenek Ázsiába és a fűszer-szigetekre. Végül a portugál felfedezők Ceylonban találták meg a forrást, és megszerezték a kereskedelem irányítását. Háborúk következtek, amelyek aztán a hollandok, majd a britek kezébe adták az irányítást.
Milyen az íze?
A fahéjnak meleg, édes íze és csípős aromája van. Az íz és az illat a fahéj illóolajának nagy részét alkotó fahéjaldehidből származik, de további 80 aromás vegyületet is tartalmaz. A kassziának erősebb az íze, mint a finomabb valódi fahéjnak, amelynek virágos jegyei lehetnek.
Főzés fahéjjal
Ha az Egyesült Államokban fahéjat lát a receptek összetevőinek listáján, nyugodtan feltételezheti, hogy a szupermarketben kapható közönséges kassziafahéjra utal. Egyes receptek fahéjrudakat (fahéjpálcikákat), míg mások őrölt (porított) fahéjat kérnek. Az őrölt fahéjat főzés vagy sütés előtt is hozzáadhatjuk, mivel megőrzi az ízét és az aromáját. Italok ízesítésénél a fahéjrúd úgy adhat ízt, hogy nem nyomja el a többi összetevőt. Vagy egy kis őrölt fahéjjal megszórva fel lehet dobni egy forró italt, például forró csokoládét, mokkát vagy tejeskávét.
Receptek fahéjjal
A világ minden táján a fahéjat és a kassziát is gyakran használják ételek és italok ízesítésére. Bár gyakran használják édes ételek ízesítésére, a kasszia melegséget és ízt kölcsönözhet sós hús- és curryételeknek is. A Közel-Keleten a valódi fahéjat néha sós ételekhez használják.
- Fahéjas tekercs krémsajtos cukormázzal
- Kandírozott diótök fahéjjal és mézzel
- Fahéjas trüffel
Hol lehet fahéjat vásárolni
A kasszia őrölt fahéj és fahéjrúd formájában könnyen megtalálható a szupermarketek fűszerrészlegén. A valódi fahéjat gyakran ceyloni fahéjjal jelölik, és nagyobb valószínűséggel találunk speciális fűszerboltban vagy ínyenc élelmiszerüzletben. Mindkét fahéjfajta megvásárolható az interneten.
Tárolás
Az őrölt fahéjat vagy a fahéjrudakat (rudakat) légmentesen záródó edényben, hűvös, sötét helyen tárolja. Mint minden őrölt fűszer esetében, a legjobb, ha kis mennyiséget vásárolunk, mivel gyorsan veszít az ízéből és az aromájából. A legjobb íz elérése érdekében őrölje meg a sajátját fahéjpálcikákból fűszerdarálóval. A kasszia tollakat azonban gyakran túl nehéz őrölni, ezért ezt a legjobb valódi fahéjtollakkal végezni.
A fahéj egészségügyi előnyei
Jelentős tudományos kutatásokat végeztek annak megállapítására, hogy a fahéj hatékony-e a különböző betegségek és állapotok kezelésében, de egyik sem hozott olyan eredményeket, amelyek alátámasztották volna a hagyományos orvosi ellátás alternatívájaként történő alkalmazását. Az 1-es vagy 2-es típusú cukorbetegségben szenvedők esetében a fahéj nem bizonyítottan segít a vércukorszint hosszú távú szabályozásában. A fahéjat, kalciumot és cinket tartalmazó kiegészítők nem segítettek a magas vérnyomás szabályozásában a 2-es típusú cukorbetegeknél. Aggodalomra ad okot, hogy a kasszia kumarint tartalmaz, amely nagy mennyiségben ronthatja a májbetegséget az ilyen betegségben szenvedőknél.
A fahéjat az alternatív gyógyászatban számos állítólagos egészségügyi előnyre használják. Ezek közé tartozik a megfázás, az emésztési problémák és a fájdalmas menstruáció kezelése. A hagyományos orvoslásban a hörghurut kezelésére használták.