Semi di lino – Una ricca fonte di lignani

Semi di lino

I semi di lino sono una delle fonti più ricche di lignani, un tipo di fitoestrogeni. I fitoestrogeni sono un gruppo diversificato di composti derivati dalle piante che possono interferire con il metabolismo degli estrogeni negli animali e negli esseri umani. Infatti, i fitoestrogeni possono avere effetti biologici contrari, esibendo sia attività estrogenica che antiestrogenica.

I lignani hanno numerose proprietà biologiche, tra cui attività antimitotica, antifungina e antiossidante. I lignani delle pigne e del cespuglio del creosoto hanno dimostrato di inibire la replicazione del virus dell’immunodeficienza umana in vitro. Un lignano di recente identificazione, la cinnamophilina, inibisce la trombossano sintasi, che diminuisce la produzione di trombossano A2 e quindi riduce l’aggregazione piastrinica e la vasocostrizione. I semi di lino e altri lignani sono attualmente oggetto di studio per le loro proprietà antitumorali.

Quali sono le principali fonti alimentari di lignani?

I lignani sono ampiamente distribuiti nel regno vegetale e si trovano nella maggior parte dei cereali non raffinati come orzo, grano saraceno, miglio e avena; nei legumi come la soia e in alcune verdure come broccoli, carote, cavolfiore e spinaci. La fonte più ricca di lignani sono i semi di lino. I semi di lino contengono alti livelli del precursore dei lignani vegetali, il secoisolariciresinolo diglicoside (SDG), e forniscono 75-800 volte più lignani vegetali della maggior parte degli altri alimenti presenti nelle diete vegetariane. La maggior parte dei lignani dei semi di lino vengono rimossi durante la lavorazione e quindi non si trovano in quantità apprezzabili nell’olio di lino.

I lignani sono uguali alla lignina?

I lignani e la lignina sono strutturalmente correlati – hanno in comune un residuo di acido cinnamico e possono essere sintetizzati da un percorso simile – ma differiscono nei loro effetti biologici. I lignani sono strutture difenoliche formate dall’unione di due derivati dell’acido cinnamico. Centinaia di composti strutturalmente diversi sono classificati come lignani, alcuni dei quali sono stati studiati per i loro effetti antiestrogeni. La lignina è un tipo di fibra alimentare insolubile. Come la cellulosa, la lignina è un polimero strutturale che si trova nelle pareti cellulari delle piante ed è resistente all’idrolisi da parte degli enzimi digestivi dell’uomo. L’acido cinnamico è un precursore della lignina.

Qual è la relazione tra lignani vegetali e mammiferi?

I lignani vegetali sono precursori dei lignani mammiferi. Per esempio, il principale precursore dei lignani nei semi di lino -secoisolariciresinolo diglicoside o SDG – viene convertito dai batteri del colon nei principali lignani che si trovano nell’uomo e in altri animali: enterodiolo ed enterolattone. L’enterodiolo e l’enterolattone sono chiamati lignani animali o mammiferi per distinguerli dal SDG e da altri precursori dei lignani vegetali.

Qual è il tasso metabolico dei lignani ingeriti?

I lignani vegetali ingeriti sono convertiti in lignani mammiferi dai batteri intestinali. I lignani dei mammiferi, enterodiolo e enterolattone, hanno due destini metabolici: 1) Possono essere escreti direttamente nelle feci; o 2) Dopo essere stati assorbiti dall’intestino, entrano nella circolazione enteroepatica dove vengono coniugati principalmente con il glucuronato e poi escreti nelle urine e nella bile. La concentrazione di enterodiolo ed enterolattone nelle urine è correlata alla concentrazione di lignani vegetali nella dieta – grandi assunzioni di lignani vegetali risultano in grandi quantità di enterodiolo ed enterolattone escreti nelle urine di ratti ed esseri umani.

I lignani proteggono dal cancro?

I lignani possono proteggere da alcuni tumori, in particolare da quelli sensibili agli ormoni come quelli del seno, dell’endometrio e della prostata, interferendo con il metabolismo degli ormoni sessuali. È stato dimostrato che i lignani stimolano la sintesi epatica della globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG), migliorando così la clearance degli estrogeni circolanti, e che si legano ai recettori degli estrogeni sulla SHBG in modo dose-dipendente, inibendo così il legame tra estrogeni e testosterone. Poiché la SHBG si trova nelle cellule del cancro al seno, il legame dei lignani dei mammiferi alla SHBG può interferire con i processi tumorali mediati dagli estrogeni.

I lignani dei semi di lino hanno proprietà anticancro? Sulla base di studi sugli animali, la risposta è sì. In uno studio, le femmine di ratto alimentate con una dieta basale ad alto contenuto di grassi integrata con semi di lino macinati o farina di semi di lino sgrassati per quattro settimane hanno mostrato una diminuzione della proliferazione delle cellule epiteliali e delle aberrazioni nucleari nel tessuto della ghiandola mammaria rispetto alle ratte alimentate solo con la dieta basale.2 In un altro studio, le ratte con tumori mammari esistenti sono state alimentate con una dieta basale da sola o con la dieta basale più SDG, olio di semi di lino o semi di lino (2,5% o 5%). Il volume del tumore era inferiore nei ratti nutriti con la dieta basale più SDG o semi di lino. Inoltre, il volume del tumore è stato ridotto significativamente quando i ratti sono stati alimentati con olio di semi di lino, che contiene acido alfa-linolenico. I semi di lino hanno anche dimostrato di avere un effetto protettivo contro il cancro al colon nei ratti.

I semi di lino e altri lignani hanno proprietà anticancro negli esseri umani?

La risposta a questa domanda è: forse. I lignani hanno dimostrato, per esempio, di sopprimere la differenziazione e la crescita delle cellule leucemiche umane coltivate, probabilmente interferendo con la sintesi del DNA, dell’RNA e/o delle proteine. Inoltre, la citotossicità dei lignani sulle normali cellule immunitarie sembra essere bassa. Gli studi di popolazione sulla dieta e il rischio di malattia suggeriscono anche un ruolo anticancro per i lignani e altri fitoestrogeni. Le popolazioni con un’elevata assunzione di fitoestrogeni – come i giapponesi e i cinesi, che tipicamente consumano una dieta a basso contenuto di grassi e ad alto contenuto di fibre, ricca di isoflavonoidi dalla soia e di lignani dalle verdure e dai cereali – hanno una minore incidenza e tassi di mortalità dei tumori al seno, all’endometrio e alla prostata. Le popolazioni occidentali tendono a consumare diete a basso contenuto di fibre e ad alto contenuto di grassi e ad avere un rischio maggiore di questi tumori. Le differenze di popolazione possono essere viste nei livelli plasmatici di isoflavonoidi, che sono più alti tra gli uomini giapponesi rispetto agli uomini europei, e nei livelli urinari di lignani dei mammiferi e isoflavonoidi, che sono più alti tra i vegani e lattovegetariani rispetto agli onnivori. Gli studi sugli effetti anticancro dei semi di lino e di altri lignani sono suggestivi ma non conclusivi. Non tutti gli studi, per esempio, hanno mostrato un effetto del consumo di semi di lino sui livelli plasmatici di androgeni e SHBG. Sono in corso studi a lungo termine sugli effetti dei semi di lino nelle donne con cancro al seno.

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