Per me, parte dell’essere mamma è godere dei giocattoli dei miei figli tanto quanto loro. La mia naturale curiosità mi porta a chiedermi da dove vengono molti di questi giocattoli. E recentemente ho guardato l’Hula Hoop. La tradizione vuole che l’hula hoop sia stato realizzato per la prima volta dalla Wham-O Toy Company. Questo è solo parzialmente vero: Wham-O è stata la prima azienda a commercializzare in massa il suo Hula Hoop di plastica dai colori vivaci negli Stati Uniti.
Quindi, se i ragazzi della Wham-O non hanno inventato l’hula hoop, da dove è venuto?
In realtà, da molti posti. Già nel 3000 a.C. gli egiziani facevano dei cerchi con canne e rattan. Questi cerchi venivano fatti oscillare intorno alla vita, spinti a terra da un bastone o lanciati in aria. In Grecia i cerchi di vite erano usati non solo come giocattoli, ma come attrezzi per gli esercizi per coloro che non erano abbastanza forti da gestire un allenamento più duro – o per coloro che erano un po’ troppo stretti nella loro toga. Più tardi, sia i bambini greci che quelli romani giocavano con cerchi fatti con strisce di metallo di scarto.
Nel continente nordamericano, i bambini eschimesi usavano i cerchi per imparare l’arpionaggio; facevano rotolare un cerchio e poi tentavano di lanciare un’asta attraverso di esso. Questa forma divertente di tiro al bersaglio aiutava a insegnare la precisione anche a molti First Nation e ai nativi americani. Per i Lakota, tuttavia, il cerchio ha un significato extra in quanto simboleggia il Cerchio della Vita. Fino a trenta cerchi possono essere usati da una persona che esegue la Hoop Dance. Il ballerino usa i cerchi come oggetti di scena per la narrazione, facendoli girare o tenendoli per trasformarsi in animali e altri elementi della storia.
I cerchi fatti in casa iniziarono a comparire nelle famiglie inglesi nel XIV secolo, e furono usati da tutte le età. “Hooping” divenne una mania che travolse il paese fino a quando i medici inglesi cominciarono ad accusare l’uso dei cerchi per tutto, dal mal di schiena agli attacchi di cuore. Trecento anni dopo, molte culture avevano una sorta di giocattolo a cerchio, ma non fu fino a quando i marinai britannici visitarono le isole Hawaii che quel giocattolo prese il nome che ci è familiare. I marinai videro la danza tradizionale Hula e riconobbero i simili movimenti dell’anca e nacque il nome hula hoop.
All’inizio del XX secolo, una versione moderna del cerchio era fatta di bambù. Gli scolari australiani usavano gli hula hoop come attrezzatura per gli esercizi. Ben presto la domanda divenne così alta da attirare l’attenzione di due produttori di giocattoli americani, Richard P. Knerr e Arthur “Spud” Melin, i fondatori di Wham-O . Cominciarono a produrre cerchi di plastica in colori vivaci, per 1,98 dollari ciascuno, e nacque una mania. Nel 1958, nel giro di quattro mesi furono venduti venticinque milioni di Wham-O Hula Hoops®. Knerr e Melin hanno registrato il nome Hula Hoop®, ma non potevano registrare il cerchio stesso perché è un’invenzione così antica.
Gli Hula Hoop sono popolari in tutto il mondo, ma una volta erano vietati in Giappone per indecenza e in Russia perché erano un esempio del “vuoto della cultura americana”. Anche se la moda è svanita, ci sono gare per il maggior numero di cerchi girati in una sola volta (attualmente 105) e per le routine di hula hooping freestyle messe in musica. Appassionati giovani e vecchi usano l’hula hoop per divertimento ed esercizio, proprio come hanno fatto per quasi tremila anni.
Cie McCullough Buschle è una scultrice e ha due figli e un cucciolo di nome Einstein. È una fan della Speculative Fiction ed è amministratore della pagina Facebook Reading For the Future. I suoi altri interessi geek sono la ricerca della storia attraverso oggetti di uso quotidiano e la scienza molto cool.