Minulle osa äitinä olemista on se, että nautin lasteni leluista yhtä paljon kuin hekin. Luontainen uteliaisuuteni saa minut miettimään, mistä monet näistä leluista ovat peräisin. Ja hiljattain katselin hulavannetta. Perinteisen tarinan mukaan Wham-O Toy Company valmisti ensimmäisenä hulavanteen. Se on vain osittain totta: Wham-O oli ensimmäinen yritys, joka toi kirkkaanvärisen muovisen hulavanteen massamarkkinoille Yhdysvalloissa.
Jos Wham-O:n kaverit eivät siis keksineet hulavannetta, mistä se sitten tuli?
Vastaan monesta paikasta. Jo 3000 eKr. egyptiläiset taivuttelivat kaislaa ja rottinkia ympyröiksi. Näitä renkaita heilutettiin vyötärön ympärillä, työnnettiin kepillä maata pitkin tai heitettiin ilmaan. Kreikassa viiniköynnösrenkaita käytettiin paitsi leluina myös kuntoiluvälineinä niille, jotka eivät olleet tarpeeksi vahvoja kovempaan harjoitteluun – tai niille, jotka olivat hieman liian ahtaita toogassaan. Myöhemmin sekä kreikkalaiset että roomalaiset lapset leikkivät metalliromun suikaleista tehdyillä vanteilla.
Pohjois-Amerikan mantereella eskimolapset käyttivät vanteita harppuunataitojen oppimiseen; he pyörittivät vanteen ja yrittivät sitten heittää sauvan sen läpi. Tämä hauska ampumaharjoittelumuoto auttoi tarkkuuden opettamisessa myös monia First Nationin ja intiaanien kansoja. Lakotoille vanteella on kuitenkin erityinen merkitys, sillä se symboloi elämän kiertokulkua. Hoop-tanssia suorittava henkilö voi käyttää jopa kolmeakymmentä kehää. Tanssija käyttää vanteita tarinankerronnan rekvisiittana pyörittämällä tai pitelemällä niitä muuttuakseen eläimiksi ja muiksi tarinan elementeiksi.
Kotitekoisia vanteita alkoi näkyä englantilaisissa kotitalouksissa 1300-luvulla, ja niitä käytettiin kaikenikäisten keskuudessa. ”Hoopingista” tuli villitys, joka valtasi maan, kunnes brittilääkärit alkoivat syyttää vanteiden käyttöä kaikesta selkäkivuista sydänkohtauksiin. Kolmesataa vuotta myöhemmin monissa kulttuureissa oli jonkinlainen vanne-lelu, mutta vasta kun brittiläiset merimiehet vierailivat Havaijisaarilla, lelu sai meille kaikille tutun nimen. Merimiehet näkivät perinteisen hulatanssin ja tunnistivat samankaltaiset lonkkaliikkeet, ja nimi hula hoop syntyi.
1900-luvun alkupuolella moderni versio vanteesta tehtiin bambusta. Australialaiset koululaiset käyttivät hulavannetta liikuntavälineenä. Pian kysyntä kasvoi niin suureksi, että se kiinnitti kahden amerikkalaisen leluvalmistajan, Richard P. Knerrin ja Arthur ”Spud” Melinin, Wham-O:n perustajien, huomion. He alkoivat valmistaa kirkasvärisiä muovivanteita 1,98 dollarin kappalehintaan, ja villitys oli syntynyt. Vuonna 1958 neljässä kuukaudessa myytiin 25 miljoonaa Wham-O Hula Hoopia®. Knerr ja Melin hankkivat tavaramerkin Hula Hoop® -nimelle, mutta he eivät voineet suojata itse kehää, koska se on niin ikivanha keksintö.
Hula Hoopit ovat suosittuja kaikkialla maailmassa, mutta aikoinaan ne kiellettiin Japanissa siveettömyyden vuoksi ja Venäjällä, koska ne olivat esimerkki ”amerikkalaisen kulttuurin tyhjyydestä”. Vaikka villitys on hiipunut, on olemassa kilpailuja siitä, kuka pyörittää eniten vanteita kerralla (tällä hetkellä 105) ja kuka tekee freestyle-hulahuippausta musiikin tahtiin. Nuoret ja vanhat fanit käyttävät hulavannetta hauskanpitoon ja liikuntaan, aivan kuten he ovat tehneet jo lähes kolmentuhannen vuoden ajan.
Cie McCullough Buschle on kuvanveistäjä, ja hänellä on kaksi lasta ja Einstein-niminen koiranpentu. Hän on spekulatiivisen fiktion ystävä ja Reading For the Future -Facebook-sivun ylläpitäjä. Hänen muita nörttiharrastuksiaan ovat historian tutkiminen arkipäiväisten esineiden avulla ja todella siisti tiede.