För mig är en del av att vara mamma att njuta av mina barns leksaker lika mycket som de gör. Min naturliga nyfikenhet får mig att undra var många av dessa leksaker kommer ifrån. Nyligen tittade jag på Hula Hoop. Enligt traditionell tradition ska hula hoop först ha tillverkats av Wham-O Toy Company. Det är bara delvis sant: Wham-O var det första företaget att massmarknadsföra sin färgglada Hula Hoop i plast i USA.
Om Wham-O inte uppfann Hula Hoop, varifrån kom den då?
Förresten, från många ställen. Redan 3000 år före Kristus böjde egyptierna vass och rotting till cirklar. Dessa cirklar svingades runt midjan, sköts på marken med en pinne eller kastades upp i luften. I Grekland användes vinrankor inte bara som leksaker utan också som träningsredskap för dem som inte var tillräckligt starka för att klara av ett hårdare träningspass – eller för dem som satt lite för snävt i sin toga. Senare lekte både grekiska och romerska barn med ringband gjorda av remsor av metallskrot.
På den nordamerikanska kontinenten använde eskimåbarn ringband för att lära sig harpuneringsfärdigheter; de rullade ett ringband och försökte sedan kasta en stång genom det. Denna roliga form av målskytteträning hjälpte till att lära många First Nation- och indianfolk att lära sig noggrannhet. För lakotafolket har dock korgen en extra betydelse eftersom den symboliserar livets cirkel. Så många som trettio hoops kan användas av en person som utför hoopdansen. Dansaren använder hoopen som rekvisita för berättelser och snurrar eller håller i dem för att förvandla sig själv till djur och andra element från berättelsen.
Homemade hoops började dyka upp i engelska hushåll på fjortonhundratalet, och användes av alla åldrar. ”Hooping” blev en vurm som svepte över landet tills brittiska läkare började skylla på att användningen av hoops orsakade allt från ryggsmärtor till hjärtattacker. Trehundra år senare hade många kulturer någon form av hoppingleksak, men det var inte förrän brittiska sjömän besökte Hawaiiöarna som leksaken fick det namn som vi alla känner till. Sjömännen såg den traditionella Hula-dansen och kände igen de liknande höftrörelserna och namnet hulla hoop föddes.
I början av 1900-talet gjordes en modern version av hoopen av bambu. Australiska skolbarn använde hulahoops som träningsutrustning. Snart blev efterfrågan så stor att den uppmärksammades av två amerikanska leksakstillverkare, Richard P. Knerr och Arthur ”Spud” Melin, grundarna av Wham-O . De började tillverka plasthoops i klara färger för 1,98 dollar styck, och en ny trend var född. 1958 såldes 25 miljoner Wham-O Hula Hoops® inom loppet av fyra månader. Knerr och Melin varumärkesskyddade namnet Hula Hoop®, men de kunde inte varumärkesskydda själva hoopen eftersom den är en så gammal uppfinning.
Hula Hoops är populära över hela världen, men förbjöds en gång i tiden i Japan på grund av oanständighet och i Ryssland för att de var ett exempel på ”tomheten i den amerikanska kulturen”. Även om modeflugan har avtagit finns det tävlingar för flest hoops som snurras på en gång (för närvarande 105) och för freestyle-hulahoop-rutiner till musik. Fans, unga och gamla, använder en hula hoop för skoj och motion, precis som de har gjort i nästan tre tusen år.
Cie McCullough Buschle är skulptör och har två barn och en hundvalp som heter Einstein. Hon är ett fan av Speculative Fiction och är administratör för Facebook-sidan Reading For the Future. Hennes andra nördintressen är att forska om historia genom vardagsföremål och häftig vetenskap.