Osservatorio dell’Innovazione Educativa

Spesso, quando si sente parlare di economia domestica, la gente pensa ai corsi di cucina o di cucito e li attribuisce esclusivamente alle donne. Tuttavia, molti non sanno tutto quello che c’è dietro questo campo di studio e il suo impatto sulla vita degli studenti.

Questo studio è emerso alla fine del 1800, e la sua creazione è attribuita a Ellen Swallow Richards, la prima donna ad essere ammessa al Massachusetts Institute of Technology (MIT). Era un’insegnante di chimica in quell’istituzione e mirava a promuovere l’educazione scientifica nelle donne.

Le prime classi di economia domestica incorporavano varie discipline scientifiche, cercando di professionalizzare il lavoro delle donne e renderlo più efficace nel liberarle dalle loro faccende domestiche. Hanno cercato di dare alle donne il tempo per fare più cose oltre a cucinare e pulire, come concentrarsi sulla loro istruzione. L’economia domestica fu concepita per permettere a un maggior numero di donne di frequentare il college, in quanto veniva loro insegnato a prendersi cura della casa e della famiglia in modo più adeguato.

Anche se molti la considerano sessista, l’economia domestica non era estranea ai principi femministi, ma tutt’altro. Nel 1899, Richards riunì delle donne progressiste per sviluppare il curriculum dei corsi, che divenne uno studio organizzato grazie agli sforzi di Ellen Swallow Richards e Catherine Beecher. Esse fondarono l’Associazione Americana di Economia Domestica (ora conosciuta come Associazione Americana di Scienze della Famiglia e del Consumo). L’associazione teneva riunioni annuali per fare pressione sul governo per raccogliere più fondi. Richards fu presidente dell’associazione fino alla sua morte nel 1911.

Mogli di agricoltori

Ellen Swallow Richards e Catherine Beecher non furono le uniche donne a promuovere l’educazione domestica. Nel 1862, la legge Morrill portò alla creazione di università in modo che migliaia di agricoltori potessero ricevere un’istruzione superiore. Molte di queste università avevano classi di economia domestica per le donne. Lo scopo era che esse gestissero meglio la casa in modo da poter aiutare nel lavoro agricolo.

Tra le persone che insegnavano alle donne c’erano Martha Van Rensselaer, un’insegnante, e Flora Rose, una nutrizionista, che tenevano corsi al New York State College of Agriculture, parte della Cornell University. Nel 1912, furono nominate co-direttrici del dipartimento di economia domestica all’interno di quell’istituzione.

A differenza dell’orientamento scientifico dei corsi di Ellen Swallow Richards, quelli della Cornell erano più sperimentali. Agli studenti veniva assegnato un vero bambino di un orfanotrofio, e alle donne venivano insegnate le ultime teorie sull’educazione dei bambini. Alla fine dell’anno scolastico, i neonati venivano dati in adozione. Entro il 1950, più di 50 istituzioni di istruzione superiore incorporavano i “bambini di pratica” nei loro curricula.

Le sette aree dell’economia domestica

Per assicurarsi che le studentesse imparassero a gestire meglio la loro casa e la loro famiglia, Richards e Beecher divisero lo studio dell’economia domestica in sette aree: cucina, sviluppo del bambino, educazione e consapevolezza della comunità, gestione e design della casa, cucito e tessuti, bilancio ed economia, e salute e igiene.

• Cucina: Questa sezione è una parte fondamentale delle faccende domestiche, quindi era importante insegnare alle donne come preparare pasti equilibrati basati sui principi della nutrizione. Inoltre, hanno imparato la sicurezza e come conservare il cibo per prevenire le malattie. In aggiunta a questo, hanno imparato come apparecchiare la tavola e organizzare i pasti per le loro famiglie e gli amici.

• Sviluppo dei bambini: Gli insegnanti assegnano agli studenti i bambini degli orfanotrofi. Lo scopo era quello di imparare lo sviluppo del bambino e rispondere correttamente ai bambini nelle loro varie fasi di sviluppo.

• Educazione e consapevolezza della comunità: Poiché la responsabilità dell’educazione dei bambini ricadeva sulle madri, esse imparavano i modi migliori per insegnare ai bambini a leggere o a conoscere la matematica di base prima di entrare a scuola. I bambini imparavano anche lezioni morali ed etiche per sviluppare la consapevolezza della comunità.

• Gestione della casa e design: In questa sezione, sono stati insegnati gli elementi di design essenziali per la decorazione della casa e i modi migliori per mantenere l’ordine in casa. Gli argomenti includevano la pulizia e l’organizzazione, dato che questi erano compiti domestici assegnati esclusivamente alle donne.

• Cucitura e tessuti: Cucire era necessario per molte donne. Permetteva loro di fare vestiti per se stesse e per i loro figli e di ripararli se necessario per durare più a lungo. Gli studenti imparavano tutto, da come seguire un modello a capire quale fosse il miglior materiale per i vestiti da comprare.

• Budget ed economia: Un’abilità essenziale nel mantenere una casa efficiente per le donne era creare un conto. Era usuale per le donne all’epoca, e spesso anche oggi, fare tutte le spese di famiglia, quindi era fondamentale per loro imparare ad usare saggiamente il denaro.

• Salute e igiene: È altrettanto fondamentale per le giovani donne sapere come preparare e conservare i cibi per prevenire le malattie insegnato come curare adeguatamente i malati. Dalle procedure sanitarie all’alimentazione, dovevano capire come curare i malati in un’epoca di malattie comuni.

In favore di riportare l’economia domestica

Molti studenti lasciano la casa per il “mondo reale” a 17 o 18 anni mentre studiano all’università in un’altra città. Glorificati per essere indipendenti, scoprono presto di non saper cucinare pasti nutrienti o creare un budget mensile, per non parlare di cucire un bottone o di prendersi cura del loro compagno malato.

Oltre ad insegnare agli studenti a risolvere i problemi di trigonometria, è vitale istruire sia le donne che gli uomini con conoscenze utili di cui potrebbero aver bisogno ogni giorno. Secondo uno studio sull’economia domestica e le scienze della famiglia e del consumo, non è necessario ridurre le ore di lezione per includere l’economia domestica nel curriculum. La lettura, la matematica e la scrittura possono essere incorporate nelle lezioni sulla nutrizione o sul bilancio, per esempio.

Nel suo pezzo di opinione per il New York Times, Helen Zoe Veit, professore associato di storia alla Michigan State University, nota che “col tempo, i principi di base della disciplina della salute e dell’igiene divennero così diffusi da sembrare senso comune. Di conseguenza, le prime sostenitrici (dell’economia domestica) vennero considerate come semplici zitelle piuttosto che le donne innovative e scientifiche che erano”. La dottoressa Veit nota anche che gli stereotipi dominano questo campo. I corsi di economia domestica sono visti come corsi per donne, e l’importanza per tutte le persone, uomini e donne, di conoscere il cibo, la salute e mantenere una casa pulita è dimenticata.

Dal 1975 al 2019, l’obesità è triplicata in America Latina e la malnutrizione è aumentata dell’11% dal 2014. Parte del problema deriva dai cibi trasformati e dal cibo spazzatura e dalla mancanza di tempo per le famiglie di cucinare per i loro figli. Un altro problema è che i giovani non sanno come preparare un pasto equilibrato per se stessi. Qui è dove i corsi di economia domestica possono essere utili.

Per esempio, l’Inghilterra ha iniziato con l’educazione alimentare per tutti i bambini nelle scuole elementari e medie a partire dal 2014. Lo stesso anno, le scuole danesi sono state obbligate dal governo a insegnare corsi di alimentazione per migliorare il cibo consumato dagli studenti.

Nel 2010, in un articolo pubblicato sul Journal of the American Medical Association, gli autori Alice H. Lichtenstein e David S. Ludwig hanno sostenuto che le classi in questo settore potrebbero aiutare a combattere l’obesità infantile insegnando ai giovani le basi non solo della cucina ma anche della nutrizione.

Kateika: l’esempio giapponese

Le scuole giapponesi insegnano economia domestica (kateika 家庭科 in giapponese) in quinta elementare e continuano durante le scuole medie e superiori. In queste classi gli studenti imparano di tutto, dalla cucina, alla pianificazione dei pasti, alla spesa, al cucito e alla costruzione di mobili in legno.

Queste attività sono state rese obbligatorie nel 1947 nella speranza di portare la parità dei sessi nelle case. Persino i leader del paese, come Takuya Mitani, un pianificatore di educazione sanitaria del Ministero dell’Educazione giapponese, attribuiscono il livellamento dei ruoli di genere all’economia domestica. Tadaharu Minamino, il primo insegnante maschio di economia domestica nella prefettura di Osaka, ha detto alla CBC Radio Canada a questo proposito: “Le persone oggi non sarebbero così sane come lo sono, e la parità di genere non sarebbe così diffusa”. I ragazzi imparano anche a cucire e a fare da babysitter. Grazie a questo, ora abbiamo questa giovane generazione di uomini che stanno contribuendo a crescere i loro figli”.

Tuttavia, per arrivare a questo punto, kateika ha dovuto cambiare i suoi obiettivi e adattarsi alle condizioni sociali attuali. All’inizio, si concentrava sull’insegnamento di abilità per la vita quotidiana e per rendere i giovani indipendenti, ma ora non si tratta solo di questo; insegna anche la risoluzione dei problemi. La sua integrazione è nata perché i giapponesi credono che lo studente debba essere istruito per affrontare qualsiasi problema che si presenti in futuro; quindi, è essenziale insegnare loro a valutare diverse soluzioni e scegliere la migliore.

Dalle lezioni su come fare i lavori domestici in modo più efficace affinché le donne abbiano tempo per studiare alla lotta contro l’obesità, l’economia domestica è un campo che ha un impatto significativo sulla società.

Quando si parla molto di soft skills o power skills, è importante non dimenticare le competenze essenziali per la vita. Forse queste non sono quelle che i datori di lavoro cercano, ma sono le abilità che aiuteranno lo studente ad adattarsi meglio all’età adulta e possono essere applicate ogni giorno.

Traduzione di Daniel Wetta.