Se avete allergie agli animali domestici, è probabile che sia Fluffy piuttosto che Fido a farvi starnutire. Mentre si stima che il 10 per cento delle persone siano allergiche agli animali domestici, le allergie ai gatti sono due volte più comuni di quelle ai cani, secondo l’American College of Allergy, Asthma and Immunology.
Tra i bambini, circa uno su sette tra i 6 e i 19 anni dimostra di essere allergico ai gatti.
Contrariamente alla credenza popolare, non è la pelliccia del gatto a causare quegli occhi pruriginosi e acquosi. La maggior parte delle persone con allergie ai gatti reagisce a una proteina che si trova sulla pelle del gatto chiamata Fel d 1.
La ragione per cui le allergie ai gatti sono più comuni ha a che fare con la dimensione e la forma della molecola proteica, piuttosto che con la quantità di forfora che l’animale rilascia, secondo Mark Larché, un professore di immunologia alla McMaster University in Ontario.
La proteina entra nell’aria su pezzi di pelo e pelle di gatto, ed è così piccola e leggera – è circa un decimo delle dimensioni di un allergene della polvere – che può rimanere in volo per ore. “Gli allergeni del cane non rimangono nell’aria allo stesso modo degli allergeni del gatto. La dimensione delle particelle è giusta per respirare in profondità nei polmoni”, ha detto Larché.
La proteina Fel d 1 è anche incredibilmente appiccicosa, si incolla facilmente alla pelle umana e ai vestiti e vi rimane, rendendola onnipresente nell’ambiente. È stata trovata in luoghi dove non ci sono gatti – aule scolastiche, studi medici, persino nell’Artico, ha detto Larché.
Mentre non esistono razze di gatti veramente ipoallergeniche – tutti i gatti producono la proteina, cosa che gli esperti suppongono possa avere a che fare con la segnalazione dei feromoni – alcuni gatti ne producono più di altri.
“I gatti maschi, specialmente quelli non sterilizzati, producono più Fel d 1 dei gatti femmina. Il testosterone aumenta le secrezioni ghiandolari”, ha detto il dottor Andrew Kim, un allergologo presso i centri di allergia e asma di Fredricksburg e Fairfax, in Virginia.
Se avete allergie ai gatti, ci sono passi che potete fare per ridurle. Evitare il contatto con i gatti è un’opzione, anche se non sempre una scelta popolare. Anche dopo che un gatto viene portato fuori da una casa, i livelli di allergeni possono rimanere alti fino a sei mesi, Kim ha detto.
Limitare l’accesso di un gatto alle camere da letto delle persone allergiche, utilizzando filtri HEPA (High-Efficiency Particulate Air), fare il bagno al gatto e rimuovere tappeti che intrappolano allergeni può anche aiutare.
Per coloro che non possono evitare la forfora di gatto, le iniezioni allergiche possono essere un’opzione. Piccole iniezioni dell’allergene possono aiutare a costruire la tolleranza del sistema immunitario nel tempo. “Ci vogliono circa sei mesi di iniezioni settimanali di potenza crescente per raggiungere un livello di manutenzione, seguita da tre a cinque anni di iniezioni mensili, per la terapia per raggiungere la piena efficacia,” ha detto il dottor Jackie Eghrari-Sabet, un allergologo e fondatore di allergia familiare e cura di asma in Gaithersburg, Md.
Una correzione meno onerosa per le allergie al gatto può essere all’orizzonte. I test clinici di fase 3 sono impostati per iniziare questo autunno per un vaccino contro le allergie ai gatti che Larché ha contribuito a sviluppare. I primi test hanno dimostrato che il vaccino è sicuro ed efficace senza alcuni degli effetti collaterali delle iniezioni di allergia, come le reazioni cutanee e le difficoltà respiratorie. Larché riceve finanziamenti per la ricerca dalle aziende farmaceutiche Adiga Life Sciences e Circassia.
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