Om du lider av husdjursallergier är det troligen Fluffy snarare än Fido som får dig att nysa. Medan uppskattningsvis 10 procent av alla människor är allergiska mot husdjur är kattallergier dubbelt så vanliga som hundallergier, enligt American College of Allergy, Asthma and Immunology.
Av barn visar sig ungefär vart sjunde barn i åldrarna 6-19 år vara allergiskt mot katter.
I motsats till vad många tror är det inte kattpälsen som orsakar de kliande, rinnande ögonen. De flesta människor med kattallergier reagerar på ett protein som finns på kattskinnet och som kallas Fel d 1.
Anledningen till att kattallergier är vanligare har att göra med proteinmolekylens storlek och form, snarare än med hur mycket mjäll djuret släpper ut, enligt Mark Larché, professor i immunologi vid McMaster University i Ontario.
Proteinet kommer in i luften på bitar av katthår och hud, och det är så litet och lätt – det är ungefär en tiondel av storleken på ett dammallergen – att det kan förbli luftburet i timmar. ”Hundallergen håller sig inte luftburna på samma sätt som kattallergen gör. Partikelstorleken är precis rätt för att andas in djupt i lungorna”, säger Larché.
Fel d 1-proteinet är också otroligt klibbigt, det fastnar lätt på mänsklig hud och kläder och stannar där, vilket gör det allestädes närvarande i miljön. Det har hittats på platser där det inte finns några katter – klassrum, läkarmottagningar, till och med i Arktis, sade Larché.
Och även om det inte finns några verkligt allergivänliga kattraser – alla katter producerar proteinet, vilket experterna antar kan ha att göra med feromonsignalering – så producerar vissa katter mer av det än andra.
”Hankatter, särskilt okastrerade hankatter, producerar mer Fel d 1 än honkatter. Testosteron ökar körtelutsöndringarna”, säger dr Andrew Kim, allergolog vid Allergy and Asthma Centers of Fredricksburg and Fairfax i Virginia.
Om du har kattallergier finns det åtgärder du kan vidta för att minska dem. Att undvika kontakt med katter är ett alternativ, även om det inte alltid är ett populärt val. Även efter att en katt tagits ut ur ett hus kan allergennivåerna förbli höga i upp till sex månader, säger Kim.
Begränsning av kattens tillgång till allergikers sovrum, användning av HEPA-filter (HEPA = High-efficiency particulate air), badning av katten och avlägsnande av allergenfångande mattor kan också hjälpa.
För dem som inte kan undvika kattdander kan allergisprutor vara ett alternativ. Små injektioner av allergenet kan hjälpa till att bygga upp immunsystemets tolerans med tiden. ”Det tar ungefär sex månader med veckovisa injektioner med ökande styrka för att nå en underhållsnivå, följt av tre till fem år med månatliga injektioner, för att behandlingen ska nå full effekt”, säger Dr Jackie Eghrari-Sabet, allergolog och grundare av Family Allergy and Asthma Care i Gaithersburg, Md.
En mindre betungande lösning för kattallergier kan vara på ingång. Kliniska fas 3-försök kommer att inledas i höst för ett kattallergivaccin som Larché var med och utvecklade. Tidiga tester har visat att vaccinet är säkert och effektivt utan några av biverkningarna av allergisprutor, t.ex. hudreaktioner och andningssvårigheter. Larché får forskningsfinansiering från läkemedelsföretagen Adiga Life Sciences och Circassia.
Följ MyHealthNewsDaily på Twitter @MyHealth_MHND. Vi finns även på Facebook & Google+.
Renliga nyheter