Per i gatti, i grandi spazi aperti sono tutt’altro che fantastici. Che vivano in città, in periferia o in campagna, i gatti all’aperto affrontano una moltitudine di rischi. Sono esposti a malattie contagiose, la maggior parte delle quali sono mortali. Il traffico impone un tributo enorme ai gatti in libertà, e anche se molte persone credono che i loro animali domestici siano attenti alla strada, nessun gatto guarda da entrambe le parti quando viene inseguito da un altro animale. Altri pericoli sono i veleni, le trappole a forma di zampa, i furti di animali e il trattamento disumano da parte di persone crudeli.
Anche i gatti all’aperto causano problemi. Scavano e defecano nei cortili dei vicini, e come predatori, feriscono e uccidono un numero significativo di animali selvatici. I gatti non possono essere addestrati a ignorare il loro naturale istinto di caccia. L’unico modo sicuro per salvaguardare la fauna selvatica è tenere i gatti in casa.
Cosa manca al tuo gatto in casa?
Farsi investire da un’auto, leucemia felina, attacchi di cani, cibo avvelenato, pesticidi, lotte tra gatti, pulci, zecche, vermi, ascessi, perdersi, farsi rubare, trappole a ganasce d’acciaio, crudeltà umana, ferite da arma da fuoco, ferite da perforazione, attacchi di animali selvatici, freddo, tempo piovoso.
Benefici della vita in casa
I gatti liberi all’aperto sono a rischio di una vita più breve, mentre un gatto che sta in casa o usa un gattile chiuso può vivere fino a 15 anni o più. I gatti in casa sono di solito anche più sani, il che fa risparmiare sulle spese veterinarie per il trattamento di malattie contagiose, parassiti e ascessi da lotte con altri animali. Anche se è vero che i gatti amano il sole, l’aria fresca e l’esercizio fisico, non hanno bisogno di uscire per essere soddisfatti. Un po’ di pianificazione creativa da parte dei loro guardiani umani può aiutare i gatti da interno a vivere pienamente.
Ovviamente, è meglio tenere un gatto in casa fin dall’inizio, specialmente se si inizia con un gattino o un giovane adulto. La maggior parte dei gatti che crescono in casa non mostrano alcuna inclinazione a lasciare la sicurezza della casa. Altri gatti che sono abituati ad uscire possono rendere la vita miserabile per l’intera famiglia graffiando le finestre, guaendo e cercando di scappare attraverso le porte aperte. Ma anche se la transizione può richiedere un po’ di tempo e di pazienza, anche il più convinto gatto all’aperto può alla fine essere convinto delle comodità interne.
Suggerimenti per fare la transizione
Molti comportamentisti suggeriscono un approccio graduale per portare un gatto all’aperto in casa. Se il vostro gatto sta fuori la maggior parte del giorno, portatelo dentro per visite sempre più lunghe. Potreste programmare questo periodo di transizione quando il tempo diventa più freddo. La maggior parte dei gatti preferisce luoghi caldi e asciutti, ed entro la fine dell’inverno, il vostro potrebbe essere convertito alla vita in casa.
Se volete che il vostro gatto abbia un accesso sicuro e limitato all’esterno, considerate la possibilità di costruire un recinto o un percorso esterno. Questi possono essere accessibili da una finestra o da una porta per animali, e sono più divertenti per i gatti se arredati con rami, piattaforme per appollaiarsi, scatole e giocattoli.
I gatti possono essere addestrati al guinzaglio in modo che possano godersi l’aria aperta in passeggiate sorvegliate. Tutto ciò che serve è un guinzaglio e una robusta imbracatura a forma di otto o di H da cui il gatto non possa scappare. Non agganciare mai il guinzaglio al collare del gatto, ma assicurati che il gatto indossi sempre un collare di sicurezza con targhetta identificativa. All’inizio il tuo gatto potrebbe opporsi all’uso della pettorina, quindi lascia che si abitui gradualmente. Indossala per brevi periodi in casa e, più tardi, attacca il guinzaglio e portalo a spasso per la casa. Quando si sentirà a suo agio, si avventurerà all’aperto per brevi tragitti. Non legare il gatto al guinzaglio o lasciarlo senza sorveglianza, anche per pochi minuti.
Se il tuo gatto rimane determinato ad uscire, potresti dover dire di no all’uscita. Suzanne Hetts, consulente del comportamento per la Dumb Friends League di Denver, sottolinea: “Per i gatti particolarmente persistenti, è meglio andare in crisi piuttosto che lasciarlo uscire occasionalmente. Lasciare il gatto fuori quando vuole rinforza il comportamento molesto.”
Ricorda ai membri della famiglia, ai coinquilini e ai visitatori di non far uscire il gatto. Mettete dei cartelli vicino a tutte le porte, e se vivete con dei bambini, insegnate loro a chiudere la porta dietro di loro. Sii particolarmente cauto con le porte a zanzariera che potrebbero non essere ben chiuse.
Arricchire gli ambienti interni
Quando il tuo gatto fa il passaggio al grande interno, puoi trasformare il tuo alloggio in un vero e proprio paradiso per gatti. Più dai da fare al tuo gatto, più sarà felice all’interno.
Doppia lo spazio, raddoppia il piacere del gatto. Se il tuo spazio sul pavimento è limitato, puoi espandere verso l’alto con condomini per gatti o alberi rampicanti. I modelli più alti, specialmente quelli con più posatoi, sfruttano al massimo lo spazio verticale e fanno appello al naturale interesse dei gatti per le altezze.
I gatti amano prendere il sole e godersi l’aria aperta. Installate dei posatoi o delle mensole per offrire al vostro gatto più finestre di opportunità. Le mangiatoie per uccelli posizionate vicino alle finestre attirano una varietà di fauna selvatica e attirano l’interesse dei gatti di casa. Fai attenzione, però, ai gatti che vivono all’aperto nel tuo quartiere e che potrebbero mettere in pericolo la fauna selvatica. Se ci sono felini predatori nel vostro cortile, non date da mangiare agli uccelli sopra o vicino al terreno. Usate solo mangiatoie appese posizionate in modo da dare alla fauna selvatica una chiara visione dell’ambiente circostante.
Quando il tempo lo permette, lasciate le finestre aperte in modo che il vostro gatto possa prendere aria fresca. Assicuratevi che ogni finestra sia ben schermata in modo che il gatto non possa cadere o saltare. Molti gatti amano masticare l’erba e altre piante. I centri di giardinaggio e i negozi di forniture per animali vendono semi di grano o di avena da piantare in piccoli vasi per gatti da interno. Assicuratevi che i semi non siano stati trattati con prodotti chimici, e rimuovete tutte le piante potenzialmente tossiche dall’ambiente del vostro gatto.
Ridurre l’azione degli artigli
Grattare è un comportamento naturale e importante per i gatti, che li aiuta a rimanere agili e sani. Ma quando i gatti rivolgono i loro artigli su mobili e tappeti, questo comportamento è fastidioso e distruttivo. Per favore vedi Graffiare distruttivo e Problemi con la Declawing per ulteriori informazioni.
Gatti nel Paese dei Balocchi
I gatti all’aperto hanno molte opportunità per fare esercizio, ma può essere una sfida mantenere un gatto al chiuso attivo e in forma. Il modo migliore per far muovere il tuo gatto è attraverso il gioco interattivo. Incoraggiandolo a rimbalzare, saltare e correre in giro per la casa, puoi aiutare il tuo gatto da divano a diventare un atleta indoor.
Spesso i migliori giocattoli sono i più semplici. I gatti amano inseguire i giochi con l’erba gatta, i nastri o le strisce di tessuto, e le piume fatte penzolare davanti a loro su bacchette o aste corte.
Non trascurare i giocattoli più disponibili in casa. La maggior parte dei gatti ama esplorare sacchetti di carta, scatole e cesti. Spesso trovano le proprie fonti di divertimento, quindi non stupitevi se il vostro gatto ignora un giocattolo costoso in favore di anelli di plastica per brocche di latte, carta accartocciata o un vecchio calzino. La chiave è la varietà. Ruota i preferiti dentro e fuori la scatola dei giochi del tuo gatto, e prova a nascondere i giocattoli in giro per la casa in modo che il tuo gatto li trovi nel tempo. Leggi di più sui giochi per gatti e su come usarli.
Un’ultima parola su come fare il cambio
Nonostante i migliori sforzi dei proprietari, alcuni gatti avranno ancora difficoltà ad adattarsi alla vita in casa. Se il vostro gatto mostra segni di stress estremo, voi e il vostro veterinario potreste considerare una terapia farmacologica a breve termine per rilassare il gatto durante la transizione. Un’altra opzione è quella di esplorare rimedi omeopatici che possono essere efficaci agenti calmanti in molti animali. Consultate un veterinario olistico per trattamenti specifici, o trovate un negozio di forniture naturali per animali che venda rimedi a base di erbe.