A circa nove pagine, ho spostato un cuscino tra il libro e le parti extra del mio stomaco.
Il libro che ha causato tanta ansia da parte mia era il nuovo tomo di J.C. Herz, Learning to Breathe Fire: The Rise of CrossFit and the Primal Future of Fitness, uscito il 3 giugno.
Più o meno come l’allenamento che documenta, il libro è una marcia implacabile e senza respiro attraverso la storia del CrossFit, la scienza dietro il suo regime, e gli uomini e le donne che vivono di questo.
Le origini del CrossFit possono essere fatte risalire a un ex ginnasta, Greg Glassman, che è cresciuto allenandosi sugli anelli pubblici di ginnastica nella San Fernando Valley negli anni ’70.
Quello che ha spinto Glassman a sviluppare quello che ora chiamiamo CrossFit era il desiderio di raggiungere “quella sensazione”. “That Feeling” era uno stato di nirvana di stanchezza ansimante e quasi vomitante che i ginnasti da ring dovevano superare per smontare con un sorriso. E, come scrive Herz, il set di sollevamento pesi Ted Williams da 19,95 dollari non era all’altezza.
Così, Glassman iniziò ad armeggiare con modi per raggiungere quella beatitudine masochistica. Nella storia, fa 21 ripetizioni di portare una barra ponderata al petto, squat, e poi esplodere verso l’alto e portare la barra sopra la testa (ora chiamato un thruster). E questo era seguito da 21 pull-up, poi 15 thruster, 15 pull-up, nove thruster e nove pull-up.
Poi ha vomitato.
Nei decenni successivi, mentre Glassman rimbalzava da un lavoro di personal training all’altro in varie palestre, ha iniziato a sviluppare quelli che sarebbero diventati gli allenamenti CrossFit. Poi, negli anni ’90, è stato assunto per allenare i membri del dipartimento di polizia di Santa Cruz, in particolare l’originale “sputafuoco”, Greg Amundson, un poliziotto. Le classi di Glassman divennero sempre più popolari attraverso il passaparola, e la prima affiliata fu aperta nel 2000 a Seattle.
Nel decennio successivo, in gran parte grazie alla sua popolarità tra le forze di polizia, nelle basi militari nelle zone di guerra, e nelle comunità online, il movimento CrossFit crebbe esponenzialmente. All’indomani delle due guerre, la sua popolarità nelle basi si è diffusa al grande pubblico quando i veterani sono tornati a casa, attraverso gruppi di veterani come Red, White & Blue, in cui Herz è coinvolto.
Nel 2005, c’erano 13 affiliati (o Box come sono conosciuti); nel 2012, erano 3.400. Ora ce ne sono più di 9.000 in tutto il mondo e i popolarissimi CrossFit Games annuali.
In sostanza, CrossFit combina più forme di fitness – ginnastica, powerlifting olimpico, calisthenics – in una routine breve (spesso meno di 20 minuti), focalizzata sull’intensità ed estenuante.
Oggi, CrossFit è altrettanto probabile essere nelle notizie per problemi di sicurezza così come per i suoi successi nel bruciare i grassi. Ci sono state preoccupazioni per gli infortuni causati da forma e tecnica improprie e per il rischio di rabdomiolisi, una condizione in cui le cellule muscolari spezzate vengono rilasciate nel flusso sanguigno, causando potenzialmente l’insufficienza renale.
A entrambe queste preoccupazioni, tuttavia, Herz è contrario in tre parti.
“Non credo che la rabdomiolisi sia il rischio a cui fare attenzione, per il grande pubblico. Se si guardano le statistiche sul rabdo, e dove c’è davvero un sacco di esso – è il calcio delle scuole superiori, i campi di calcio in particolare”, dice in un’intervista con The Daily Beast. “Così il vero rabdo è quando si ottiene persone che stanno iniziando abbastanza forte, sono già atleti, ma sono fuori forma, e poi saltare in esso e andare per esso” e fare più di loro corpo può gestire. “
“Devono preoccuparsi delle lesioni che si possono provocare se si va pesante senza padroneggiare i movimenti”, ammette. Tuttavia, questo è un po ‘fuorviante come qualcosa da tenere contro CrossFit come un intero.
In primo luogo, Herz sostiene, la nostra capacità di pesare il rischio è fuori di testa, perché CrossFit è più come uno sport che una classe di Pilates.
“Così, quando le persone si iscrivono al CrossFit, devono sapere che, se dovessi iscrivermi e fare mountain bike, o arrampicata o ginnastica, mi concentrerei su come fare le cose bene, perché tutti sanno e capiscono che se fai la cosa sbagliata su una trave ti farà male”, sottolinea. La nostra volontà di imparare le forme corrette, così come il nostro appetito per il rischio quando si tratta di lesioni, sono entrambi più alti quando si tratta di sport che di fitness generale, e questo è il modo in cui CrossFit dovrebbe essere affrontato.
“Come ogni sport, sta andando a comportare un alto livello di rischio di essere sull’ellittica,” dice ridendo.
In secondo luogo, coloro che si feriscono facendo gli esercizi impropriamente spesso rientrano in uno dei tre campi. Quelli che sono principianti e non hanno cercato una scatola dove c’era una rampa per i principianti, le persone (per lo più uomini) che cercano di competere con i membri di CrossFit che lo fanno da molto più tempo, e quelli che tentano esercizi più difficili a casa. Gli infortuni, dice, “sono guidati dall’ego e dalla mancanza di giudizio”
La stessa Herz non è una mammoletta. Negli anni ’90, è stata la prima critica di videogiochi del New York Times. Poi, dopo l’11 settembre e il Dot Com Crash, i soldi per molte delle consulenze tecnologiche che stava facendo a New York City si sono prosciugati. E così, la gente con cui lavorava l’ha fatta entrare nell’esercito.
“Ho finito per lavorare nella sicurezza nazionale per quello che si è rivelato essere otto o 10 anni. Sono sparita dalla faccia della mappa letteraria e sono finita a lavorare al Pentagono, alla DARPA e in altri posti”, dice. Poi, come lei è stato risucchiato nel mondo di CrossFit attraverso suo marito, che ha aderito mentre recuperando da un infortunio, si sentiva costretto a scrivere un libro su un movimento che ha visto affascinando così tante persone.
La prima regola di CrossFit è parlare molto di CrossFit.
Chiunque abbia mai conosciuto una persona che fa CrossFit può confermare che i partecipanti non stanno zitti, portando molti ad attribuire un’atmosfera di culto all’impresa.
“Penso che se si guarda agli elementi caratteristici di un culto… non penso che se ne trovino molti nel CrossFit”, risponde Herz. Invece, le piace paragonarlo sia alla paternità che all’intensità dei superfan della squadra.
“Le persone hanno bambini, ed è tutto ciò di cui possono parlare – la loro attrezzatura per bambini, e tutto il resto. È qualcosa che li appassiona, è qualcosa che trasforma la loro identità e non stanno zitti”, spiega.
Come il super tifoso di una grande squadra sportiva: “Le persone che lo guardano dall’esterno si chiedono cosa diavolo spinga quel tipo a dipingersi la faccia e a gridare a squarciagola dalle poltrone più economiche, ma ci sono delle ragioni molto primarie per questo. E il CrossFit è simile, nel senso che l’esperienza primordiale può spaventare la gente.”
Il libro di Herz è un po’ colpevole di questa rabbia – certamente ho avuto difficoltà ad eccitarmi con i molteplici resoconti dei CrossFit Games – ma forse è perché nelle storie che scopre, ha davvero cambiato la vita.
Una di queste potenti storie è quella di Christmas Abbot, Ray Biley e Chazz Rudolph. Christmas lavorava in lavanderia per un appaltatore della difesa in una base militare in Iraq. Ray e Chazz erano entrambi ex marines impiegati dalla Blackwater durante la guerra in Iraq, dove lavoravano nella protezione dell’ambasciatore americano. L’improbabile trio divenne inseparabile, e si spingeva a vicenda a livelli folli di esaurimento e forma fisica.
“Mi sono ritrovato ad ascoltare Ray Biley parlare al telefono, e le cose che diceva erano così interessanti e mi sono rimaste impresse”, dice Herz. “Stava riflettendo sulla sua vita e sulle sue realizzazioni fisiche e su come non poteva più fare quelle cose che era solito fare, ma anche su come ci si sentiva ad essere in quella posizione, e sulla perdita di consapevolezza che a volte si può sperimentare quando la vita va avanti.”
Quando ha iniziato a fare CrossFit, le ha detto, “Si è svegliato qualcosa dentro di me.”
“È stata una trasformazione personale. Si trattava di essere più attento e sveglio e nel momento”, continua. “Il fatto che fare questo addestramento abbia innescato una trasformazione personale per lui è stato sorprendente e profondo e vale la pena pensarci. Questo non era un ragazzo là fuori in Barnes & Noble che raccoglieva libri di auto-aiuto. Questo ragazzo era un appaltatore di sicurezza personale.”
La seconda storia potente è il retroscena dell’ormai famoso video “Nasty Girls” delle concorrenti di CrossFit Eva T., Annie Sakamoto, e Nicole Carroll.
Il video si sviluppa per 13 minuti mentre le donne affrontano un allenamento: tre serie di 50 squat, sette muscle-up, e 10 hang power cleans (portare la barra ponderata dai fianchi a riposare sulle spalle). Come il video progredisce, Nicole cade dietro, lavorando visibilmente più difficile nei turni successivi per completare i compiti. E poi, in pochi secondi di tensione emotiva, singhiozzando, completa l’ultimo hang power clean, a malapena in piedi.
Quello che è successo dopo ha dimostrato il potere della comunità CrossFit. Quando il video è stato pubblicato sul sito web di CrossFit HQ, il sito è stato immediatamente inondato da pagine di commenti di ragazzi che documentavano di aver impiegato ancora più tempo di lei e di aver dovuto sostituire esercizi più facili. Poi ci sono stati commenti come: “Nessuno nella mia palestra, nessuno, si spinge così tanto. Un’ispirazione”. E “Ho fatto il tifo per Nicole alla fine! (qualcun altro lo fa?)”
“Ho visitato un sacco di palestre CrossFit, e generalmente, penso che sia circa, la mia stima, e questo non è scientifico, è 60-40 maschile a femminile”, dice Herz.
Il segmento femminile della comunità CrossFit è in qualche modo sorprendente.
“Hai i bilancieri, hai intensità, e hai l’esercizio e l’espressione della potenza fisica, che è ciò che ti fa pensare che sia una cosa maschile”, spiega Herz. “Non c’è molto là fuori nella terra del fitness per le donne che coinvolge la potenza fisica, e infatti è quasi un tabù.”
CrossFit è in qualche modo più trasformativo per le donne che per gli uomini.
“Se vai in molte palestre, ci sono specchi ovunque. La maggior parte degli obiettivi di fitness delle donne hanno a che fare con il loro aspetto allo specchio. E questo rende le persone nevrotiche, per fissarsi su come appaiono le loro cosce”, ragiona.
Invece, con CrossFit, il fitness riguarda la funzione.
“Cambia il modo in cui pensi a te stesso. È davvero gratificante ottenere un pull-up. Quando riesci a tirare su il tuo stesso corpo, è una cosa che ti dà forza”, osserva Herz. “Posso sollevare cose, e non devo chiedere aiuto quando ho bisogno di spostare qualcosa di pesante dal punto A al punto B. La separazione degli obiettivi fisici da quelli estetici è abbracciata con tutto il cuore dalle donne che fanno CrossFit.
“L’attenzione va via dal guardarmi allo specchio. Guardare le altre donne allo specchio. Confrontarmi con altre donne. Sapendo che si stanno paragonando a me, a OK, posso sollevare il mio peso corporeo?”
Per entrare in quelle zone di allenamento adrenaliniche può essere un po’ scoraggiante. Così ai ragazzi che sono sul punto di considerarlo, Herz ha un piccolo consiglio.
“Se fai CrossFit per sei mesi, sarai sempre dolorante, ma scoprirai che sei fisicamente più forte di quanto tu sia mai stato.”
Per quanto riguarda le donne là fuori, mentre Herz consiglia ai suoi amici single di unirsi allo yoga per trovare le donne single, “CrossFit è dove sono i ragazzi!”
“Se fossi una ragazza single in questo momento, questo è un ambiente molto ricco di obiettivi. Non solo questi ragazzi sono in forma, ma non sono intimiditi dalle donne forti, che era un ostacolo enorme quando uscivo con loro.”
E no, signore, non c’è un numero massimo di palestre a cui ci si può iscrivere.