Noin yhdeksän sivun kohdalla siirsin tyynyn kirjan ja vatsani ylimääräisten osien väliin.
Kirja, joka aiheutti minussa niin paljon ahdistusta, oli J.C. Herzin uusi teos Learning to Breathe Fire: The Rise of CrossFit and the Primal Future of Fitness, joka ilmestyy 3. kesäkuuta.
Kirja on dokumentoimansa harjoittelun tavoin armoton, hengästyttävä marssi CrossFitin historian, sen ohjelman taustalla olevan tieteen ja sen mukaan elävien miesten ja naisten läpi.
CrossFitin alkuperä juontaa juurensa entiseen voimistelijaan, Greg Glassmaniin, joka varttui treenaamaan San Fernando Valleyn julkisilla voimistelurenkailla 70-luvulla.
Mikä ajoi Glassmanin kehittämään sen, mitä nykyään kutsumme CrossFitiksi, oli halu saavuttaa ”That Feeling”. ”That Feeling” oli huohottavan, lähes oksentavan uupumuksen nirvanatila, jonka rengasvoimistelijoiden oli voitettava laskeutuakseen alas hymyillen. Ja kuten Herz kirjoittaa, 19,95 dollaria maksava Ted Williamsin painonnostosarja ei vain riittänyt.
Siten Glassman alkoi pähkäillä keinoja, joilla tuo masokistinen autuus voitaisiin saavuttaa. Jutussa hän tekee 21 toistoa tuomalla painotetun tangon rinnalleen, kyykistymällä ja sitten räjähtämällä ylöspäin ja tuomalla tangon päänsä yläpuolelle (nykyään kutsutaan thrusteriksi). Ai niin – ja tätä seurasi 21 vedonlyöntiä, sitten 15 työntövoimaa, 15 vedonlyöntiä, yhdeksän työntövoimaa ja yhdeksän vedonlyöntiä.
Silloin hän oksensi.
Seuraavina vuosikymmeninä, kun Glassman pomppi personal training -tehtävästä personal training -tehtävään erilaisilla kuntosaleilla, hän alkoi kehitellä sitä, mistä tulisi CrossFit-harjoituksia. Sitten 90-luvulla hänet palkattiin kouluttamaan Santa Cruzin poliisilaitoksen jäseniä, erityisesti alkuperäistä ”tulenkantajaa”, poliisimies Greg Amundsonia. Glassmanin tunneista tuli suusanallisesti yhä suositumpia, ja ensimmäinen tytäryhtiö avattiin vuonna 2000 Seattlessa.
Seuraavalla vuosikymmenellä CrossFit-liike kasvoi räjähdysmäisesti, mikä johtui suurelta osin sen suosiosta poliisivoimien keskuudessa, sotatukikohdissa sota-alueilla ja verkkoyhteisöissä. Kahden sodan jälkeen sen suosio tukikohdissa levisi suurelle yleisölle, kun veteraanit palasivat kotiin, veteraaniryhmien kautta, kuten Red, White & Blue, jossa Herz on mukana.
Vuonna 2005 jäsenliikkeitä (tai bokseja, kuten niitä kutsutaan) oli 13; vuoteen 2012 mennessä niitä oli 3 400. Maailmanlaajuisesti niitä on nyt yli 9 000, ja vuosittain järjestetään äärimmäisen suositut CrossFit Games -kilpailut.
Keskeisesti CrossFitissä yhdistyvät useat kuntoilumuodot – voimistelu, olympialaiset voimanostot, voimaharjoittelu – lyhyeen (usein alle 20 minuuttia), intensiteettiin keskittyvään, uuvuttavaan rutiiniin.
Nykyisin CrossFit on yhtä lailla uutisoitu turvallisuushuolien vuoksi kuin rasvanpolttoon tähtäävän menestyksensä vuoksi. On oltu huolissaan väärästä muodosta ja tekniikasta johtuvista vammoista sekä siitä, että sen käyttäjät ovat vaarassa sairastua rabdomyolyysiin, tilaan, jossa hajonneita lihassoluja vapautuu verenkiertoon aiheuttaen mahdollisesti munuaisten vajaatoimintaa.
Kumpaankin näistä huolenaiheista Herz kuitenkin suhtautuu torjuvasti kolmessa osassa.
”En usko, että rabdomyolyysi on riski, jota suuren yleisön pitäisi oikeasti varoa. Jos tarkastellaan rhabdoa koskevia tilastoja ja sitä, missä sitä on todella paljon – se on lukiojalkapallossa, erityisesti jalkapalloleireillä”, hän sanoo The Daily Beastin haastattelussa. ”Todellinen rhabdo on siis silloin, kun on ihmisiä, jotka aloittavat melko vahvasti, he ovat jo urheilijoita, mutta he ovat huonokuntoisia, ja sitten he hyppäävät mukaan ja tekevät enemmän kuin mitä heidän kehonsa kestää”. ”He luulevat pystyvänsä pitämään puoliaan siellä olevien tulenkantajien kanssa.”
”Heidän täytyy olla huolissaan vammoista, joita voi saada aikaan, jos painaa paljon ilman liikkeiden hallintaa”, hän myöntää. Tämä on kuitenkin hieman harhaanjohtava asia, jota voidaan pitää CrossFitiä vastaan kokonaisuudessaan.”
Ensiksi, Herz väittää, kykymme punnita riskejä on sekaisin, koska CrossFit muistuttaa enemmän urheilua kuin Pilates-tuntia.
”Kun ihmiset ilmoittautuvat CrossFitiin, heidän on tiedettävä, että jos ilmoittautuisin ja harrastaisin maastopyöräilyä, kalliokiipeilyä tai voimistelua, keskittyisin siihen, miten tehdä asiat oikein, koska kaikki tietävät ja ymmärtävät, että jos teet väärän asian palkin päällä, se sattuu”, hän huomauttaa. Halukkuutemme oppia oikeita muotoja sekä riskinottohalukkuutemme loukkaantumisen suhteen ovat molemmat suurempia urheilun kuin yleisen kuntoilun kohdalla, ja näin CrossFitiin tulisi suhtautua.
”Kuten mihin tahansa urheiluun, siihen liittyy korkeampi riski kuin elliptisellä rattaalla olemiseen”, hän sanoo nauraen.
Toiseksi ne, jotka loukkaantuvat tekemällä harjoituksia väärin, kuuluvat usein johonkin kolmesta leiristä. Niihin, jotka ovat aloittelijoita eivätkä etsineet boksia, jossa olisi aloittelijoille tarkoitettu ramppi, ihmisiin (enimmäkseen miehiin), jotka yrittävät kilpailla CrossFitin jäsenten kanssa, jotka ovat harrastaneet sitä paljon pidempään, ja niihin, jotka yrittävät kovempia harjoituksia kotona. Loukkaantumiset johtuvat hänen mukaansa ”egosta ja harkintakyvyn puutteesta.”
Herz itse ei ole mikään kutistuva orvokki. Hän oli 90-luvulla The New York Timesin ensimmäinen videopelikriitikko. Syyskuun 11. päivän ja Dot Com -romahduksen jälkeen hänen New Yorkissa tekemänsä teknologiakonsultoinnin rahat loppuivat. Niinpä ihmiset, joiden kanssa hän työskenteli, saivat hänet armeijan palvelukseen.
”Päädyin työskentelemään kansallisen turvallisuuden parissa kahdeksan tai kymmenen vuotta. Tavallaan katosin kirjallisuuden kartalta, ja päädyin työskentelemään Pentagonissa, DARPAssa ja muissa paikoissa”, hän sanoo. Sitten, kun hän ajautui CrossFitin maailmaan miehensä kautta, joka liittyi siihen toipuessaan loukkaantumisesta, hän tunsi tarvetta kirjoittaa kirja liikkeestä, jonka hän näki kiehtovan niin monia ihmisiä.
CrossFitin ensimmäinen sääntö on puhua paljon CrossFitistä.
Kuka tahansa, joka on koskaan tuntenut henkilön, joka harrastaa CrossFitiä, voi vahvistaa, että osallistujat eivät ole hiljaa siitä, mikä saa monet liittämään yritykseen kulttimaista tunnelmaa.
”Luulen, että jos tarkastellaan kulttimaiden tunnusmerkkejä… en usko, että niitä löytyy paljon CrossFitistä”, Herz vastaa. Sen sijaan hän vertaa sitä mielellään sekä vanhemmuuteen että joukkueen superfanien intensiteettiin.
”Ihmisillä on vauvoja, ja he eivät voi puhua muusta kuin vauvavarusteistaan ja kaikesta muusta. Se on jotain, johon he suhtautuvat intohimoisesti, se muuttaa heidän identiteettiään, eivätkä he vain aio olla hiljaa siitä”, hän selittää.
Samoin kuin suuren urheilujoukkueen superfani: ”Ihmiset, jotka katsovat sitä ulkopuolelta, ihmettelevät, mikä ihme saa tuon tyypin maalaamaan kasvonsa ja huutamaan halvoilta istumapaikoilta – mutta siihen on joitakin hyvin alkukantaisia syitä. Ja CrossFit on samanlainen siinä mielessä, että alkukantainen kokemus voi kummastuttaa ihmisiä.”
Herzin kirja on hieman syyllinen tuohon kiihkoiluun – minulla oli tosiaan vaikeuksia innostua CrossFit Games -kisojen moninaisista selostuksista – mutta ehkä se johtuu siitä, että hänen paljastamissaan tarinoissa se todella muutti ihmishenkiä.”
Yksi noista vaikuttavista tarinoista on Christmas Abbotin, Ray Bileyn ja Chazz Rudolphin tarina. Christmas työskenteli pesulassa puolustusalan urakoitsijan palveluksessa Irakissa sijaitsevassa sotilastukikohdassa. Ray ja Chazz olivat molemmat entisiä merijalkaväen sotilaita, jotka olivat Blackwaterin palveluksessa Irakin sodan aikana, jolloin he työskentelivät Yhdysvaltain suurlähettilään suojelussa. Epätodennäköisestä kolmikosta tuli erottamattomat ja he ajoivat toisensa mielettömään uupumukseen ja fyysiseen kuntoon.
”Huomasin kuuntelevani Ray Bileyn puhetta puhelimessa, ja asiat, joita hän sanoi, olivat niin vangitsevia, että ne todella jäivät mieleeni”, Herz sanoo. ”Hän pohdiskeli elämäänsä ja fyysisiä saavutuksiaan ja sitä, miten hän ei enää pystynyt tekemään niitä asioita, joita hänellä oli tapana tehdä, mutta myös sitä, miltä tuntui olla tuossa tilanteessa, ja sitä, miten mielekkyys katoaa, jota voi joskus kokea, kun elämä vain jatkuu.”
Kun hän aloitti CrossFitin harrastamisen, hän kertoi Bileylle: ”Se herätti jotakin sisälläni.”
”Se oli henkilökohtainen muutos. Kyse oli siitä, että olin valppaampi ja hereillä ja hetkessä”, hän jatkaa. ”Se, että tämän harjoittelun tekeminen laukaisi hänessä jonkinlaisen henkilökohtaisen muutoksen, oli pysäyttävää ja syvällistä ja ajattelemisen arvoista. Tämä ei ollut mikään kaveri, joka kävi Barnes & Noblessa poimimassa itsehoitokirjoja. Tämä kaveri oli henkilökohtaisen turvallisuuden urakoitsija.”
Toinen voimakas tarina on CrossFit-kilpailijoiden Eva T:n, Annie Sakamoton ja Nicole Carrollin nyt kuuluisaksi tulleen ”Nasty Girls” -videon taustatarina.
Video avautuu 13 minuutin aikana, kun naiset kyntävät läpi harjoituksen: kolme kierrosta 50 kyykkyä, seitsemän muscle-upsia ja 10 ripustettua voimanostoa (painotetun tangon vieminen lantion päältä olkapäille). Videon edetessä Nicole jää jälkeen ja työskentelee selvästi kovemmin myöhemmillä kierroksilla suorittaakseen tehtävät. Ja sitten hän suorittaa viimeisen riippuvoimapuhdistuksen henkisesti jännittyneenä muutamassa sekunnissa nyyhkyttäen, hädin tuskin pystyssä pysyen.
Mitä seuraavaksi tapahtui, osoitti CrossFit-yhteisön voiman. Kun video julkaistiin CrossFit HQ:n verkkosivustolla, sivusto tulvi välittömästi sivuja kommentteja kavereilta, jotka dokumentoivat, että heillä kesti vielä pidempään kuin hänellä ja he joutuivat korvaamaan helpommat harjoitukset. Sitten tuli kommentteja, kuten: ”Kukaan minun salillani, kukaan, ei ponnista itseään niin kovaa. Inspiroivaa.” Ja ”Hurrasin ääneen Nicolelle lopussa!”. (Tekeekö kukaan muu niin?)”
”Kävin monilla CrossFit-kuntosaleilla, ja yleisesti ottaen, arvioni mukaan, eikä tämä ole tieteellistä, miesten ja naisten suhde on 60-40”, Herz sanoo.
CrossFit-yhteisön naispuolinen osuus on hieman yllättävä.
”Siellä on käsipainoja, intensiteettiä ja fyysisen voiman harjoittelua ja ilmaisemista, mikä saa luulemaan, että se on miesten juttu”, Herz selittää. ”Naisille suunnatussa fitness-maassa ei ole paljon sellaista, johon liittyy fyysistä voimaa, ja itse asiassa se on melkein tabu.”
CrossFit on naisille tietyllä tapaa muuntautumiskykyisempi kuin miehille.
”Jos menet useimpiin kuntosaleihin, siellä on peilejä kaikkialla. Useimpien naisten kuntotavoitteet liittyvät siihen, miltä he näyttävät peilissä. Ja se tekee ihmisistä neuroottisia, kun kiinnittyvät siihen, miltä reidet näyttävät”, hän perustelee.”
CrossFitissä kuntoilussa on sen sijaan kyse toiminnasta.”
”Se muuttaa sitä, miten ajattelet itsestäsi. On todella palkitsevaa saada veto ylös. Kun pystyt vetämään oman kehosi ylös, se on voimaannuttavaa”, Herz huomauttaa. ”Pystyn nostamaan asioita, eikä minun tarvitse pyytää apua, kun minun täytyy siirtää jotain painavaa pisteestä A pisteeseen B. Fyysisten tavoitteiden erottaminen kosmeettisesta on CrossFitiä harrastavien naisten koko sydämestään omaksuma asia.
”Huomio siirtyy pois siitä, että katson itseäni peilistä. Muiden naisten katsomiseen peilistä. Itseni vertaamisesta muihin naisiin. Tietäen, että he vertaavat itseään minuun, että okei, pystynkö nostamaan ruumiinpainoni?”
Näille adrenaliinipitoisille treenialueille astuminen voi olla hieman pelottavaa. Joten kavereille, jotka ovat harkitsemisen partaalla, Herzillä on yksi neuvo.
”Jos harrastat CrossFitiä kuuden kuukauden ajan, olet koko ajan kipeä, mutta huomaat olevasi fyysisesti vahvempi kuin olet koskaan ollut.”
As for the ladies out there – vaikka Herz suosittelee sinkkukavereilleen joogaa löytääkseen sinkkunaisia, ”CrossFit on siellä, missä pojat ovat!”
”Jos olisin sinkkutyttö juuri nyt, tämä on hyvin tavoiterikas ympäristö. Nämä kaverit eivät ainoastaan ole kunnossa, vaan heitä eivät pelota vahvat naiset, mikä oli valtava este, kun seurustelin.”
Ja ei, naiset, ei ole olemassa mitään maksimimäärää kuntosaleja, joihin voi ilmoittautua.