Anche se poco conosciuto da molte persone, il carrubo (Ceratonia siliqua) ha molto da offrire al paesaggio domestico se le condizioni di crescita sono adatte. Questo albero millenario ha una storia interessante e una serie di usi. Continua a leggere per altre informazioni sul carrubo.
Cosa sono le carrube?
Cioccolato, come ti amo? Lasciami contare i modi… e le calorie. Composto da circa la metà di grasso, la dipendenza dal cioccolato (come la mia) richiede una soluzione. La carruba è proprio quella soluzione. Ricca non solo di saccarosio, ma anche dell’8% di proteine, contenente vitamine A e B più diversi minerali, e circa un terzo delle calorie del cioccolato senza i grassi (sì, senza grassi!), la carruba è il sostituto ideale del cioccolato.
Cos’è la carruba? Le carrube nel loro habitat nativo si trovano nel Mediterraneo orientale, probabilmente in Medio Oriente, dove vengono coltivate da oltre 4.000 anni. La coltivazione del carrubo è stata menzionata anche nella Bibbia ed era nota anche agli antichi greci. Nella Bibbia, il carrubo è anche chiamato fagiolo di San Giovanni o locusta in riferimento alle “cavallette” mangiate da Giovanni Battista, che erano rappresentate dai baccelli pendenti o legumi della pianta.
Membro della famiglia delle Fabaceae o Legumi, le informazioni sul carrubo dicono che è un albero sempreverde con foglie pennate da due a sei coppie ovali che cresce fino a circa 50-55 piedi (15-16.7 m.) di altezza.
Informazioni aggiuntive sul carrubo
Coltivato in tutto il mondo per i suoi frutti dolci e nutrienti, i semi di carrubo erano un tempo usati per pesare l’oro, da cui deriva la parola ‘carato’. Gli spagnoli portarono la coltivazione del carrubo in Messico e in Sud America, e gli inglesi introdussero gli alberi di carrubo in Sud Africa, India e Australia. Introdotti negli Stati Uniti nel 1854, gli alberi di carrubo sono ora una vista familiare in tutta la California, dove il suo clima caldo e secco è ideale per la coltivazione del carrubo.
Vivendo in climi simili al Mediterraneo, il carrubo cresce bene ovunque crescano gli agrumi e viene coltivato per il suo frutto (baccello), che è più familiarmente noto per il suo uso macinato in una farina e sostituito ai semi di cacao. I lunghi e piatti baccelli marroni della carruba (da 4 a 12 pollici (da 10 a 30 cm.) contengono anche una gomma polisaccaride, che è inodore, insapore e incolore, ed è usata in molti prodotti.
Il bestiame può anche essere nutrito con baccelli di carruba, mentre la gente ha usato a lungo le bucce dei baccelli per scopi medicinali come quello di un balsamo per la gola o di una pastiglia da masticare per alleviare la raucedine.
Come coltivare gli alberi di carruba
La semina diretta dei semi è probabilmente il metodo più comune per coltivare gli alberi di carruba. I semi freschi germinano rapidamente, mentre i semi secchi devono essere sfregiati e poi messi a bagno per un periodo di tempo fino a gonfiarsi di due o tre volte. Tradizionalmente piantati in appartamento e poi trapiantati una volta che le piantine raggiungono una seconda serie di foglie, la germinazione per i carrubi è solo circa il 25% certa. Il carrubo dovrebbe essere distanziato di 23 cm nel giardino.
Per il giardiniere domestico, un inizio di carrubo stabilito da 1 gallone (3,78 L) potrebbe essere più prudentemente acquistato da un vivaio. Tenete a mente che le condizioni nel vostro giardino devono imitare da vicino quelle del Mediterraneo, o coltivare il carrubo in una serra o in un contenitore, che può essere spostato in una zona protetta all’interno. Gli alberi di carrubo possono essere coltivati nelle zone USDA 9-11.
Siate pazienti perché gli alberi di carrubo crescono lentamente all’inizio, ma cominciano a produrre nel sesto anno di impianto e possono rimanere produttivi per 80-100 anni.
Cura del carrubo
La cura del carrubo impone di stabilire l’albero di carrubo in una zona del paesaggio in pieno sole e terreno ben drenato. Mentre il carrubo può sopportare la siccità e l’alcalinità, non tollera il terreno acido o condizioni eccessivamente umide. Annaffiare il carrubo di rado, o per niente, a seconda del vostro clima.
Una volta stabilito, gli alberi di carrubo sono forti e resistenti e sono colpiti da poche malattie o parassiti, anche se la cocciniglia può essere un problema. Una grave infestazione di questi inamovibili insetti corazzati può causare foglie dalla forma strana e ingiallite, corteccia trasudante e un arresto generale del carrubo. Potate tutte le aree afflitte dalla cocciniglia.
Alcuni altri insetti, come coleotteri predatori o vespe parassite, possono affliggere anche il carrubo e possono essere trattati con olio orticolo se assolutamente necessario.
In realtà, la più grande minaccia per il carrubo è la sua avversione per il terreno fradicio e le condizioni eccessivamente umide, che portano ad alberi stentati e incapaci di assorbire il nutrimento, causando ingiallimento e caduta delle foglie. Generalmente, una pianta consolidata non ha bisogno di essere concimata, ma se questi problemi stanno affliggendo l’albero, una dose di fertilizzante può essere utile e, naturalmente, ridurre l’irrigazione.