Un denario (plurale denarii) è un’antica moneta romana d’argento. Come la maggior parte dei paesi, le antiche monete romane rappresentavano una porzione di un taglio più grande. Il taglio più piccolo emesso all’epoca era l’as (plurale asses). Un denario funzionava in modo simile al penny degli Stati Uniti nel commercio odierno. Originariamente era uguale a 10 assi, da cui il suo nome significa “contenente dieci”, anche se il suo valore e il suo contenuto d’argento diminuirono nel corso dei secoli dell’esistenza di Roma. All’inizio, un denario conteneva una media di 4,5 grammi o 1/72 di una libbra romana d’argento. Alla fine della sua vita utile, l’imperatore romano ne ridusse il contenuto a una media di 3 grammi. Il denario fu battuto dal 211 a.C. circa durante la seconda guerra punica al 244 d.C.
Storia del denario
Nel corso dei suoi circa 400 anni di emissione, il denario ha perso molto del suo potere d’acquisto a causa dell’inflazione. Quando fu emesso per la prima volta, la paga di un anno per un comandante dell’esercito romano era di circa 10 asini. Quattrocento anni dopo, la paga salì a 1.500 denari (o 24.000 assi). Questa moneta d’argento di solito raffigurava un imperatore con una corona d’alloro sul dritto. Il rovescio variava nei temi a seconda dell’ambiente politico corrente di Roma.
Nel terzo secolo d.C., la moneta non fu più emessa dall’antico impero romano. Il termine “denario” era ancora usato per riferirsi a una varietà di monete fatte in aree del mondo che una volta erano sotto il controllo dell’impero romano. Ci sono anche diversi riferimenti biblici che si riferiscono a questa denominazione.
Fatto divertente
Il denario romano d’argento si pensa sia basato sulle piccole monete greche d’argento che erano usate in Italia intorno al IV secolo a.C. I romani in seguito produssero una propria moneta, i “quadrigati”, dal nome della quadriga romana che appariva sul suo rovescio.
Valore di un denario
È difficile trovare un valore equivalente alla moneta comunemente in uso oggi. Dato che questa moneta ha più di 2000 anni, la gamma di prodotti e servizi disponibili per l’uomo comune oggi è diversa da quella di allora. Alcuni storici classici hanno scoperto che una comune paga giornaliera per un lavoro non qualificato era pari a un denario. I soldati romani di fanteria erano pagati un po’ meno e gli ufficiali romani un po’ di più.
Se dovessimo basare il valore sul prezzo relativo dell’argento, un denario pesa in media 0,10 once troy. Con l’argento venduto a circa 20 dollari per oncia Troy, questo avrebbe un valore di circa due dollari nella valuta di oggi. Pertanto, era una moneta di valore relativamente basso quando era in circolazione oltre 2000 anni fa.
I collezionisti di monete di oggi devono essere consapevoli che ci sono denari contraffatti sul mercato. Molti di loro provengono da contraffattori in Cina. Un denario estremamente raro in condizioni eccellenti può essere venduto per centinaia di migliaia di dollari. Un denario comune in condizioni di circolazione o uno che è stato danneggiato dall’essere sepolto nel terreno può essere venduto per meno di 100 dollari.