Sapete come si va per la mela leggermente più lucida, o ci si deprime (brevemente) quando il Big Mac nelle vostre mani non assomiglia assolutamente al Big Mac della pubblicità? Che vi piaccia o no, l’estetica entra nel giudizio del consumatore tanto quanto – e spesso più – della sostanza. Ma non perché siamo dei mostri. Viviamo in un mondo iper-visivo e iper-commerciale dove tutto, dagli hamburger ai farmaci per la depressione, viene commercializzato con una forte componente estetica, come quando la donna depressa è finalmente di nuovo speranzosa, una tenda della finestra si apre (yay!) e forse notiamo che i suoi denti sembrano un po’ più bianchi. Le immagini sono una stenografia di messaggistica, spesso usate per impartire un senso di qualità.
Lo stesso vale per le bevande – sì, anche nell’era del “craft” dilagante, quando siamo tutti assetati di autenticità, stiamo anche ritoccando le immagini per scopi di marketing. Ecco perché qualcosa come il whiskey, uno dei distillati più venerati nella storia del bere, viene molto spesso “corretto” con la colorazione al caramello. Tutto il sapore che stiamo cercando potrebbe essere già nella bottiglia, ma il produttore sa che associamo la complessità e lo stile con una particolare tonalità. E lo stesso vale per il vino. Solo che non se ne parla, almeno non così tanto che ci agitiamo tutti e carichiamo lo chateau più vicino, esigendo risposte.
Non che non si parli degli additivi del vino. Semplicemente non parliamo di alcuni di essi, come il Mega Purple, il concentrato d’uva dal suono da incubo di Barney che migliaia di aziende vinicole usano tranquillamente per “correggere il colore” delle loro bottiglie. Fatto da un’uva teinturier chiamata Rubired, Mega Purple è estremamente ricco di colore (“teinturier” è la parola francese per un’uva con la buccia e la polpa rosse, da cui la sua capacità di aggiungere una tonalità profonda). Per fare Mega Purple, l’uva Rubired viene preparata in una specie di vino con una tonnellata di zucchero residuo (circa il 68%) e un colore molto ricco. Se e quando il Mega Purple viene usato, il che è molto, è generalmente usato in dosi estremamente basse. È così “mega”, che è tutto ciò di cui hai davvero bisogno.
Perciò perché le aziende vinicole lo usano? E perché sono così spaventate dal fatto che noi lo scopriamo? Un fattore importante è quella cosa visiva/marketing. Non l’abbiamo ammesso a noi stessi, ma sembra che i nostri vini rossi ci piacciano molto rossi di questi tempi. Specialmente se stiamo comprando a buon mercato, vedere un bel viola inchiostro scuro nel bicchiere ci fa pensare che stiamo ottenendo più “profondità” di qualità di quanto potrebbe essere in realtà in una bottiglia da 9 dollari. Oltre ad arricchire il colore, Mega Purple è pensato per aggiungere “rotondità” e aumentare la frutta o lo zucchero residuo di un vino che potrebbe essere uscito con meno corpo di quello desiderato. Gli enologi usano Mega Purple anche per coprire il sapore delle pirazine, i composti che danno un inconfondibile sapore di peperone verde a certi vini. Anche se non sempre indesiderabili, e generalmente adatti all’invecchiamento, i sapori vegetali sono molto più difficili da vendere rispetto ai grandi vini fruttati che promettono di avere il sapore di un’esplosione tannica di more al 14,5% ABV.
A proposito, si potrebbe essere inclini a pensare che qualcosa chiamato “Mega Purple” vada solo nei vini economici alla rinfusa che allineano gli scaffali dei negozi di alimentari e tendono a venire in bottiglie da 14 dollari da due litri. Mentre questi vini si affidano sicuramente a Mega Purple per creare i loro generici, fruttati e morbidi rossi, le piccole aziende vinicole che producono vini più costosi presumibilmente usano Mega Purple, anche. Per ovvie ragioni, non è facile convincere un produttore di vino ad ammettere apertamente di usare questa roba.
E questo è il motivo per cui non possiamo davvero giudicare l’impatto, dal momento che non sappiamo chi sta facendo cosa con Mega Purple e quanto ne stanno aggiungendo. Sappiamo che la roba è stata detta per ammorbidire se non neutralizzare gli aromi nativi di un vino se troppo è aggiunto, che è parte della ragione Mega Purple è pericoloso come una pratica standard. Certo, si ottiene quello che ci si aspetta da quel Shiraz australiano da 11 dollari, ma si è anche insegnato ad aspettarselo perché la cantina ha tranquillamente usato Mega Purple per garantire la coerenza di quel sapore “Shiraz”. (O qualunque sia il vino che state comprando, anche se la Mega Purple, come potete immaginare, è probabilmente usata nei vini più scuri dove sono desiderabili frutta grossa e colori più ricchi.)
Molti produttori di vino insistono anonimamente di usarne solo una piccolissima parte, regolando il colore ma non influenzando l’aroma o il sapore. Ma visto che nessuno ci dice davvero nulla, di cosa diavolo dovremmo fidarci? Per ora, forse possiamo solo raccomandare loro di rinominare la roba in qualcosa di meno 1984-bleak.