Du ved, hvordan du går efter det lidt mere skinnende æble, eller bliver (kortvarigt) ked af det, når Big Mac’en i dine hænder slet ikke ligner Big Mac’en i reklamefilmen? Om du kan lide det eller ej, så spiller æstetik en lige så stor – og ofte større – rolle i forbrugernes vurdering som substans. Men ikke fordi vi er monstre. Vi lever i en hypervisuel, hyperkommerciel verden, hvor alt fra hamburgere til depressionsmedicin markedsføres til os med en stærk æstetisk komponent, f.eks. når den deprimerede kvinde endelig er håbefuld igen, en vinduesperm åbner sig (yay!), og vi måske bemærker, at hendes tænder ser lidt hvidere ud. Visuals er en kortfattet budskabsmeddelelse, der ofte bruges til at formidle en følelse af kvalitet.
Det samme gælder for drikkevarer – ja, selv i en tidsalder med grasserende “håndværk”, hvor vi alle tørster efter autenticitet, justerer vi også de visuelle elementer til markedsføringsformål. Hvilket er grunden til, at noget som whisky, et af de mest ærværdige destillater i drikkehistorien, meget ofte “korrigeres” med karamelfarve. Alle de smagsstoffer, vi leder efter, kan allerede være i flasken, men producenten ved, at vi forbinder kompleksitet og stil med en bestemt nuance. Og det samme gælder for vin. Der tales bare ikke om det, i hvert fald ikke så meget, at vi alle sammen bliver helt oppe at køre og angriber det nærmeste slot og forlanger svar.
Det er ikke fordi vi ikke taler om nogen vintilsætningsstoffer. Vi taler bare ikke rigtig om nogle af dem, som f.eks. Mega Purple, det mareridtsagtigt Barney-klingende druekoncentrat, som tusindvis af vinhuse i al stilhed bruger til at “farvekorrigere” deres flasker. Mega Purple er fremstillet af en teinturier-drue kaldet Rubired og er ekstremt farvestrålende (“teinturier” er det franske ord for en drue med både rødt skind og rødt kød, deraf dens evne til at tilføje en dyb nuance). For at fremstille Mega Purple fremstilles Rubired-druen til en slags vin med et ton restsukker (ca. 68 %) og en meget rig farve. Hvis og når Mega Purple bruges, hvilket er meget, bruges det generelt i ekstremt lave doser. Det er så “mega”, at det er alt, hvad man egentlig behøver.
Så hvorfor bruger vinhusene det? Og hvorfor er de så bange for, at vi skal finde ud af det? En vigtig faktor er den visuelle/markedsføringsmæssige ting. Vi har ikke rigtig indrømmet det over for os selv, men vi synes at kunne lide vores rødvine virkelig røde i disse dage. Især hvis vi køber billigt, får det os til at tro, at vi får mere “dybde” i kvaliteten, end der faktisk er i en flaske til 9 dollars, når vi ser en flot mørk blæklilla vin i glasset. Ud over at berige farven menes Mega Purple at tilføre “rundhed” og øge frugten eller restsukkeret i en vin, der måske er kommet ud med mindre end ønskværdig fylde. Vinproducenterne bruger også Mega Purple til at dække smagen af pyraziner, de forbindelser, der giver visse vine en umiskendelig grøn klokke-peber-smag. Selv om det ikke altid er uønsket og generelt er velegnet til lagring, er vegetabilske smagsstoffer meget sværere at sælge end store, frugtagtige vine, der lover at smage som en tanninholdig brombæreksplosion ved 14,5 % ABV.
Som man taler om, er man måske tilbøjelig til at tro, at noget, der hedder “Mega Purple”, kun indgår i de billige bulkvine, der står på dagligvarebutikkernes hylder og har tendens til at komme i to-liters flasker til 14 dollars. Selv om disse vine helt sikkert er afhængige af Mega Purple til at skabe deres generiske, frugtagtige, blødere rødvine, bruger mindre vinhuse, der fremstiller dyrere vine, angiveligt også Mega Purple. Af indlysende årsager er det ikke let at få en vinproducent til åbent at indrømme, at han bruger stoffet.
Og derfor kan vi ikke rigtig vurdere virkningen, da vi ikke ved, hvem der gør hvad med Mega Purple, og hvor meget de tilføjer af det. Vi ved dog, at stoffet er blevet sagt til at blødgøre, hvis ikke neutralisere en vins naturlige aromaer, hvis der tilsættes for meget, hvilket er en del af grunden til, at Mega Purple er farligt som standardpraksis. Selvfølgelig får man det, man kan forvente af den australske Shiraz til 11 dollars, men man er også blevet lært at forvente det, fordi vinhuset i al stilhed har brugt Mega Purple for at sikre konsistens i den “Shiraz”-smag. (Eller hvilken vin det end er, du køber, selv om Mega Purple, som du kan forestille dig, sandsynligvis bruges i mørkere vine, hvor stor fed frugt og fyldigere farver er ønskelige.)
Mange vinproducenter insisterer anonymt på, at de kun bruger en meget lille del af det, hvilket justerer for farven, men ikke påvirker aromaen eller smagen. Men eftersom ingen virkelig fortæller os noget, hvad fanden skal vi så stole på? Indtil videre kan vi måske bare anbefale, at de omdøber stoffet til noget mindre 1984-bleak.