Je weet toch dat je voor de appel gaat die net iets glanzender is, of dat je (even) baalt als de Big Mac in je handen helemaal niet lijkt op de Big Mac in de reclame? Of je het nu leuk vindt of niet, esthetiek speelt net zo’n grote rol in het oordeel van de consument als – vaak zelfs meer dan – de inhoud. Maar niet omdat we monsters zijn. We leven in een hypervisuele, hypercommerciële wereld waarin alles, van hamburgers tot medicijnen tegen depressie, op de markt wordt gebracht met een sterke esthetische component, zoals wanneer de depressieve vrouw eindelijk weer hoopvol is, een raampje opengaat (joepie!) en we misschien zien dat haar tanden een beetje witter lijken. Beelden zijn een soort steno, vaak gebruikt om een gevoel van kwaliteit over te brengen.
Hetzelfde geldt voor dranken – ja, zelfs in het tijdperk van de ongebreidelde “ambachtelijke”, wanneer we allemaal dorsten naar authenticiteit, zijn we ook de visuals aan het aanpassen voor marketingdoeleinden. Daarom wordt zoiets als whisky, een van de meest vereerde distillaten in de drinkgeschiedenis, heel vaak “gecorrigeerd” met karamelkleuring. Alle smaak die we zoeken kan al in de fles zitten, maar de producent weet dat we complexiteit en stijl associëren met een bepaalde tint. En hetzelfde geldt voor wijn. Er wordt gewoon niet over gepraat, tenminste niet zo veel dat we allemaal erg opgewonden raken en het dichtstbijzijnde chateau aanvallen, antwoorden eisend.
Niet dat we niet over wijnadditieven praten. We gewoon niet echt praten over een aantal van hen, zoals Mega Purple, de nachtmerrie-Barney klinkende druivenconcentraat duizenden wijnhuizen stilletjes gebruiken om “kleurcorrectie” hun flessen. Mega Purple, gemaakt van een teinturier druif genaamd Rubired, is extreem rijk aan kleur (“teinturier” is het Franse woord voor een druif met zowel rode schil als rood vruchtvlees, vandaar zijn vermogen om een diepe tint toe te voegen). Om Mega Purple te maken, worden Rubiredruiven bereid tot een soort wijn met een ton restsuiker (ongeveer 68 procent) en een zeer rijke kleur. Als en wanneer Mega Purple wordt gebruikt, en dat is heel veel, wordt het over het algemeen in extreem lage doses gebruikt. Het is zo “mega”, dat is alles wat je echt nodig hebt.
Waarom gebruiken wijnproducenten het dan? En waarom zijn ze zo bang dat wij erachter komen? Een belangrijke factor is het visuele aspect en de marketing. We hebben het niet echt aan onszelf toegegeven, maar het lijkt erop dat we onze rode wijnen tegenwoordig graag echt rood hebben. Vooral als we goedkoop inkopen, geeft het zien van een mooie donkere inktpaarse kleur in het glas ons het idee dat we meer “diepte” van kwaliteit krijgen dan er in werkelijkheid in een fles van 9 dollar zit. Naast het verrijken van de kleur, wordt Mega Purple verondersteld om “rondheid” toe te voegen en het fruit of de restsuiker van een wijn te stimuleren die misschien met minder dan gewenste body naar buiten is gekomen. Wijnmakers gebruiken Mega Purple ook om de smaak van pyrazines te verdoezelen, de verbindingen die een onmiskenbare groene paprika-smaak geven aan bepaalde wijnen. Hoewel niet altijd ongewenst, en over het algemeen goed geschikt voor veroudering, plantaardige smaken zijn een veel moeilijker te verkopen dan grote, fruitige wijnen die beloven te smaken als een tannine braambes explosie op 14,5 procent ABV.
Over, zou je geneigd zijn om te denken iets genaamd “Mega Purple” gaat alleen in de bulk goedkope wijnen die lijn supermarkt planken en hebben de neiging om te komen in $ 14 twee-liter flessen. Hoewel deze wijnen zeer zeker vertrouwen op Mega Purple om hun generieke, fruit-forward, zachtere rode wijnen te maken, kleinere wijnmakerijen die duurdere wijnen maken, gebruiken zogenaamd ook Mega Purple. Om voor de hand liggende redenen is het niet gemakkelijk om een wijnmaker zover te krijgen dat hij openlijk toegeeft het spul te gebruiken.
En daarom kunnen we het effect niet echt beoordelen, omdat we niet weten wie wat doet met Mega Purple en hoeveel ze er van toevoegen. We weten wel dat het spul, als er teveel van wordt toegevoegd, de oorspronkelijke aroma’s van de wijn verzwakt of zelfs neutraliseert, wat een deel van de reden is waarom Mega Purple als standaardpraktijk gevaarlijk is. Zeker, je krijgt wat je zou verwachten van die 11 dollar Australische Shiraz, maar je hebt ook geleerd om dat te verwachten omdat de wijnmakerij in stilte Mega Purple heeft gebruikt om de consistentie van die “Shiraz” smaak te verzekeren. (Of welke wijn het ook is die je koopt, hoewel Mega Purple, zoals je je kunt voorstellen, waarschijnlijk wordt gebruikt in donkerdere wijnen waar groot vet fruit en rijkere kleuren gewenst zijn.)
Vele wijnmakers benadrukken anoniem dat ze slechts een zeer klein deel ervan gebruiken, om de kleur aan te passen maar het aroma of de smaak niet te beïnvloeden. Maar aangezien niemand ons echt iets vertelt, wat moeten we dan in godsnaam vertrouwen? Voorlopig kunnen we misschien gewoon aanbevelen dat ze het spul een minder 1984-bleke naam geven.