Carlsbad Caverns National Park

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Quiz Parchi Nazionali e Monumenti

Che tu voglia visitare Yosemite, la Torre Eiffel, o il Taj Mahal, i parchi nazionali e i monumenti accolgono milioni di visitatori ogni anno. Fai questo quiz per vedere quanto ne sai e imparare un sacco di fatti affascinanti e di storia! Circa 250 milioni di anni fa, un mare poco profondo circondato da una vasta barriera calcarea a forma di ferro di cavallo copriva la zona. Questa formazione, chiamata Capitan Reef, si trova nel sud-est del New Mexico e nel Texas occidentale e comprende il Guadalupe Mountains National Park, appena a sud-ovest del Carlsbad Caverns National Park. Dopo l’evaporazione del mare, il costante gocciolamento dell’acqua freatica acida ha scavato le massicce camere sotterranee, convertito il calcare in gesso e formato enormi stalattiti, stalagmiti e altri depositi di grotte che vanno dal delicato al bizzarro.

I pittogrammi vicino all’ingresso di Carlsbad Cavern testimoniano che i nativi americani conoscevano il sito 1.000 anni fa, ma fu solo nel 1880 che i coloni vicini riscoprirono il luogo e iniziarono a estrarre il guano di pipistrello da usare come fertilizzante. Uno dei minatori, James Larkin White, che sosteneva di aver scoperto la caverna, esplorò ulteriormente la grotta e iniziò a fare dei tour illuminati da lanterne al cherosene, facendo scendere i curiosi a una profondità di 52 metri in secchi di guano di pipistrello. White guidò anche le prime spedizioni scientifiche nelle grotte, compresa un’importante ricognizione condotta per la U.S. Geological Survey nel 1924.

Carlsbad Cavern ha un labirinto di camere sotterranee, tra cui una delle più grandi mai scoperte. La lunghezza totale delle stanze e dei passaggi è ancora sconosciuta, ma la parte esplorata della caverna principale è lunga più di 30 miglia (48 km), di cui 3 miglia (5 km) sono aperte ai visitatori. Dei tre livelli principali, il più profondo si trova a 1.027 piedi (313 metri) sotto terra. I visitatori possono camminare o prendere un ascensore fino al livello di 755 piedi (230 metri) ed esplorare la Grande Sala, che misura circa 2.000 piedi (610 metri) di lunghezza e 1.100 piedi (335 metri) di larghezza nella sua massima estensione e ha un soffitto che si inarca 255 piedi (78 metri) sopra il pavimento. All’interno si trovano la Cupola Gigante, una stalagmite alta 62 piedi (19 metri); le Cupole Gemelle, solo leggermente più piccole, superbamente proporzionate e delicatamente scanalate; e il cosiddetto Pozzo Senza Fondo, che è profondo circa 700 piedi (210 metri). Durante l’estate una colonia di circa un milione di pipistrelli dalla coda libera messicana abita una parte delle caverne conosciuta come Bat Cave; ogni sera al tramonto sciamano fuori dall’ingresso della grotta per nutrirsi nella zona circostante.

A sud-ovest di Carlsbad Cavern, all’interno del parco, si trova la Slaughter Canyon Cave, con il Monarch, una delle colonne più alte del mondo (89 piedi), e una delicata diga rimstone (diga naturale formata dall’accumulo di carbonato di calcio). Vicino al confine settentrionale del parco si trova Lechuguilla Cave. Dal 1984, quando è iniziata l’esplorazione di Lechuguilla, sono state rilevate più di 100 miglia (160 km) di passaggi. È la quinta grotta più lunga conosciuta nel mondo, la terza negli Stati Uniti, e contiene formazioni subacquee diverse da quelle che si trovano in qualsiasi altra parte del mondo. Nel 1993 il Congresso ha approvato una legislazione che stabilisce una zona di protezione delle grotte di circa 10 miglia quadrate (25 km quadrati) intorno a Lechuguilla.